Rekordmånga kunder på sociala tariffer

BBCMorgan Davies och Ellie Bryan fick sina vattenräkningar sänkta efter en vräkning utan fel gjorde dem kämpande. Antalet hushåll som sökte hjälp med vattenräkningar i England och Wales ökade med mer än 250 000 förra året, enligt siffror från BBC, men stödet varierar mycket beroende på var folk bor. Vattenbolag spenderade nästan 259 miljoner pund på ”sociala tariffer” förra året – rabatterade räkningar för att hjälpa låginkomsthushåll – men de har olika kriterier och erbjuder olika rabattnivåer. De som har sociala tariffer för Welsh Water fick en genomsnittlig räkningsminskning på £287, medan Southern Water-kunder fick i genomsnitt £110 i rabatt 2023-24. Consumer Council for Water (CCW) uppmanar företag att ha ett gemensamt system så att alla får samma nivå av hjälp var de än bor. Antalet hushåll på sociala avgifter har stigit med en femtedel sedan förra året till rekordhöga 1,6 miljoner. Utgifterna för dem ökade med en fjärdedel, enligt CCW-data. Det sades att ökningen berodde på att företagen gjorde mer för att främja sina stödprogram, datadelning mellan regeringen och kommunerna som hjälper till att identifiera kunder i behov och levnadskostnaderna som leder till fler hushåll som söker hjälp. Men det finns farhågor om att stödet inte är detsamma över hela landet och att människor kan gå miste om hjälp helt enkelt på grund av var de bor. Varje företags sociala taxesystem skiljer sig beroende på saker som hushåll inkomster, erhållna förmåner, individuella vattenräkningar och hur mycket folk har i besparingar.’Hjälp finns där ute om du tittar’Ellie Bryan och Morgan DaviesMorgan och Ellie säger att en social avgift har hjälpt dem att hantera skulder för att ha råd med saker åt sina barnNär Morgan Davies och Ellie Bryan från Liverpool stod inför en vräkning utan fel, kostnaderna för att flytta fick dem att hamna efter på sina räkningar. ”Vi betalar fortfarande av en del av räkningar från det gamla huset. Vår vattenräkning låg på mellan 300 och 400 pund i skuld från det andra huset, i kombination med det här huset, kom vi bara efter med alla betalningar”, säger Ellie, 31. Morgan, 25, tillägger: ”Vi var över 4 000 pund i Vi var tvungna att göra så många betalningsplaner och det höll på att komma till en punkt där vi var tvungna att skaffa en betalningsplan för en annan betalningsplan.” Paret, som båda arbetar som skiftledare för snabbköp, fick råd. från Money Wellness och ett brev från vattenbolaget United Utilities pekade dem mot en social avgift. Deras räkning gick från cirka 39 pund i månaden till cirka 25 pund. Du behöver bara be om hjälp,” säger Ellie.” där om du tittar.” Men vem som får den hjälpen och i vilken utsträckning varierar beroende på vilket vattenbolag folk är hos Och till skillnad från med el och gas kan folk inte bara byta till en konkurrent. Data från CCW tyder på att bland de 10 största. vatten- och avloppsföretag varierade den genomsnittliga räkningsminskningen 2023-2024 från 287 pund för personer som levereras av Welsh Water (Dŵr Cymru) ner till 110 pund för kunder till Southern Water. CCW:s data beräknas inte som en procentandel av individuella räkningar, som skiljer sig markant på grund av regionala variationer och användningsnivåer för dem på en mätare. Det skiljer inte heller ut stöd för kunder som får vatten och avlopp från olika företag. Över hela England och Wales, den genomsnittliga notan var cirka 445 pund 2023-24, stigande till 473 pund för 2024-25. Southern Water berättade för BBC det har några av de lägsta räkningarna i landet och sa att det vet att det finns hushåll som kämpar med levnadskostnaderna. ”Det är därför vi har hållit vår lägsta rabatt för de behövande på 45 % och stiger till 90 % om det behövs. ”Vi planerar att mer än fyrdubbla värdet av vår Hardship Fund till 1,25 miljoner pund per år och vi utökar vårt register över prioriterade tjänster från 12 % till 20 % av våra kunder,” ”Postkodlotteriet”Andy White, senior ledare för CCW, sa att det var bra att fler människor än någonsin fick hjälp genom sociala avgifter. stöd som är tillgängligt för kunder beroende på vem som betjänar dem som ett vattenbolag, sa han och beskrev det som ett ”postnummerlotteri”. ”Om du faktiskt får hjälp och kvalificerar dig för det, och hur mycket hjälp det är, beror helt på det system som varje företag erbjuder”, sa han. ”Och vi tycker inte att det är rätt att människor ska ha olika stöd beroende på var de bor.” CCW vill att företag ska ha en social taxa för människor som inte har råd med sitt vatten och att alla bidrar till en delad pott så att kostnaderna inte faller tyngst på de fattigaste områdena. Water UK, som representerar vattenföretag, sa: ”I slutändan är det upp till regeringen att fastställa riktlinjerna för sociala tariffer, men vattenföretag erbjuder betydligt högre sänkningar än andra verktyg som energi.” Regeringen sa att den var fast besluten att stödja utsatta konsumenter med sina räkningar och ta itu med vattenfattigdom, och hade tillkännagett ”en oberoende vattenkommission som kommer att rapportera tillbaka nästa år med rekommendationer för att skydda kunderna”. Hur bestämmer vattenbolag vem som ska hjälpa? Varje företag tillämpar sina egna kriterier för att avgöra om någon kan ha en social taxa. Thames Waters webbplats säger att dess WaterHelp är till för personer vars räkningar är mer än 5 % av nettoinkomsten och erbjuder 50 % rabatt till dem som kvalificerar sig, medan Yorkshire Water säger att folk kanske vara berättigade till dess WaterSupport om de har en hushållsinkomst under £19 000 och en årlig vattenräkning på mer än £364. Företag kan också fråga om besparingar. Southern Water säger att människor måste ha mindre än 16 000 pund samt en hushållsinkomst på mindre än 22 020 pund, eller att alla måste få pensionskrediter för att vara berättigade till dess Essentials-tariff. Welsh Water, som inte är för vinst, erbjuder stöd om någon i hushållet får minst en behovsprövad förmån och har olika inkomsttrösklar beroende på hur många som bor där. Sociala taxor är inte de enda form av stöd som erbjuds. CCW-data visade också att ytterligare £66 miljoner gick till mer än 200 000 konton på ett separat system som heter Watersure, som begränsar räkningar för personer på mätare som hävdar vissa fördelar och har en hög vattenanvändning.