Rättegång inleds för religiös sekt som anklagas för att ha dödat barn

Medlemmar av en australiensisk religiös grupp har ställts inför rätta anklagade för att ha dödat en åttaårig diabetiker flicka genom att neka henne sjukvård och bedja i stället. Elizabeth Struhs hittades död i ett hem i Toowoomba – cirka 125 km väster om Brisbane – i januari 2022, efter att hon påstås ha varit utan insulin i flera dagar. Åklagare säger att sekten undvek användningen av medicin och litade på att Gud skulle ”läka” barnet – ”extrema övertygelser” som redan nästan hade avslutat Elizabeths liv under liknande omständigheter tre år tidigare. Flickans föräldrar är bland de 14 åtalade, som alla har vägrat advokater. De har också alla valt att inte åtala åtalspunkterna. Formellt anser domstolen att en erkännande av oskyldighet. Två män – Elizabeths pappa Jason Struhs, 52, och den religiösa gruppens ledare Brendan Stevens, 62 – har åtalats för mord, med åklagare som sa att de visste att gruppens agerande sannolikt skulle döda Elizabeth .Flickans mamma, Kerrie Struhs, 49, bror Zachary Struhs, 21, och tio andra – i åldern 22 till 67 – anklagas för dråp. När rättegången inleddes vid Queensland Supreme Court på onsdagen, väckte gruppen in en efter en, klädda i fängelsekläder och tar sina tilldelade positioner i en rättssal som är specifikt modifierad för att passa dem alla. På grund av fallets komplexitet och ryktbarhet hörs rättegången endast av en domare – ingen jury – och förväntas pågå i cirka tre månader. När åklagaren Caroline Marco öppnade sitt ärende sa att Elizabeth hade varit ett ”intelligent, andligt barn”. ”Men [she was] för ung för att förstå de fruktansvärda konsekvenserna av hennes föräldrars beslut… som hon i slutändan betalade för med sitt eget liv.” Marco påstod att i början av januari 2022 fattade båda föräldrarna beslutet att först minska mängden insulin som gavs till deras dotter, och sedan dra tillbaka den helt. Medlemmar av sekten samlades sedan i hemmet för att be, sa hon, och det var ”synligt för alla som såg henne” att Elizabeths hälsa var i fara. Men det gjordes ”inga försök” att få en läkare. Hon dog senare efter att ha ”lidit i dagar”, sa åklagaren. Rätten hörde att fru Struhs bara hade varit fri från fängelset i några veckor, efter att ha dömts för att ha underlåtit att ge insulin till sin dotter vid ett annat tillfälle 2019. Den gången tillbringade flickan en månad på sjukhus efter att medicinsk behandling så småningom sökts av hennes far. Jason Struhs hade tidigare inte hållit med om gruppens övertygelser, fick domaren veta, men hade blivit döpt medan hans fru satt i fängelse. tro han en gång höll och anslöt sig till dem”, sa Marco. Under rättegångens gång skulle domstolen höra från 60 vittnen, inklusive en av familjen Struhs döttrar, som är främmande från familjen, sa Marco. hon tillade, skulle måla upp en bild av en liten och ”insulär” religiös grupp som kretsade kring Brendan Stevens. Åklagare kommer att fortsätta att lägga fram sina argument på torsdag, varefter de tilltalade också kommer att ha möjlighet att tala i domstolen. Innan rättegången började , sa domare Martin Burn att han var skyldig att tillhandahålla tillräcklig information för att säkerställa att de fick en rättvis rättegång, men kunde inte ge dem juridisk rådgivning.