Polisen jagar före detta katalansk separatistledare efter att ha återvänt från exil

Polisen i Barcelona jagar den separatistiska före detta ledaren i Katalonien, Carles Puigdemont, som gjorde en dramatisk återkomst till Spanien efter en sjuårig exil trots att han står inför en utestående arresteringsorder. Under en stor del av de senaste åren har han bott i Bryssel, efter att polisen åtalat honom för anklagelser kopplade till ett misslyckat försök om självständighet 2017. Herr Puigdemont talade kort för hundratals supportrar som samlades nära det katalanska parlamentet i Barcelona, ​​kort före det förväntade Han sa att han hade återvänt ”för att påminna er om att vi fortfarande är här” och tillade: ”Att hålla en folkomröstning är inte och kommer aldrig att vara ett brott.” Herr Puigdemont försvann sedan. Många förväntade sig att han skulle dyka upp inne i parlamentsbyggnaden i tid för invigningsceremonin klockan 10:00 (08:00 GMT), men han var ingenstans att se. Spanska medier rapporterade att en operation för att hitta och arrestera Puigdemont nu har inletts av den katalanska polisen Mossos d’Esquadra. Med hänvisning till poliskällor sa tidningen El Pais att utgångarna från Barcelona har stängts. Vägspärrar har också satts upp över hela staden, säger en talesperson för Kataloniens inrikesavdelning i ett uttalande. Det verkar finnas flera motiv bakom Carles Puigdemonts återkomst till Spanien. För det första vill han pressa myndigheterna att tillämpa den nya amnestilagen på honom, efter att högsta domstolen uteslöt honom från dess ansökan av tekniska skäl. Han syftar också till att avbryta anställningen av socialisten Salvador Illa som ny katalansk president i dag. Den tidigare spanska hälsoministern skulle bli regionens första icke-nationalistiska ledare sedan 2010. Lika viktigt för Puigdemont är att hävda sig själv och sitt parti Junts per Catalunya (JxCat) som den främsta kraften för självständighet. Han är angelägen om att utse sin separatistiska rival, den katalanska republikanska vänstern (ERC), som delaktig i den spanska fackföreningsrörelsen på grund av dess överenskommelse om att stödja Illas införande. Tills en ny lokal regering är på plats är ERC fortfarande ansvarig för den katalanska polisen kraft, vilket gör den tidigare regionpresidentens återkomst särskilt obekvämt för partiet.