Rättegång mot före detta VW-chef inleds på grund av utsläppsskandalen för ”dieselgate”.

Den tidigare chefen för Volkswagen har ställts inför rätta åtalad för bedrägeri, marknadsmanipulation och mened, nio år efter att biltillverkaren befanns ha riggat utsläppstester. Martin Winterkorn var vd för det tyska företaget 2015 när det var uppslukat av en skandal som skickade chockvågor genom hela branschen. Det visade sig att företaget medvetet hade manipulerat officiella utsläppskontroller, byggt bilar som kunde klara laboratorietester samtidigt som de producerade olagliga nivåer av föroreningar i dagligt bruk. Tisdagen markerade starten för Winterkorns rättegång. Han förnekar anklagelserna.”Vår klient har inte bedragit eller skadat någon, han lämnade inte medvetet kapitalmarknaden i mörker så att investerare skulle skadas, och han berättade sanningen för utredningskommittén”, sa hans advokater. Den kallade ”dieselgate”-affären bröt ut i september 2015, när den amerikanska miljöskyddsmyndigheten anklagade Volkswagen för att installera olaglig programvara på dieselbilar. Den utvecklades till en av de största företagsskandalerna som Tyskland någonsin sett, och utlöste en politisk strävan mot elfordon som har haft en djupgående effekt på branschen runt om i världen. Den tidigare vd:n anklagas för att medvetet dupera Volkswagens kunder och aktieägare, såväl som tyska politiker. Om den befinns skyldig kan 77-åringen riskera upp till 10 års fängelse. Affären hade sitt ursprung i ett försök från biltillverkaren att öka försäljningen i Nordamerika, särskilt av dieselbilar – som den marknadsförde som ”rena dieslar”. .Verkligheten var dock att dessa bilar inte var rena. Företaget hade kämpat för att få sina motorer att uppfylla stränga amerikanska utsläppsnormer samtidigt som de bibehöll hög prestanda och tillförlitlighet. Lösningen som dess ingenjörer kom fram till var att utveckla så kallade ”defeat devices”. Dessa var programvara som kände igen när en bil testades i laboratoriet, och som slog på avgaskontroller så att den kunde klara testerna. När bilen var ute på vägen stängde den av dem igen för att öka prestandan. senare framkom att bluffen hade pågått sedan 2006 och att mer än nio miljoner fordon i Europa och Nordamerika hade utrustats med programvaran. Varumärken i hela Volkswagens företagsimperium påverkades, inklusive Audi, Porsche, Seat och Skoda samt Volkswagen själv. Volkswagen fick betala rejäla böter, utfärda återkallelser och kompensera konsumenter. Affären kostade det mer än 30 miljarder euro (25,2 miljarder pund). Winterkorn, som varit verkställande direktör sedan 2007, avgick inom några dagar efter att skandalen uppdagades. Åtalad 2019 var det meningen att han skulle ställas inför rätta 2021 tillsammans med andra chefer, men förfarandet försenades på grund av oro för hans hälsa. Två av anklagelserna mot honom har väckts av åklagare i Braunschweig, nära Volkswagens högkvarter i Niedersachsen staden Wolfsburg. De har anklagat honom för bedrägeri, eftersom köpare ”lurades om egenskaperna” hos de bilar de köpte och drabbades av kollektiva förluster på hundratals miljoner euro som ett resultat av skandalen. Han har också anklagats för marknaden. manipulation, efter att han påstås ha misslyckats med att informera investerare om programvaran för utsläppskontroll när han blev medveten om den. Ytterligare ett åtal kommer från åklagarmyndigheten i Berlin. Den har anklagat Winterkorn för att ge falskt vittnesmål till en parlamentarisk kommitté som undersökte skandalen 2017. Volkswagens ordförande Hans Dieter Poetsch och den tidigare chefen för varumärket Herbert Diess anklagades båda för marknadsmanipulation. Men dessa anklagelser lades ner efter att företaget gick med på att betala böter på 9 miljoner euro. Den tidigare Audi-chefen Rupert Stadler fick böter på 1,1 miljoner euro och 21 månaders fängelse efter att ha erkänt bedrägeri genom vårdslöshet på grund av sin roll i affären .Alla åtalades i Tyskland. Däremot ställdes tidigare ingenjören Oliver Schmidt inför rätta i USA. Han dömdes till sju års fängelse 2017, men släpptes 2021. Winterkorn har redan betalat 11 miljoner euro till sitt tidigare företag som en del av en uppgörelse i samband med skandalen.