Regeringen beordrar översyn av åtal

Regeringen är beredd att beordra en oberoende granskning av åtal och tillämpning av järnvägsavgifter från tågbolag efter rapporter om oproportionerliga åtgärder mot passagerare från inkomstskyddsteam. BBC förstår att transportsekreterare Louise Haigh kommer att be kontoret för järnväg och väg att titta på hur avgiftsundandragande hanteras. Tågoperatörer har ett antal verktyg för att hantera passagerare som har underbetalt eller inte köpt en biljett alls. Det är underförstått att även om regeringen inte försöker frånta företagen befogenheter att åtala brottslingar som medvetet undviker att betala, har det funnits ett växande obehag vid åtgärder som vidtas mot personer som har gjort oskyldiga misstag. Den allvarligaste påföljden är åtal för skatteflykt, vilket kan landa passagerare med en magistratsdomstol och ett allvarligt brottsregister. Den oberoende granskning som regeringen förväntas tillkännage kommer att undersöka hur tydligt biljettvillkor är och hur de kommuniceras till tåganvändare. En nyckelfråga för kontoret för järnväg och väg kommer att vara när åtal är rätt steg. Förra månaden lade det statligt ägda Northern ner alla åtgärder mot ingenjörsexaminerade Sam Williamson, som rapporterades till operatörens åklagar- och inkassoavdelning för att ha använt sitt 16-25 järnvägskort för resor på en tjänst till Manchester. Williamson stod inför åtal för att ha betalat £1,90 mindre än han borde ha gjort trots att han erkände sitt fel och erbjöd sig att betala böter eller en ny biljett, vilket föranledde omfattande kritik av Northern. Transportdepartementet instruerade företaget att se över sin biljettpolicy för att säkerställa att den var tydlig och rättvis för passagerarna och bad den att undersöka detaljer om liknande fall. Northern svarade genom att dra tillbaka alla direkta åtal mot dessa. förföljde under liknande omständigheter och lovade att granska historiska fall. Villkoren och villkoren för Mr Williamsons järnvägskort angav att rabatten endast var giltig för högtrafik där det ursprungliga priset var £12 eller mer. Men trots det finstilta kunde han köpa en biljett som informerade honom om att han kunde resa ”när som helst”.