Rapport från NHL-ryktenas stad… | Gunnar Nordström

LAS VEGAS. De skyndar från kasino till kasino.Eller de jättelika hotellen, kanske vi ska säga.För ingen general manager eller hockeyagent har tid med Black Jack eller de enarmade banditerna Sin City erbjuder i sommarvärmen.Det är 40-gradig hetta här i Las Vegas och NHL-folket springer från möte till möte.Samtidigt som nästa generations talanger ska draftas under fredagen och lördagen, så har ligans general managers fullt upp med att förhandla med hitresta agenter om befintliga spelare med utgående kontrakt.– Kanske jag hinner med en frukost imorgon. Just nu är det fullt upp, säger en stressad agent när vi springer på varandra i lobbyn till kasinot Encore, som är NHL:s mediahögkvarter denna vecka.Alla har ett rykte att förmedla.Något de hört i vimlet.Det är en underhållande miljö för oss NHL-journalister.Redan när jag checkade in i torsdags och gick mot hissarna på Encore förstod jag att cirkusen var igång.Vid ett av borden i lobbybaren satt kanadensiska journalisttrion Pierre LeBrun, Chris Johnston och DarrenDreger.Tre tungviktare i branschen.De hälsade glatt och undrade hur min bilfärd från Los Angeles varit i värmen? Jo tack, lite pirrigt var det i de första väldiga uppförsbackarna längs I-15, där skyltarna blinkade vid väggrenen att man borde stänga av AC:n under de kommande femton minuterna för att inte överhetta bilen.Tillbringade första kvällen i hotellbaren till Wynn tillsammans med en gammal god vän, Wayne Gretzkys agent från guldåren i Edmonton Oilers, Michael Barnett.Han var den som introducerade mig till ”The Great One” 1985 under min första tid som Expressen-korre i New York.Det blev nu ett två timmar långt samtal om gamla Stanley Cupfinaler, Canada Cupturneringar och naturligtvis Vancouvers draftkupp 1999 när man lyckades lista både Daniel och Henrik Sedin som nummer två och tre.Barnett var arkitekten bakom det lyckade schackdraget även om Vancouvers dåvarande general manager Brian Burke tog åt sig det mesta av äran.Michael Barnett ledde under många år IMG:s hockeydivision och hade bland klienterna Wayne Gretzky, Brett Hull, SergejFedorov, Jaromir Jagr, Mats Sundin, Daniel Sedin, Henrik Sedin, Niklas Sundström, för att nämna ett fåtal av affischnamnen.Sedan många år tillbaka är han med i ledningen för New York Rangers, där han gör allt från scoutar collegespelare till att ha varit rådgivare till legendariske general managern Glen Sather.Under senare år har Sather varit konsult till Rangers ägare James Dolan.Ett samtal med Barnett är alltid underhållande om man gillar att höra historier om händelser bakom kulisserna.TORSDAG 27 JUNI:Hann med dubbla fika på Cosmopolitan, som många svenska NHL-stjärnor gillar att bo på.Erik Karlsson är en av dem. För några år sedan avbröt han en lunch på Cosmopolitan för att Expressen skulle hinna fotograferna honom med Guldpucken.Förbipasserande turister undrade vad det var för pris EK65 poserade med framför kameran.Den här torsdagsförmiddagen blev det först en frukostfika med Lucas Pettersson på hotellets Starbucks och lite snack om hur det första dygnet hade varit i Las Vegas för honom och familjen.De hade blivit ordentligt försenade och kom fram sent på natten via Amsterdam och Seattle.Vi snackade lite om tänkbara destinationer för honom i NHL med tanke på hur hans senaste intervjuer hade gått.När han försvann ut till poolområdet kom agenten Joakim Persson med en av sina anställda på KMJ Sports hemma i Sverige, Hampus Forsling, och fikade med mig i lobbyn.Med sig hade de klienten Viggo Gustafsson, som just hade haft en intervju på Cosmopolitan med en NHL-klubb.Det blev ett timslångt samtal om allt möjligt inför draften och vad som händer hemma i hockey-Sverige.Och Hampus, som kom direkt från Fort Lauderdale och brorsan Gustavs firande efter Stanley Cupsegern med Florida Panthers.Sedan hem till Encore för att byta om inför kvällens NHL Awards.Ingen upphetsande gala i år ur svensk synvinkel, då vi inte hade några pristagare den här gången. Åkte mest dit för att prata med lite kolleger och NHL-ledare.FREDAG 28 JUNI:Dubbelfrukost. Först en kaffe i lobbyn till Encore med agenterna PeterWallén och Martin Nilsson från Alterno Management och en uppdatering om kontraktsläget för några av deras svenska spelare i NHL.Sedan vidare från Encore till Vdara och en frukost med PeterForsberg. Intervju med Foppa om hans första besök på en draft i NHL sedan 1991 när han själv blev listad av Philadelphia Flyers.Vi fick sällskap efter en dryg halvtimme vid bordet av Foppas agentkollegerpå 4Sports Hockey, Micke Johansson från Ängelholm och DanielGiger från Schweiz.Hockeysnack om läget för deras klienter i NHL och tänkbara scenarier i draften senare under dagen.Snabbt tillbaka till hotellet (Encore) för att skriva ut Foppa-intervjun och skicka hem den till Expressen.Sedan packa ihop och sätta sig i bilen för den drygt fyra timmar långa hemresan längs I-15 till Los Angeles.Kunde lyssna på de inledande valen i draftens första runda för att sedan slå på tv:n hemma och hinna se när Emil Hemmings namn ropades ut av Dallas Stars som nr 29 i den första rundan.Foppa reste sig på läktaren och gav sin finländske klient en grattiskram innan Hemming skyndade ner till podiet och mötet med Dallas klubbledning.