Paul Kagame försöker förlänga sina tre decennier vid makten i valet i Rwanda

3 timmar sedanAv Didier Bikorimana, BBC Great Lakes-tjänstenAFPDet finns mycket lite utrymme för förbättringar för Rwandas president Paul Kagame i måndagens val efter att ha fått nästan 99 % av rösterna förra gången. Omfattningen av hans seger 2017, tillsammans med hans 95 % i 2003 och 93 % 2010, väckte några frågor om hur verkligt demokratiska valen var. Kritik som den före detta flyktingen och rebellledaren självsäkert slår bort. ”Det finns de som tror att 100% inte är demokrati”, sa Kagame till tusentals jublande supportrar vid ett kampanjmöte i västra Rwanda förra månaden. Med hänvisning till val på annat håll, utan att nämna ett specifikt land, tillade han: ”Det finns många som röstas på kontoret med 15 %… Är det demokrati? Hur?” Vad som händer i Rwanda är Rwandas sak, insisterade presidenten. Hans stödjare instämde och skanderade ”de borde komma och lära sig” när de viftade med de röda, vita och himmelsblå flaggorna för det styrande partiet Rwandan Patriotic Front (RPF). över 6 fot (1,83 m) skär den tåliga 66-åriga fyrabarnspappan en sträng och imponerande figur bland folkmassorna. Han kan knäcka ett leende och ett skämt eller två, men den glasögonglasögonerade ledaren kan ofta ta på sig en besviken äldres grimas. Hans mjuka, omtänksamma leverans tvingar lyssnaren att notera och när han talar är han vanligtvis väldigt direkt, han hackar sällan hans ord.Även vid de tillfällen då han använder mer kryptiskt eller diplomatiskt språk kommer han att använda insinuationer för att låta folk veta vad han pratar om.AFPPresident Kagames möten har lockat stora folkmassor Kagames liv har formats av konflikten mellan Rwandas etniska tutsi och hutu grupper.För att övervinna detta insisterar hans regering nu på att människor identifierar sig som rwandier snarare än med en specifik etnisk grupp. President sedan 2000 kandiderar han för en fjärde mandatperiod, men Kagame har varit den verkliga ledaren för det östafrikanska landet ända sedan juli 1994. Det var då hans rebellarmé avsatte hutu-extremistregeringen som hade orkestrerat folkmordet det året. Han fungerade först som vicepresident och försvarsminister. Många av hans anhängare, bland dem några ledande västerländska politiker, berömmer honom för att ha skapat stabilitet och återuppbyggt Rwanda efter masslakten där 800 000 etniska tutsier och moderata hutuer dödades. Vissa anklagar hans dåvarande rebellarmé för hämndmord vid den tiden, men hans regering har konsekvent sagt att de var isolerade instanser och att de ansvariga straffades .Presidenten är inte efterbliven när det gäller att kritisera västvärlden, men han försöker också säkra dess stöd genom att ibland spela på skulden över misslyckandet med att förhindra folkmordet. Rwanda var också en partner och en ekonomisk förmånstagare i en nu skräp Storbritanniens plan för att skicka asylsökande till landet. ”Jag kommer naturligtvis att rösta på PK”, säger universitetsstudenten Marie Jeanne och hänvisar till Kagame med sina initialer. ”Titta på hur jag studerar bra. Om han inte var president kanske jag inte studerar bra kanske på grund av bristande säkerhet, säger hon till BBC. För henne var svaret på vem hon skulle rösta på självklart, men det finns två andra namn på valsedeln för nio miljoner registrerade väljare att överväga. Det demokratiska gröna partiets Frank Habineza och oberoende Philippe Mpayimana kandiderar båda igen, i en upprepning av presidentvalet för sju år sedan. Förra gången fick de dock drygt 1 % av rösterna mellan sig. politiska partier har stött Kagame som president. Oppositionspolitikern Diane Rwigara, en uttalad kritiker av Kagame, förbjöds från att delta på grund av att hon inte presenterade rätt pappersarbete, vilket hon avfärdade som en ursäkt för att stoppa hennes kandidatur.AFPBackers från det demokratiska gröna partiets Frank Habineza har försökt slå upp stöd för sin kandidat. Kagame har också anklagats för att genom fängelse och hot ha tystat andra potentiella motståndare. Han sa en gång till nyhetskanalen Al Jazeera att han inte borde hållas ansvarig för en svag opposition. Hans mäktiga nätverk av spioner har påstås ha utfört en ström av gränsöverskridande mord och bortföranden. De påstås till och med ha riktat in sig på sin egen tidigare chef, före detta underrättelsechefen överste Patrick Karegeya, som flydde från Rwanda efter att ha hamnat i konflikt med Kagame. Han mördades 2014 i sin svit på ett exklusivt hotell i Sydafrikas huvudstad, Johannesburg.”De använde bokstavligen ett rep för att hänga honom hårt.” sa David Batenga, överste Karegeyas brorson. Herr Kagame gjorde lite för att ta avstånd från mordet, samtidigt som han officiellt förnekade all inblandning. ”Du kan inte förråda Rwanda och inte bli straffad för det,” sa han vid ett bönemöte kort därefter. ”Vem som helst, även de som fortfarande lever, kommer att skörda konsekvenserna. Vem som helst. Det är en tidsfråga.” Presidentens strävan efter säkerhet i hemmet har fått honom att skicka trupper till grannlandet Demokratiska republiken Kongo och sagt att de förföljer en hutu-rebell