Postkontor ”i förnekelse” över Horizon-buggar, säger chefen

Den avgående chefen för postkontoret har sagt att dess ledning var ”del i förnekelse, en del i förlamning” angående problem med IT-systemet bakom det felaktiga åtalet av hundratals underpostmästare när han anslöt sig 2019. Nick Read sa att cheferna istället var fokuserade om företagets finansiella resultat och tillade att han inte blev medveten om ”omfattningen och enormheten” av Horizon IT-skandalen. Han berättade för en undersökning att när en dom i High Court avkunnades som fann allvarliga buggar, fel och defekter i Horizon-systemet , det fanns ”inga brådskande samtal eller panikslagna diskussioner” bland högre ledning. Han instämde i en advokats förslag att chefer ”levde i något av en drömvärld”. Han sa att det skulle vara ”omöjligt att inte dra slutsatsen att det”, på frågan av utredningens ledande rådgivare Jason Beer KC. Mellan 1999 och 2015 åtalades hundratals underpostmästare felaktigt när felaktig redovisningsprogramvara för Horizon fick det att se ut som om pengar saknades från filialer. Men 2017 vidtog cirka 555 underpostmästare rättsliga åtgärder mot postkontoret. 2019 gick man med på att betala dem 58 miljoner pund i kompensation, men mycket av pengarna gick till advokatarvoden. Högsta domstolens dom fann att Horizon IT-programvaran innehöll ett stort antal programvarufel och inte var ”fjärrt robust” sa Read till efter att High Court-domen avkunnades 2019 började han arbeta med Post Office advokater så att det var ”mer av en insikt ur mitt perspektiv” jämfört med de andra medlemmarna i ledningsgruppen. Mr Read, som kommer att avgå från hans roll nästa år ger bevis för utredningen av skandalen i tre dagar. Han sa att han skulle gå tillbaka från frontlinjen nästa år för att ge sin ”hela uppmärksamhet” till slutskedet av utredningen, som först startade 2022 och har hört bevis från mängder av offer och chefer. När han tog över fick Mr Read i uppdrag att vända det förlustbringande postkontoret vid en tidpunkt då organisationen stod inför en troskris när omfattningen av Horizon-skandalen kom. att tända.