Ryssland fängslar amerikansk medborgare i 12 år för narkotikaanklagelser

En amerikansk medborgare har dömts till 12,5 år vid en straffkoloni för maximal säkerhet av en rysk domstol efter att ha dömts för narkotikaanklagelser. Robert Woodland, 32, fängslades i Moskva i januari och anklagades av åklagare för att ha försökt sälja en stor mängd metadon. Hans advokat berättade för nyhetsbyrån Reuters att han delvis hade erkänt anklagelserna. Woodland, som föddes i Ryssland och adopterades när han var två, hade rest till landet 2020 för att hitta sin födelsemamma. Hans resa dokumenterades av ett ryskt reality-tv-program. Han är den senaste amerikanska medborgaren som fängslats i landet, med några västerländska tjänstemän som tyder på att Kreml ”hamstrar” amerikaner för att handla för allierade och agenter som fängslats utomlands. I ett uttalande som släpptes efter Woodlands fällande dom på torsdagen sa ryska åklagare att han hade gripits när han packade en stor mängd narkotika i en lägenhet i den ryska huvudstaden. De hävdade att han hade arbetat med en storskalig kriminell grupp och hade transporterat 50 gram av drogen från en upphämtningsplats utanför staden. Hans advokat, Stanislav Kshevitsky, hade till en början förnekat anklagelserna och sagt att tjänstemän inte hade lagt fram ”inga bevis” för drogförsäljning inför domstolen. Men han berättade för nyhetsbyrån Reuters på onsdagen att Woodland hade erkänt några av anklagelserna mot honom. Det är fortfarande oklart vilka anklagelser han har accepterat. Filmer från statliga medier i Ryssland visade hur Woodland satt i en glasbur i rätten och stirrade obarmhärtigt framåt när domen mot honom lästes upp. Ryska medier rapporterade att Woodland bestämde sig för att stanna i landet efter att ha träffat sin mamma 2020 och arbetat som engelsklärare nära Moskva. Hans tårfyllda återförening med sin mamma sändes i statlig television vid den tiden. Nyhetsbyrån Interfax sa att han har amerikanskt och ryskt medborgarskap. Minst ett dussin amerikanska medborgare, inklusive journalister och aktiva soldater, hålls för närvarande i ryska fängelser och straffkolonier. Bland dessa är Evan Gershkovich, en Wall Street Journal-reporter som fängslades för över ett år sedan på grund av anklagelser om spionage, vilket han förnekar. USA anser att han är ”felaktigt fängslad”. Västerländska tjänstemän har länge misstänkt att Moskva försöker kvarhålla västerländska medborgare för att använda som förhandlingskort i fångbyten. Amerikansk lag förbjuder betalning av lösensummor till terrorgrupper, men successiva administrationer har varit villiga att erbjuda eftergifter till andra stater för att säkra frigivningen av amerikaner. Detta är vad som hände med Brittney Griner, som släpptes i slutet av 2022 i ett fångbyte med USA i utbyte mot den kontroversiella ryska vapenhandlaren Victor Bout. Medan det amerikanska utrikesdepartementet tidigare i år sa att det var medvetet om Mr Woodlands fallet undvek den att kommentera anklagelserna direkt. Istället utfärdade man ett uttalande som sa att det ”inte har någon större prioritet än säkerheten och säkerheten för amerikanska medborgare utomlands”. Amerikanska tjänstemän har upprepade gånger varnat amerikanska medborgare i Ryssland för att lämna landet, med hänvisning till risken för felaktig arrestering och trakasserier från myndigheter.