Regionen går till röstning efter ett decennium

AFPMehbooba Mufti, tidigare chefsminister och PDP-ledare, hälsar sina anhängare vid ett möte En ljus septembereftermiddag anländer en karavan av färgglada bilar, präglade med flaggor, till en by i det indiska administrerade Kashmir för ett valmöte. Iltija Mufti, en politiker. från Peoples Democratic Party (PDP), reser sig sakta från takluckan på en av bilarna. ”Yeli ye Mufti (When Mufti will be in power),” ropar hon mot en folkmassa som har samlats för att höra tredje generationens ledare för en av de mest inflytelserika politiska dynastierna i regionen. ”Teli Tch’le Sakhti (Då kommer förtrycket att upphöra),” svarar de unisont. På avstånd står armépersonal i skottsäkra jackor, beväpnade med automatgevär, vakt, spårar varje rörelse. För första gången på ett decennium hålls val i 47 församlingsplatser i Kashmir, länge präglade av våld och oro. Regionen, som både Indien och Pakistan hävdar, har varit orsaken till tre krig mellan de kärnvapenbeväpnade grannarna. Sedan 1990-talet har ett väpnat uppror mot indiskt styre krävt tusentals människoliv, inklusive civila och säkerhetsstyrkor. De trefasmätningarna kommer också att sträcka sig till de 43 platserna i den närliggande Jammu-regionen med hinduisk majoritet. Valet är det första sedan 2019 , när premiärminister Narendra Modis regering upphävde Jammu och Kashmirs självstyre, avskaffade dess status som stat och delade upp den i två federalt administrerade territorier. Sedan dess har regionen styrts av en federal administratör. I striden är 13 huvudpartier som tävlar om en majoritet i den 90-manna församlingen. De stora aktörerna är de två huvudsakliga regionala partierna – PDP som leds av Mehbooba Mufti och National Conference (NC) som leds av Omar Abdullah. Både Mufti och Abdullah är tidigare chefsministrar i regionen. NC har bildat en allians med Indiens främsta oppositionsparti Congress. Modis Bharatiya Janata Party (BJP) tävlar också men inte många satsar på partiet, som har ett fäste i Jammu men en svag politisk bas i dalen. valet 2014 hade BJP bildat en regering i allians med PDP efter att ha sopat med Jammu. Alliansen föll sönder 2018 efter år av oenighet. Med på bilden den här gången är också ingenjör Rashid – en kontroversiell politiker som har suttit fem år i fängelse anklagad i ett terrorfall och släpptes mot borgen denna vecka. Rashid kom till rampljuset tidigare i år när han vann en fantastisk seger i det allmänna valet över Abdullah. Han kämpade mot valet från fängelset, med sina söner som ledde en känslomässig kampanj på plats. Getty Images Val hålls i det indiska administrerade Kashmir efter ett decennium Valen i Kashmir har länge varit omtvistade, med invånare och separatistledare som ofta bojkottar dem och tittar på processen. som Delhis försök att legitimera sin kontroll. Sedan 1947 har Kashmir hållit 12 val, men valdeltagandet har ofta varit lågt och präglats av våld. Militanter har attackerat vallokaler och säkerhetsstyrkor har anklagats för att tvinga väljare att gå ut och rösta. Sedan 1990-talet har hundratals politiska arbetare kidnappats eller dödats av militanta grupper. Men för första gången på decennier tävlar även separatistledare på flera platser. Den mest uppmärksammade av dessa är den förbjudna Jamaat-e-Islami (JEI) ), som har gått samman med Rashids Awami Ittehad Party (AIP). Invånarna kommer att rösta för att välja en lokal församling, ledd av en chefsminister och ministerråd. Även om församlingen kommer att ha begränsade befogenheter under Delhis styre, har det väckt hopp om en politisk förändring i dalen. Nästan alla oppositionspartier har lovat att återupprätta staten och regionens speciella status. BJP har uteslutit att återupprätta självstyre men har lovat att återinföra staten till Jammu och Kashmir ”vid en lämplig tidpunkt efter valet”. De flesta invånare verkade försonas med förlusten av deras regions självstyre. ”Jag tror inte