President Zelenskij sparkar Ukrainas flygvapenchef Mykola Oleshchuk

Volodymyr Zelensky har sparkat befälhavaren för Ukrainas flygvapen, generallöjtnant Mykola Oleshchuk, mitt i debatten om förstörelsen av ett av landets värdefulla nya F-16 stridsflygplan. Herr Zelensky gav ingen anledning till uppsägningen, men i ett inlägg till Telegram sa han att det var hans ansvar att ”ta hand om alla våra krigare”. På måndagen gick ett av F-16-stridsflygplanen som levererades tidigare denna månad från Ukrainas västallierade ner under en störtflod av ryska missiler och dödade piloten. Orsaken till kraschen var inte ett direkt resultat av en fiendeattack, sa Ukraina, och generallöjtnant Oleshchuk sparrade med några politiker om vem som var skyldig till förlusten. Gen Oleschuk och noterade att ”på kommandonivå måste vi stärka oss själva och skydda vårt folk”. ”Jag är oerhört tacksam mot alla våra militära piloter, alla ingenjörer, alla mobila brandgruppskrigare och all luftförsvarspersonal,” sa Zelensky. ”Till alla som verkligen kämpar för Ukraina, för resultat. Och detta är lika nödvändigt på kommandonivå, vi måste stärka oss själva och skydda vårt folk. Skydda personalen, skydda alla våra krigare.” Generallöjtnant Anatolii Kryvonozhko utsågs till interim befälhavare för flygvapnet, säger arméns generalstab i ett uttalande. Officeren övervakade tidigare Ukrainas centrala flygledning och ledde operationer i mitten av landet. Han tar ledningen när tjänstemän har drabbat samman om förlusten av F-16-jetplanet, vilket har väckt hård debatt i Ukraina. Den ukrainska politikern Mariana Bezuhla, som sitter i en parlamentarisk försvarskommitté, hävdade på torsdagen att jetplanet hade störtats av Ukrainas luftförsvarssystem Patriot. Oleshchuk svarade tidigare på fredagen att en utredning pågick och att ingen dolde något. Han anklagade Bezuhla för att misskreditera militärt ledarskap och sa att tiden skulle komma för en ursäkt. Efter tillkännagivandet av sin uppsägning skrev Bezuhla på sociala medier att sanningen skulle segra. Omkring 65 F-16 har utlovats av Nato-länder sedan USA:s president Joe Biden först godkände villiga europeiska allierade att skicka dem till Ukraina i augusti 2023. Herr Zelensky har avskedat flera militära befälhavare sedan kriget med Ryssland började i februari 2022. I februari detta år avskedade han överbefälhavaren för landets väpnade styrkor, Valerii Zaluzhnyi. Och i juni avskedade han generallöjtnant Yuriy Sodol efter offentlig kritik om den högsta generalens överdrivna offer och anklagelser om inkompetens. Generallöjtnant Oleshchuk kom när Ukraina fortsätter sin intrång i Kursk-regionen i Ryssland, som började med en överraskningsoffensiv den 6 augusti. Befälhavaren för Ukrainas väpnade styrkor, general Oleksandr Syrskyi, sade på fredagen att hans trupper hade avancerat ytterligare 2 km (1,2 miles) in i Kursk under den senaste dagen. På fredagen träffade en ukrainsk delegation också USA:s försvarsminister Lloyd Austin i Washington. Chefen för den ukrainska presidentens kontor, Andriy Yermak, och försvarsminister Rustem Umerov talade om situationen på slagfältet, behovet av vapen och utrustning och de senaste attackerna mot energisystemet, uppger kontoret. Ukrainarna sa att landet måste stärka sitt luftförsvar för att skydda människor och kritisk infrastruktur.