Postsystem inte en skandal, insisterar före detta fackföreningschef

Postkontorets Horizon-system är ”mycket robust” och den enda skandalen är att företaget misslyckades med att försvara det ordentligt, enligt en man med uppgift att representera underpostmästare.George Thomson, tidigare ledare för National Federation of Sub-Postmasters ( NFSP), berättade för en långvarig utredning: ”Horizonsystemet är inte skandalen, postkontorets dumhet när det gäller steroidhantering av situationen är skandalen.” Mellan 1999 och 2015 åtalades mer än 900 underpostmästare för brott, bl.a. stöld på grund av felaktiga data från Horizon IT-system. Christopher Head, en före detta underpostmästare, beskrev Thomsons åsikter som ”inget annat än avskyvärda”. David Enright, en advokat som har representerat hundratals människor i samband med postkontoret, sa att Mr Thomsons ”flat earther-försvar av Horizon-datorsystemet trotsar godtrogenhet”. Mr Thomson sa att antalet underpostmästare som hade åtalats var en ”liten procent” av de 100 000 personer som har använt Horizon under 25 år. Horizon är ett mjukvarusystem för uppgifter som redovisning och inventering som började installeras över postkontorens filialer från 1999. Underpostmästare klagade på buggar efter att de felaktigt rapporterade brister – ofta för många tusen pund – men deras oro avfärdades. Thomson sa att postkontorets ”felhantering av situationen” har varit ”så katastrofal” för underpostmästare, varumärket och Royal Mail-gruppen. Det betyder att postkontoret ”inte har kunnat försvara ett robust Horizon-datorsystem”. Thomson sa. Mr Thomson förnekade dock föreningen att det blev ”för nära” till postkontoret eller att det var ”spolat med kontanter”. I utredningen hörde också att den tidigare fackliga generalsekreteraren privat tipsade posten om de som ”nosade runt”. ” Horizon IT-systemet. I ett mejl från Mark Davies, kommunikations- och företagsdirektör på postkontoret, skickat den 10 maj 2015, läser en del av kedjan: ”Våra mediarelationer med George [Thomson] och teamet är mycket bra för närvarande – han har tipsat oss, privat, om folk som snusar runt Horizon.” På frågan av förhörsjuristen Mr Blake om han ”tipsade” posten, sa Mr Thomson: ”Jag har gjort punkt gång på gång i dag att Horizon är ett robust system”, och tillade att han arbetade nära med posten för att stärka franchisen. Mr Head sa: “Jag tror att hans bevis hittills visar honom för mannen som han har visat ingen ånger, ingen sympati, det finns absolut inga tecken på någon ursäkt för hans eller NFSP:s del i skandalen och skadan i denna skandal.” Vittnesmålen hittills är inget annat än avskyvärda.” NFSP var en fackförening – inrättades 1897 av en grupp underpostmästare för att hjälpa deras yrke – som ändrades till en branschförening för ett decennium sedan efter att posten inte erkände gruppen i kollektivförhandlingssyfte Under förhör vid utredningen i fredags, Mr. Thomsons svaren möttes av häpnad och ilska av några underpostmästare i rummet. På frågan av Julian Blake, advokat för utredningen, varför NFSP inte hade försvarat underpostmästare, insisterade Thomson på att förbundet hade argumenterat för deras räkning men hade inte haft medel för ett rättsligt försvar. NFSP har fått miljontals pund i betalningar från postkontoret. Förfrågan visades i ett e-postmeddelande från augusti 2013 som beskrev planerna för ett 15-årigt avtal mellan postkontoret och NFSP. Den inkluderade årliga betalningar från 500 000 pund 2013- 14 och nådde 2,5 miljoner pund mellan 2017 och 2028. Thomson var generalsekreterare för NFSP mellan 2007 och 2018. Han sa: ”Vi arbetade nära med postkontoret eftersom vi båda behövde ha en framgångsrik franchise – det är verkligheten.” Efter Thomsons bevis till utredningen, försökte Calum Greenhow, VD för NFSP att distansera organisationen från sina kommentarer och sa att förbundet var ”chockat”. ”Vi vill utan reservationer be om ursäkt till alla medlemmar som sökt hjälp från NFSP om Horizon och fick inte det stöd de så desperat behövde och förtjänade”, tillade han.”Det är uppenbart att mer kunde och borde ha gjorts för dem och för andra.” Mr Greenhow sa att bevisen som hördes på fredagen ”visade” att under Mr Thomsons mandatperiod ”han tog inte de betydande varningssignalerna om Horizon på tillräckligt stort allvar och var inte villig att acceptera utmaningar mot hans åsikter om det”. Horizon-skandalen kastades tillbaka i rampljuset av en ITV-dramasändning i början av året : Mr Bates vs Post Office. Den följde historien om Alan Bates, en före detta underpostmästare och kampanjledare som ställde postkontoret inför domstol, och ett antal underpostmästare som felaktigt anklagades för att ha stulit pengar eller förfalskat register. har lett en 20-årig kampanj för rättvisa för underpostmästare, och adlades denna månad. Mr Thomson kritiserade Sir Alan och media för att ”måla Horizon som inte lämplig för ändamålet.” varumärket och postkontor över hela Storbritannien,” sa han.”Mitt stöd för Horizon har aldrig sviktat.” Han sa att även om buggar hade hittats i programvaran, så betydde det inte att Horizon inte var systemmässigt robust. Han tillade att han var ”rasande” på posten för att ha ställt folk inför domstol när de visste att ”människor kunde komma åt din dator”, och tillade att ”skönheten” var ”bisarra”.