P&O-ägare att delta i toppmötet trots bråk över Louise Haighs kommentarer

P&O Ferries ägare, DP World, kommer nu att närvara vid Storbritanniens investeringstoppmöte på måndag, trots en bråk om en ministers kritik av företaget. Man hade befarat att de kunde dra sig ur toppmötet – där de förväntades tillkännage en investering på 1 miljard pund. – efter att transportsekreterare Louise Haigh kritiserat färjebolaget och uppmanat konsumenterna att bojkotta företaget. En utbyggnad av företagets London Gateway-hamn i Essex kommer sannolikt att genomföras, med ett tillkännagivande som förväntas av vissa under de kommande dagarna.Whitehall-källor sa i lördags att det hade varit ”varmt engagemang” mellan ledande personer i företaget och regeringen sedan Sir Keir Starmer tog avstånd från sin ministers uttalanden. Regeringen är värd för det internationella investeringstoppmötet, där den hoppas kunna locka till sig miljarder pund av investeringar. En talesperson för Downing Street sa att toppmötet skulle ”visa att Storbritannien är öppet för affärer” eftersom det ser ut att möjliggöra ekonomisk tillväxt. DP World har sagt att utbyggnaden av London Gateway-hamnen skulle ge Thurrock hundratals jobb. Det Förenade Arabemiraten-baserade företaget också äger Southampton Port. I en tale till BBC:s nyhetssändning på fredagen sa Sir Keir att Haighs kommentarer ”inte var regeringens åsikt”. Premiärministern förstås inte ha varit direkt involverad i samtal med DP World, och han har inte heller personligen pratat med Haigh om sina kommentarer. Bråket började efter att Haigh beskrev P&O som en ”skurk operatör” i en intervju med ITV i onsdags, efter att den sparkade nästan 800 sjöfolk 2022 och ersatte dem med billigare arbetare. På frågan om hon använde färjetrafiken svarade hon sa: ”Jag har bojkottat P&O Ferries i två och ett halvt år och jag skulle uppmuntra konsumenterna att göra detsamma.” DP World insisterade på att flytten behövdes för färjeoperatörens överlevnad och för att säkra tusentals jobb .Haighs kommentarer i intervjun sammanföll med att transportdepartementet tillkännagav ny lagstiftning som syftar till att skydda sjöfolks jobb från så kallade ”fire and rehire”-metoder från ”skurkaktiga arbetsgivare”. I det tillkännagivandet citerades vice premiärminister Angela Rayner som kallade P&O Färjors tidigare agerande ”upprörande”. Men högre regeringspersoner har sedan dess berättat för BBC att de var upprörda över det specifika förslaget att konsumenter bojkottar färjebolaget. Haighs kommentarer väckte också kritik från de konservativa, med skuggaffärssekreteraren Kevin Hollinrake som argumenterade för Labour ” förstår inte affärer”. Men Labour-ordföranden för underhusets affärs- och handelsutskott, Liam Byrne, försvarade Haigh. Hon hade haft ”helt rätt när hon sa att beteendet hos P&O, som ägs av DP World, tidigare har varit helt oacceptabelt”, sa han. Bråket har avslöjat en spänning mellan den nya regeringens önskan att locka till sig företag och stärka arbetstagarnas rättigheter.