Premiärminister Fumio Kishidas grymma sommar slutar med hans utträde

ReutersJapans premiärminister Fumio Kishida förväntas avgå i september Det har varit en grym sommar för Japans premiärminister Fumio Kishida. En serie skandaler som involverade det regerande liberala demokratiska partiet (LDP), Kishidas närmaste allierade inom det och till och med hans familj hade lagt hans jobb på linjen. Att detta hände när levnadskostnaderna ökade och missnöjet puttrade inom LDP hjälpte inte den kämpade ledaren. Hans godkännandebetyg sjönk till rekordlåga nivåer. Genom det hela höll ett prov på sig – partiledarkapplöpningen som var planerad till september. Vissa observatörer sa att han skulle kämpa för ytterligare en mandatperiod, men det var inte särskilt chockerande när han meddelade att han hoppade av loppet om partiordförande – det betyder att han inte heller kommer att bli premiärminister i september när LDP väljer en ny ledare. Hans diplomatiska vinster – en ambitiös budget för att utöka militären, djupare band med USA och en historisk avspänning med Sydkorea – kunde inte rädda honom.” Det uppenbara första steget för att visa att LDP kommer att förändras är att jag kliver åt sidan, sa 67-åringen till ett rum fullt av reportrar på onsdagen på sitt vanliga oförskämda sätt. Förutom hans ord antydde allt annat om honom att det var business as usual.Skandal efter skandalEn politisk veteran, Fumio Kishida klev in i toppjobbet 2021. Hans föregångare Yoshihide Suga hade avgått efter bara ett år i ämbetet, efter dystra godkännandebetyg när Japan klarade en av sina värsta Covid-vågor.En månad in i Under sin period som premiärminister ledde Kishida LDP in i ett allmänt val och stod i spetsen för en vinnande koalition. De som känner honom väl – och har arbetat med honom – säger till BBC att han är en anständig och intelligent man, och en ganska konservativ politiker. Andra säger att han är en kunnig strateg, som inte borde avskrivas lätt. Herr Kishidas milda stil motsäger det faktum att han också kunde vara oförutsägbar och envis. Ta till exempel hans riskabla men plötsliga beslut att upplösa sin egen fraktion i partiet, vilket ledde till att andra upplöstes – dessa klick, lika gamla som partiet självt, är en avgörande källa till beskydd och pengar. I månader hade observatörer ringt hans position ohållbar, delvis på grund av den obeslutsamhet med vilken han hanterade kontroverserna kring honom. Han höll fast, även när upproret växte inom LDP:s led. Men skriften satt på väggen. ”Folk är så trötta nu”, sa Hiromi Murakami, professor i statsvetenskap vid Japans Temple University, veckor innan Kishida beslutade sig för att avgå. ”Det ackumuleras. Det är inte bara insamlingsskandalen.” LDP började året fast i kontroverser. I december hade fyra regeringsministrar, inklusive viktiga allierade till premiärministern, och flera juniorministrar slutat efter anklagelser om att LDP-ledare stoppade in miljontals dollar i partimedel. En utredning av offentlig åklagare avslöjade fler detaljer, och LDP sa till slut 85 av dess medlemmar hade misslyckats med att korrekt rapportera sina inkomster. Detta blev precis den senaste i en rad kontroverser som hade fördärvat hans mandatperiod: året innan hade han sparkat sin son som var anställd som hans verkställande sekreterare efter att det visade sig att han hade missbrukat sin tid. position för att arrangera en fest i en premiärministerbostad. Och LDP tjatade redan från rubriker om sina kopplingar till den kontroversiella Unification Church som var kopplad till mordet på tidigare premiärminister Shinzo Abe. Getty Images Herr Kishida bugar sig i slutet av onsdagens presskonferens Allt eftersom 2024 drog ut på tiden, följde också nedfallet av alla dessa skandaler. Och det fanns nya. I april förlorade LDP två mandat i ett extraval när lagstiftare från partiet avgick – en anklagades för att köpa röster och den andra var inblandad i insamlingsundersökningen. Sedan i juli, försvarsministeriet skakades av anklagelser om felaktig hantering av konfidentiell och känslig information, trakasserier av underordnade och bedrägeri. En rad disciplinära åtgärder, avstängningar och till och med uppsägningar följde. Vid det här laget hade LDP:s godkännandebetyg nått botten – 19 %, det lägsta sedan 2000, enligt en undersökning av dagstidningen Asahi Shimbun. lovade att ta itu med krisen ”head on”, men sättet han hanterade den blev också en del av kritiken. Det var det sällsynta framträdandet inför den politiska etiska kommittén, men han verkade osäker och var ovillig att säga mycket. I juni, hans koalition inledde reformer av valfinansiering, men den möttes av allmänhetens skepsis. ”Det kom inget ut ur det även om de spenderade så mycket tid på det. Det var för sent, han borde ha gjort något tidigare”, sa Prof Murakami. Också i juni försökte han blidka missnöjda väljare och lindra effekterna av inflation med ett tillfälligt skattelättnadssystem. Men folk verkade inte tycka att det gick tillräckligt långt. ”Det har varit ständigt spänt… Jag har funnit mig själv brottas med många frågor både hemma och utomlands”, var hur Kishida bedömde sin tjänstgöring i slutet av juni, då han nådde 1 000-dagarsgränsen. Juni var också när det mullrades om kandidater efter ”post-Kishida” – tillräckligt högt för att komma in i riksmedia – eftersom missnöjda partikollegor fruktade att ha en impopulär ledare på premiärministerbiljetten inför nästa års riksdagsval. ”[They] tänk om han är vid rodret så går de ner. De är i panikläge, säger Jeff Kingston, professor i asiatiska studier och historia vid Temple University, till BBC då. en smärtsam tid. ”Den ekonomiska situationen påverkade människors tänkesätt,” sa Prof Murakami. ”Människor hade lidit så mycket av det [Covid] kris. De betalar knappt sina räkningar. Men nu [they see] politiker som har bitar av pengar som de inte kommer att betala skatt för” – en hänvisning till LDP:s erkännande att vissa parlamentsledamöter inte hade rapporterat sina inkomster ordentligt. Medan hans popularitet hemma var näsa, hade Kishida klarat sig bra på den internationella scenen. Han var Japans längst sittande utrikesminister innan han blev premiärminister. Som premiärminister var han värd för G7-toppmötet förra året, besökte Ukraina och tinade upp relationerna med Sydkorea, en avgörande allierad mot både Kina och Nordkorea. Relationerna med Washington är lika starka som någonsin. Han talade till kongressen tidigare i år på president Bidens inbjudan – och fick stående ovationer.”Tack”, sa han till sin publik. ”Jag får aldrig så fina applåder från den japanska kosten [parliament].Väl hemma kritiserade japansk media besöket, med en rubrik som förklarade ”Kishida borde inte använda toppmötet som ett verktyg för inrikespolitik”. Om det var syftet, lyckades han inte. Herr Kishida var översvämmad av strider på så många fronter – och hans parti och väljare tog slut på tålamodet. ”Bra att han paraderar runt Nato, EU… och USA. I slutet av dagen vill jag se mer lön i min plånbok.” Herr Kishida sa att LDP behöver en ny start – och det måste övertyga det japanska folket om att det kan förändras. Oppositionen är fortfarande för svag och splittrad för att vara ett genomförbart alternativ, men det finns en stor misstro inom det styrande partiet. Kan ett annat ansikte i toppen förena det liberala demokratiska partiet och fixa dess skamfilade image? September får utvisa.