Par anklagade för att ha dödat tonåring för att stjäla bebis frikändes

Högsta domstolen i New South Wales Försvaret hävdade att Robert Geeves våldsamma förflutna hade ”blindat” de som utredde Ambers försvinnande En kall vinterdag i juni 2002 försvann en intellektuellt funktionshindrad tonårsflicka spårlöst från New South Wales Riverina. Sedan dess, mysteriet med vad som hände med Amber Haigh har fängslat den stora australiensiska jordbruksregionen, på grund av en fantastisk anklagelse: att 19-åringen dödades av pappan till hennes fem månader gamla barn och hans fru, så att de kunde ta hennes barn. Två decennier senare åtalades Robert och Anne Geeves – båda 64 – för mordet på henne, men i måndags friades de efter en uppmärksammad rättegång. Rättegången Julia Lonergan fann att åklagare inte hade kunnat bevisa deras påstådda motiv och sa: ”Ärenden avgörs inte på grund av rykten, spekulationer eller misstankar.” Geeveses är de senaste kända personerna som har sett Amber vid liv. De har länge sagt att de tappade henne på en tågstation 300 km (186 miles) från deras hem i Kingsvale – där de tre hade bott då – så att hon kunde besöka sin döende far den 5 juni. Trots omfattande polisutredningar, coronial utredning och en miljon dollar belöning för information, hennes kropp har aldrig hittats. Åklagare förlitade sig på vittnesuppgifter och hundratals dokument för att stödja sin teori – att Geeveses hade ”manipulerat” Amber till att få Roberts barn, och sedan ”bort bort ” henne ”från ekvationen” när hon inte skulle avstå från vårdnaden. Rätten hörde att paret hade en vuxen son – som tidigare hade dejtat Amber – men i början av 2000-talet ville hon fortfarande ”desperat” ha ytterligare ett barn, efter att ha genomgått flera missfall och en dödfödsel. Men försvaret sa att anklagelsen om att de dödade Amber för att stjäla hennes barn var grundlös och att utredningen av paret – som har tillbringat två år i fängelse i väntan på rättegång – var felaktig från början. av misstro” hade grumlat lokalsamhällets syn på Geeveses på grund av Roberts historia – vilket inkluderade friande domar för mordet på en ex-partner som hittades skjuten i ansiktet på hans egendom och anklagelser om sexuella övergrepp som involverade två skolflickor. Geeveses advokater sa att de hade skapat en ”skuldpresumtion” som bestod i decennier och till slut ”blindat” polisen när de letade efter Amber. Under nio veckor gav dussintals vittnen vittnesmål om de sista månaderna av tonåringens liv – och beskrev en ”snällhjärtad” men ”sårbar” ung kvinna som kämpade för att skilja mellan ”kärlek och exploatering”. Två påminde om hur Amber hade delat berättelser om övergrepp med dem – inklusive tillfällen där Robert Geeves påstods ha njutit henne med alkohol, bundit henne, och hade sex med henne. Och parets son Robbie berättade i rätten att hans mamma hade hänvisat till hans ex-flickvän som en ”surrogat” och att båda föräldrarna hade dykt upp i hans hem mitt på natten och bett honom acceptera Ambers barn som hans ”lillebror”. Åklagaren lämnade också in ett avtal som Amber fick Robert att skriva under, och lovade att inte ta hennes barn, samt ett testamente som hon hade skapat om att hennes moster skulle få vårdnaden om barnet i händelse av hennes död. ”Det fanns få tecken, i havet av bevis i det här fallet, att Amber någonsin visades den kärlek hon behövde eller förtjänade”, sa domare Lonergan och tillade att det är tydligt ”utom rimligt tvivel” att hon är död. Domaren fann till slut ett kritiskt ”problem” med åklagarens fall – det fanns ”inga tillfredsställande bevis” för att Anne och Robert fortfarande hade en önskan om fler barn när Amber blev gravid. Hon kritiserade åklagarvittnens berättelser och sa att utredningen hade fokuserat på ”motbevisa Geeveses-versionen av händelserna” snarare än att undersöka orsaken till Ambers försvinnande. När de tittade på paret när de satt i bryggan beordrade domare Lonergan att de omedelbart skulle släppas ur häktet. En medlem av åhörarläktaren stormade ut ur rättssalen att skrika. Även Ambers släktingar var synligt skakade, och några bröt senare tyst ihop i tårar utanför domstolen. En tonåring ”söker kärlek och tröst” ABC News/Sharon GordonRobert och Anne Geeves har suttit i fängelse sedan de greps för två år sedan Åklagaren och försvaret kom överens om lite under hela rättegången – annat än att Ambers liv hade varit exceptionellt svårt och att hennes död kom för tidigt. ”Amber gick fram och tillbaka mellan platser och människor som letade efter kärlek och tröst. Hon hittade den aldrig. ”Hon letade fortfarande efter den när hon försvann”, avslutade domare Lonergan. Rätten hörde att Amber hade kommit till Kingsvale – en isolerad förort nära den regionala staden Young – på 1990-talet för att bo hos sin gamla moster Stella Nealon, efter att ha flytt från en ”dysfunktionell” barndom i Sydney kantad av epilepsi, inlärningssvårigheter och en våldsam alkoholiserad pappa. Nealon hade bott granne med Geeveses, som båda var i 40-årsåldern vid den tiden och introducerades till Amber av deras 19-årige son Robbie. Rätten hörde att Ambers liv hemma hos hennes gamla moster var flyktigt och ibland fysiskt våldsamt. Mycket av spänningen härrörde från Ambers förhållande med en av hennes kusiner, vilket hade resulterat i en abort vid 14 års ålder. I polisförhör som spelades inför domstolen sa Geeveses att de hade erbjudit Amber skydd och att hon hade inlett ett sexuellt förhållande med Robert kort efter. The Geeveses sa att även om deras förhållande till tonåringen kan ha verkat ”konstig” eller konfronterande för utomstående, kom de tre ”mycket bra överens”, och Anne berättade för polisen att Amber såg henne som en modersfigur. 2001 blev det klart att Amber hade blivit gravid med Roberts barn, det orsakade en bristning inom det lokala samhället och bröt till slut Robbies förhållande till sina föräldrar – en främlingskap som fortfarande var uppenbar i rätten på måndagen. Av allt att döma ”avgudade” Amber sin son , men socialarbetare och vänner vittnade om att hon också hade kämpat för att hålla jämna steg med moderskapets ständiga krav. Geeveses har hävdat att de gjorde sitt bästa för att hjälpa Amber att navigera i dessa utmaningar, och att de gjorde det utan egenintresse. I hennes dom fann justitie Lonergan ”inget olyckligt” i deras ”tillhandahållande av hjälp” för Amber och hennes barn – vars integritet fortfarande är föremål för strikt juridiskt skydd. Vidare sa hon att den ”konsekventa” redogörelsen som gavs av Geeveses – att de varar såg Amber när hon gick mot stationen efter att ha kysst sin son hejdå – var inte ”inherent osannolikt”. När hon listade detaljerna i fallet, noterade hon att även om det var uppenbart att Amber blev ”attackad, misshandlad och fick känna sig otrygg” sedan barnsben, åklagarmyndigheten hade misslyckats med att fastställa hur hon nådde sitt slut. Hon medgav att det är ett resultat som lämnar några av de ”faktiska frågorna” i fallet – som har torterat så många nära det i årtionden – olösta.