att artikel 370 kommer att kom tillbaka om inte något mirakel inträffar”, sa Suheel Mir, en forskare, och tillade att partierna gav löften om att återställa autonomin i en ”politiskt laddad” atmosfär för att få röster. Flera unga män och kvinnor sa att de var mer oroade över frågor som politiska frågor. instabilitet, korruption och framför allt arbetslöshet – också ett stort problem i Jammu. ”Vi vill lägga vår röst för att lösa våra dagliga frågor. Det har ingenting att göra med Kashmir-tvisten”, sa en man som inte ville bli namngiven.AFPOmar Abdullah, ledare för National Conference, talar till ett kampanjmöte. Men andra sa att de inte ville ge intrycket att de hade accepterat händelserna 2019 och skulle delta i valet enbart för att rösta emot BJP.”Vi vill skicka ett meddelande till regeringen att återkallelsen är oacceptabel för oss oavsett vad”, sa 38-åriga Zameer Ahmad.Fem år sedan När Modis regering upphävde artikel 370, den 70-åriga konstitutionella bestämmelsen som gav regionen dess autonomi, sa regeringen att det var nödvändigt att återställa normaliteten i Indiens enda region med muslimsk majoritet. Flytten utlöste ett allvarligt säkerhetsnedslag, massfängelser, utegångsförbud och ett månader långt internetavbrott, vilket fråntog invånarna rätten till jobb och mark. Sedan dess har Modi och hans ministrar flitigt talat om en ny era av fred och utveckling i Kashmir, och tillkännagett projekt värda hundratals miljoner dollar som de säger är en del av en plan för att integrera regionens ekonomi med resten av Indien. (Tills dess att Jammu och Kashmirs särskilda status togs bort kunde utomstående inte köpa mark för att göra affärer där). Men lokalbefolkningen säger att de ännu inte har sett fördelarna med sådana projekt och fortsätter att kämpa med våld och höga arbetslöshetsnivåer. Tusentals indiska armétrupper fortsätter att vara ständigt utplacerade där, med befogenheter som har lett till årtionden av anklagelser om kränkningar av mänskliga rättigheter. ”Det finns en frånvaro av demokrati och friheter i Kashmir och många politiska aktivister sitter kvar i fängelse”, sade statsvetaren Noor Ahmad Baba. ”Valet tillåter folk att avgöra för eller emot dessa förändringar.” de 47 platserna i dalen. Stämningsförändringen är synlig överallt. Över hela Jammu och Kashmir är gator prydda med affischer, partiflaggor och skyltar och män på lokala bagerier diskuterar fritt valresultat över chai. ”Det har skett en fullständig översyn av traditionella politiska berättelser,” sa Tooba Punjabi, en forskare. ”Tidigare definierade offentliga bojkotter val. Men nu är det ett sätt att sätta rätt parti på plats för att ångra skada.” attityder var också uppenbara tidigare i år, när Kashmir registrerade ett historiskt valdeltagande på 58,46 % i parlamentsvalet. Många invånare sätter nu sina förhoppningar på att regionala partier ska höja sina krav. ”Dessa partier har agerat som en sköld mellan Delhi och Kashmir,” sade affärsmannen Tahir Hussain, och tillade att ”det spelade ingen roll vem som kommer att bilda regeringen så länge det är en lokal regering”. Analytiker säger att BJP:s prestationer också kan få ett betydande slag i Jammu den här gången, där intern oenighet och inbördes strid har spårat ur dess ambitioner. Det finns också en växande ilska bland invånarna som är missnöjda med partiets politik. Fram tills nu har BJP:s strävan efter utveckling gett genklang hos människor i Jammu som hoppas det skulle ge dem fler ekonomiska möjligheter. Men många säger att de ännu inte har sett några tecken på förändring ”Faktum är att nu när artikel 370 har skrotats kommer människor från andra stater till Jammu. Våra rättigheter på jobb och mark är det tas ifrån oss, säger Gulchain Singh Charak, en lokal politiker. Sunil Sethi, BJP:s chefstalesperson i regionen, avvisade anklagelserna. ”Vi har gjort massiva infrastrukturutvecklingar, byggt vägar och tagit hit utländska investerare”, sa han.