Raketanfall sätter fiender på randen av ett totalt krig

Vid universitetet i Haifa, mindre än 50 km (30 miles) från Israels gräns till Libanon, tar de inga chanser. Morgonen efter att en raket föll på en fotbollsplan i de israeliskt ockuperade Golanhöjderna och dödade 12 barn och tonåringar, universitetsmyndigheterna meddelade att all personal ovanför femte våningen i 30-våningshuset skulle arbeta hemifrån. Rädslan ökar för att de är i skottlinjen från den libanesiska militanta gruppen Hizbollah. ”I det senaste kriget med Hizbollah 2006 nådde deras vapen Haifa”, berättade Esther Parpara, en anställd från universitetet. ”Det här är ett farligt ögonblick. Föräldrar hjälper polis och väktare att patrullera dagis. Jag undviker trånga platser. Vi söker inte krig – men Hizbollah vill förstöra Israel och det judiska folket, så kan vi bara låta dem göra det utan att försvara oss?” Gränsöverskridande eld mellan Israel och Libanon har ökat stadigt sedan den 8 oktober, då Hizbollah avfyrade raketer och granater på israeliska platser i solidaritet med Hamas attack mot Israel en dag tidigare. Båda grupperna kräver att den israeliska staten förstörs. Täta attacker från Hizbollah har drabbat norra Israel och Golanhöjderna, som Israel tog från Syrien under kriget 1967 och annekterade 1981. Israel har inlett flyganfall och missiler in i södra Libanon och utanför. , inklusive en över natten våg av attacker som tydligen var som svar på raketbranden på lördagen. Tit-for-tat-attackerna sedan oktober har dödat mer än 450 människor i Libanon – cirka 100 av dem civila – medan Israel säger att 23 civila och 17 soldater har dödats. Sammandrabbningarna hade varit relativt begränsade, vilket tyder på att båda sidor strävade efter att undvika en frontal konfrontation. Kartläggning av förstörelse på gränsen mellan Israel och Libanon Men nu är frågan hur långt Israel kommer att gå som svar på lördagens tragedi, den största enskilda förlusten av människoliv i landet gränsöverskridande attacker sedan oktober. Tusentals stod längs gatorna i staden för att sörja de unga offren, med blommor och foton medan de trängdes bredvid de små vita kistorna. Hizbollah säger att de inte avfyrade den dödliga raketen, men den israeliska regeringen insisterar på att det är en lögn. Efter strejken sägs de libanesiska militanterna i förebyggande syfte ha rensat ut några viktiga platser i södra delen av landet och den östra Bekaa-dalen i väntan på en storskalig israelisk attack. Israels premiärminister återvände tidigt från USA till leda ett säkerhetsrådsmöte, mitt i uppmaningar om att slå tillbaka hårt. Benjamin Netanyahu har lovat att Hizbollah kommer att ”betala ett högt pris som det inte har betalat hittills”. Israel Katz, utrikesminister, sa att Hizbollahs ledare, Hassan Nasrallah, borde ”betala med huvudet”, medan den högerextrema finansministern, Bezalel Smotrich, varnade Israel närmar sig ett fullständigt krig med Hizbollah. Men Israel vet att priset av ett sådant krig med den libanesiska militanta gruppen kan vara förödande – för båda sidor. Hizbollah är den starkaste icke-statliga aktören i regionen, med uppskattningsvis 150 000 raketer och missiler i sin arsenal. Det är Irans viktigaste proxy i Mellanöstern – och en attack från Israel kan dra in i Teheran, vilket varnade Israel för att alla ”nya äventyr” i Libanon kan leda till ”oförutsedda konsekvenser”. Och israeliska trupper är fortfarande utsträckta i Gaza. Att öppna upp en annan militär front när deras ammunition tar slut kan helt enkelt vara omöjligt. Å andra sidan har omkring 60 000 israeler fördrivits från gränsregionen till Libanon under de senaste månaderna – och många kräver att deras regering neutraliserar hotet från Hizbollah . Och Mr Netanyahu, vars popularitet på hemmaplan rasar, gör allt han kan för sin politiska överlevnad. Kritiker hävdar att han förlänger kriget i Gaza genom att lägga till allt strängare krav på Hamas för ett avtal om vapenvila, i vetskap om att när striderna upphör där, kan han möta ett tidigt val och slutet på sin karriär. Rädslan är att han, försvagad och under press från högerextrema krigförande ministrar, nu kan frestas att utvidga kampen in i Libanon delvis för inrikespolitiska syften. Detta är ett farligt ögonblick. Och medan de internationella uppmaningarna om återhållsamhet från båda sidor blir starkare, väntar denna tinderbox-region för att se om Golanhöjdsraketen kommer att utlösa ett inferno.