grupp. Rwanda anklagas också för att stödja rebellgruppen M23 där – något som den förnekar, trots en mängd bevis, inklusive i en nyligen genomförd FN-rapport. ”Verkligen för att vara ärlig, [the election] är en fars”, säger Filip Reyntjens när han reflekterar över omröstningen. Den belgiske statsvetaren är expert på området kring de stora sjöarna. ”Självklart vet jag inte vad som kommer att hända den här gången, men tidigare val har varit … en cirkus.” Jag menar att den nationella valkommissionen tillskriver röster snarare än att räkna röster, ” påstår han, med hänvisning till den senaste rapporten från EU:s (EU) observatörsuppdrag från 2003 och rapporten från Commonwealths observatörsuppdrag från 2010. Rwandas valkommission säger på sin webbplats att den genomför ”fria, rättvisa och transparenta val för att främja demokrati och gott styre i Rwanda.” ”För mig är det kommande presidentvalet i Rwanda en icke-händelse”, säger Dr Joseph Sebarenzi, en före detta talman i det rwandiska parlamentet, som förlorade föräldrar och många familjemedlemmar under folkmordet och nu lever i exil i USA.”Valet är som en fotbollsmatch där arrangören också är en tävlande, väljer ut andra tävlande, beordrar folk att delta i matchen och där alla känner den förutbestämda vinnaren men måste bete sig som om spelet är verkligt.” Herr Kagame, en angelägen fotbollsfan som noga följer den engelska Premier League-klubben Arsenal, skulle förkasta denna beskrivning.AFPPresident Kagame blev Rwandas vicepresident 1994 vid 36 års ålder. Född 1957 till ett välbärgat hushåll i centrala Rwanda, var den yngsta av fem barn. Men, knappt två år gammal, blev han flykting i grannlandet Uganda, på flykt från förföljelsen och pogromerna i slutet av 1950-talet med sin familj och tusentals andra från minoriteten tutsi. Trots att han bara var ett spädbarn kl. Den gången har Kagame sagt att han fortfarande kan ”komma ihåg att titta ut på nästa kulle. Vi kunde se människor bränna upp husen där. ”De dödade människor. Min mamma var så desperat. Hon ville inte lämna den här platsen”, sa presidenten till den amerikanska journalisten och inofficiella biografen Stephen Kinzer. Dessa mord kom efter att belgiska kolonisatörer bytte vilken etnisk grupp de stödde, för att gynna en framväxande härskande elit från hutu-etniska majoriteten, av vilka några hade utsatts för misshandel under tutsi-monarkin. Rwanda blev självständigt 1962. I slutet av 1970-talet gjorde Kagame en rad hemliga besök hemma. Medan han var i huvudstaden, Kigali besökte han ett särskilt hotell i Kiyovu, ett av stadens rikaste stadsdelar. Baren var populär bland politiker, säkerhetstjänstemän och tjänstemän som skvallrade när de smuttade på sin öl efter jobbet. Mr. Kinzer skrev att den framtida ledaren skulle lyssna på. deras samtal medan han drack en apelsinläsk ensam sittande vid ett bord och undvek uppmärksamhet. Dessa besök i hans hemland skärpte hans intresse för spionagekonsten. Han utbildade sig i militär underrättelsetjänst i Uganda och anslöt sig till det framgångsrika upproret i det landet ledd av Yoweri Museveni som såg honom ta makten 1986. Kagame vidareutbildade sig i Tanzania, Kuba och USA. Han ledde sedan sin huvudsakligen tutsi-rebellarmé som marscherade in i Rwanda 1990.”[The training] var användbart. Kuba, i sina krig med USA och koppling till Ryssland, var ganska långt framme i underrättelsefrågor. Det fanns också politisk utbildning: Vad handlar kampen om? Hur håller du det?” sa han till Mr Kinzer.AFPBillboards i huvudstaden Kigali uppmanar folk att rösta på presidenten för en annan mandatperiod. Han har försökt upprätthålla kampen genom att rikta in sig på ekonomisk utveckling – Herr Kagame föreslog att Rwanda skulle efterlikna Singapore eller Sydkorea och uppnå utveckling på en generation .Även om Rwanda inte nådde sitt mål för medelinkomstländer 2020, säger prof Reyntjens att ”det här är ett välskött land”. ”Problemet i Rwanda är politiskt styre, det finns inga lika villkor, det finns inget utrymme för opposition, det finns ingen yttrandefrihet, [which] riskerar att omintetgöra framgångarna med god teknokratisk styrning.” Men Kagame hävdar att de enorma anhängareskarorna vid hans möten bara är ett exempel på det förtroende och den kärlek som rwandier har för honom och deras önskan att han fortsätter som deras ledare, även om han en gång sa att han skulle ha gjort en efterträdare 2017. På grund av konstitutionella förändringar skulle han i teorin kunna förbli vid makten 2034. ”Kontexten för varje land” är av betydelse, sa Kagame i en liveintervju på det statliga TV-bolaget förra månaden, och talade om frågan om hans tid vid makten.”[The West says]: ’Åh, du har varit där för länge’. Men det är inte din sak. Det är de här människornas sak här.” Tusentals mil bort i USA säger Dr Sebarenzi att han inte vet vad framtiden har att erbjuda för hans hemland, kärleksfullt känt som landet med tusen kullar, men tillägger: ”Historien visar att i länder där statschefen är starkare än statliga institutioner kan maktbyten bli våldsam, vilket leder till kaotiska perioder efter regim.” Fler BBC-berättelser om Rwanda: Getty Images/BBC