Polisen befriar 49 personer som hålls av Los Lobos-gänget

Polisen i Ecuador säger att de har befriat 49 personer som hade kidnappats av ett kriminellt gäng i södra delen av landet. Två av de misstänkta kidnapparna greps under den gemensamma razzian av de ecuadorianska säkerhetsstyrkorna i ett gruvområde i Azuay-provinsen. Det mäktiga Los Lobos-gänget (Vargarna) låg bakom kidnappningen, uppger polisen. Ecuador har sett en ökning av gängvåld under de senaste åren när transnationella kriminella organisationer har expanderat till Andinska landet för att dra fördel av dess stora hamnar för att exportera droger. Video som släppts av polisen visar tungt beväpnade officerare gå in i vad som ser ut att vara tunneln i en gruva. ​​Lite information har hittills släppts om de frigivna. Ett tidigare inlägg på sociala medier från de ecuadorianska väpnade styrkorna uppgav att det fanns tre kvinnor bland kidnapparna offer. Dynamit, vapen och ammunition beslagtogs under razzian, sa säkerhetsstyrkorna också. Los Lobos är ett av de mäktigaste gängen i Ecuador med uppskattningsvis 8 000 medlemmar. utökat sin verksamhet och har nu betydande makt utanför fängelsesystemet. Dess medlemmar är inblandade i kontraktsmord, kidnappningar mot lösen och utpressning. Gänget har också knutit förbindelser med den mexikanska Jalisco New Generation-kartellen (CJNG), för vilken de smugglar kokain från Colombia genom Ecuadors hamnstäder till USA och Europa. Drivna av drogpengar och beväpnade av sina mexikanska allierade har Los Lobos blivit en formidabel fiende för den ecuadorianska staten. I januari, efter en särskilt blodig våg av mord och attacker, kom president Daniel Noboa satte in armén för att försöka dämpa våldet. Guayaquil, Ecuadors största stad och dess viktigaste hamn, har hittills drabbats värst av gängrelaterat våld men razzian i Azuay tyder på att gruvområden nu ses som lukrativa mål av Los Lobos.