Rachel Reeves löfte att vara ärlig är ett riskabelt drag

Rachel Reeves kommer att avge ett uttalande till parlamentet på måndag och lova ”ärlighet” om omfattningen av den ekonomiska utmaning som den nya Labour-regeringen står inför. Den granskning av offentliga utgifter hon beställde när hon blev kansler är en ovanlig övning som inte har inträffat tidigare. handlar inte om ny politik eller en ny upplåningsprognos. I stället har finanstjänstemän grävt i departementsplaner för att avslöja några oväntade kostnader och underförstådda nedskärningar av offentliga tjänster, under utgiftsplaner som ärvts från den förra regeringen. Det är riskabelt att publicera en granskning av det offentliga utgiftstrycket. Det kommer att bli ett betydande test för den nya kanslern. När hon reser sig och berättar för parlamentsledamöter att hon har upptäckt miljarder pund av oväntat utgiftstryck kommer många att ha frågor. Är dessa påtryckningar verkligen oväntade? Blev de räddade från fragmenteringen av den senaste regeringens arkiv?Den första uppgiften för en ny kansler är att vinna trovärdighet hos investerare – och hos väljarna. Allt en finansminister uppnår ekonomiskt underlättas av att ha det förtroendet. Men de senaste åren har visat att trovärdighet är svår att vinna och mycket lättare att förlora. Att förlora det gör till och med enkla politikar svåra. Reeves har gjort ett stort spel för att förhindra framtida regeringar från att åsidosätta Storbritanniens oberoende prognosmakare från att bedöma dess ekonomiska planer som tidigare premiärministern Liz Truss gjorde för sin kortlivade minibudget. Faktum är att hon lagstiftar för befogenheter som ska ges till Office for Budget Responsibility (OBR) för att göra bedömningar om större beskattning eller utgiftsmeddelanden. OBR är inte inblandat i måndagens process, även om vi kanske hör av dem efter händelsen. I tidigare rapporter har det antytt att det regelbundet har räknat fel på lån i officiella prognoser eftersom det har underskattat utgifterna för statliga departement. Förra året pekade den specifikt på dess lagliga krav att villkora sina prognoser på ”uttalad regeringspolitik” även när de ansågs orealistiska. I mars sa till exempel OBR att de reala utgifterna per person i Storbritannien sannolikt skulle vara 8 % mindre under 2027 än vad som ursprungligen angavs vid den senaste utgiftsöversynen som detaljerade planer för offentliga utgifter för statliga departement. På måndag är frågan om Reeves har detaljerade bevis för vad detta innebär i praktiken. Inrikesminister Yvette Cooper har redan sagt att det nu skrotade Conservatives Rwanda-planen kostade 700 miljoner pund. I områden som inte ges något skydd mot utgiftsnedskärningar skulle den offentliga förvaltningen ha kartlagt scenarier för konsekvenserna av verkliga nedskärningar på fängelser, domstolar, universitet, högskolor och kommuner för vidareutbildning, inklusive social omsorg för vuxna och barn. Den nya regeringen verkar vara antyder att de enorma utgifterna som krävs för grundläggande offentliga tjänster innebär att det inte finns mycket utrymme för val. Råd, till exempel, spenderar huvuddelen av sina budgetar på tjänster som de har ett lagstadgat krav att tillhandahålla. Det kan inte vara en överraskning att utgifterna inom vissa områden pressades mycket hårt. Men är den offentliga sektorns rekommendationer för löneavräkning, som är cirka 3 % högre än nuvarande utgiftsplaner, verkligen så mycket av en överraskning? Oavsett vilket är det fortfarande regeringens val om de accepterar och finansierar dessa. I nästan varje parlament (förutom det senaste) har nya regeringar valt att höja skatterna i sina första budgetar. Det verkar som om måndagens plan är en del av en process som leder fram till det under hösten. Regeringen har redan uteslutit att höja skattesatserna som står för 75 % av intäkterna. Men den nya förbundskanslern kommer att behöva att hennes tjänstemän har hittat några rykande vapen i departementens pappersarbete, eller också måste förklara varför allt inte blev tydligare för väljarna före valet.