PM svarar till Post Office-kampanjen efter upprepade förfrågningar

BBCSir Keir Starmer har svarat på ett brev från Sir Alan Bates som kräver snabbare kompensationsbetalningar till postmästare som drabbats av postskandalen, har premiärministerns talesman sagt. Sir Alan skrev till premiärministern två gånger under den senaste månaden och uppmanade honom att säkerställa offren. få full ekonomisk upprättelse i mars nästa år. Den tidigare underpostmästaren berättade tidigare för parlamentsledamöter att han fortfarande väntade på ett svar, innan premiärministerns talesman sade senare på tisdagen att ett svar hade utfärdats. Förra veckan meddelade regeringen att 1,8 miljarder pund har avsatts för personer som drabbats av Horizon IT-skandalen, utöver olika kompensationssystem som redan har aviserats. Mellan 1999 och 2015 hundratals underpostmästare åtalades felaktigt efter att det felaktiga IT-redovisningssystemet Horizon fick det att se ut som om pengar saknades från filialen Sir Alan, porträtterad i ett ITV-drama som satte skandalen tillbaka i rampljuset tidigare i år, leder Justice for Subpostmasters Alliance och vittnade för en parlamentarisk kommitté på tisdagen. Utfrågningen överväger snabb och rättvis upprättelse för offer för postskandalen och en nyckelpoäng för Sir Alan, som han har gjort tidigare, är att regeringen måste fastställa tidsfrister för kompensation som ska betalas ut. Parlamentsledamöter hade han två gånger skrivit till premiärministern under den senaste månaden för att säga att ”det måste vara klart i slutet av mars 2025”. En talesman för nr 10 sa att premiärministern svarade Sir Alan tidigare på tisdagen och tillade att regeringen är fast besluten att få snabb upprättelse för offren, men är försiktig med att sätta ett ”godtyckligt slutdatum” som kan leda till att vissa käranden missar. ”Vi vill ha upprättelse så snabbt som möjligt,” han sa. ”Vad vi inte vill göra är att sätta ett absolut slutdatum som skulle resultera i att vissa sökande missar tidsfristen. ”Men varje postchef som är berättigad bör få betydande upprättelse i slutet av mars.” Kampanjer har kritiserat tiden. Det krävs för att de drabbade ska få kompensation. Många underpostmästare skickades felaktigt i fängelse för falsk bokföring och stöld, och flera har blivit ekonomiskt ruinerade dog i väntan på rättvisa. Premiärministerns talesman sa att den 31 oktober hade cirka 438 miljoner pund betalats ut till mer än 3 100 sökande i de fyra ersättningssystemen. ”Som en kamp” väntar Janet Skinner, nu i 50-årsåldern, fortfarande på sin ersättning . Hennes påstående har funnits i systemet i mer än två år.” Det här är tänkt att hjälpa människor. Det är mer som en kamp”, sa hon om kompensationsprocessen. Hon dömdes 2007 till nio månaders fängelse för ett påstått underskott på 59 000 pund från hennes postkontor i Bransholme, Hull. Hon avtjänade tre månader i fängelse innan hon släpptes med en elektronisk etikett, men fick så småningom hennes fällande dom upphävd av hovrätten i april 2021. Stressen från skandalen lämnade henne med neurologiska problem, vilket leder till förlamning i delar av hennes kropp som hon lär sig att röra på igen. Hon sa att hon för femte gången har blivit tillfrågad om en medicinsk rapport för att bevisa att hennes funktionsnedsättning berodde på skandalen. Vid kommittén tillfrågades advokater om deras erfarenhet av Horizon Shortfall-kompensationssystemet, som övervakas av postkontoret .Detta kompensationssystem är till för underpostmästare som inte dömdes eller deltog i domstolsprocesserna i Group Litigation Order (GLO), men som tror att de upplevt brister på grund av Horizon.David Enright, vars advokatbyrå representerar hundratals offer för postkontoret, sa att det inte fanns någon finansiering för juridisk rådgivning i början, med kärande som presenterades med ett ”gör själv frågeformulär”. Sedan, sex till nio månader senare, sa han att det finns en begäran om mer information som ofta involverar 50-150 ytterligare frågor som bara kan besvaras av en kriminalteknisk revisor.” Systemet är utformat för att slita ner folk”, sa han till MPs. En annan advokat sa några av hans underpostmästarklienter ombads att tillhandahålla bevis på förluster i anspråk som är 20 år gamla, men kan inte göra det eftersom bevisen tidigare hade beslagtagits av posten och inte lämnats tillbaka. GLO-systemet är till för 555 före detta postmästare som vann sin grupprättegång, men fick relativt små utbetalningar efter att rättegångskostnaderna betalats. Systemet finansieras och förvaltas av staten.