På frontlinjen av kampen för att stoppa spridningen

Mercy Juma / BBCEgide Irambona, som tror att han fått mpox från en vän, kan ha fört det vidare till sin fru Egide Irambona, 40, sitter barbröst på sin sjukhussäng, bredvid fönstret, i ett behandlingsrum som han delar med två andra män. Kvällssolens strålar som skiner ovanför Burundis huvudstad, Bujumbura, filtrerar in. Hans ansikte, badat i ett mjukt ljus, är täckt av blåsor. Hans bröst också och hans armar. ”Jag hade svullna lymfkörtlar i halsen. Det gjorde så ont att jag inte kunde sova. Sedan avtog smärtan där och den flyttade till mina ben”, säger han till BBC. Irambona har mpox. Han är en av de mer än 170 bekräftade fall som registrerats sedan förra månaden i Burundi. Ett av de fattigaste länderna i världen, det gränsar till Demokratiska republiken Kongo, epicentrum för flera nyliga utbrott av mpox, som har lett till minst 450 dödsfall och 14 000 misstänkta fall hittills i år. I Burundi har det inte registrerats några dödsfall och det är ännu inte klart hur dödligt det nuvarande utbrottet – av en ny stam kallad Clade 1b – beror på att det inte finns tillräckligt med kapacitet för att utföra tester i de drabbade områdena. Det har dock varit förklarade en global hälsonödsituation på grund av rädsla för att det snabbt skulle kunna sprida sig till tidigare opåverkade länder och regioner. Detta är Irambonas nionde behandlingsdag på King Khaled University Hospital. Ett sätt som viruset sprids på är genom nära kontakt med någon smittad och det verkar som att han förde det vidare till sin fru. Hon tas också om hand på samma anläggning. ”Jag hade en vän som hade blåsor. Jag tror jag fick det av honom. Jag visste inte att det var mpox. Tack och lov har våra sju barn inte visat några tecken på att ha det”, säger Irambona och rösten sjunker. Det här sjukhuset i Bujumbura är hem för ett av tre behandlingscenter för mpox i staden. Femtionio av de 61 tillgängliga sängarna är upptagna. av infekterade patienter – en tredjedel är under 15 år och enligt Världshälsoorganisationen är barn den värst drabbade åldersgruppen här.Mercy Juma / BBCOdette Nsavyimana är orolig för ökningen av fall av mpoxOdette Nsavyimana är ansvarig läkare på sjukhuset och säger att antalet patienter ökar. ”Vi sätter nu upp tält utanför.” Det är tre än så länge – en för triage, en för att hålla misstänkta fall och en för att ta bekräftade fall innan de kan överföras till avdelningarna.” Det är tufft, särskilt när bebisarna kommer. De kan inte stanna ensamma, så jag måste behålla sina mödrar här också, även om de inte har några symtom… Det är en så tuff situation, säger Dr Nsavyimana, hennes röst dämpad av hennes skyddande ansiktsmask. Burundi ser nu en ökning av antalet mpox-fall. siffrorna. Om de fortsätter att öka finns det ingen kapacitet för oss att hantera det. Mycket ansträngning görs för att isolera de smittade från resten av sjukhusets befolkning. Det är byråkrati överallt, och besökare, som måste bära skyddsutrustning, är fysiskt distanserade från de smittade. Mercy Juma / BBCTälten förbereds på sjukhusområdet så att fler patienter kan ses. Medicinska tjänstemän är oroliga för begränsade resurser. Det finns bara ett laboratorium i landet där blodprover kan testas för viruset, det finns otillräckliga testsatser och inga vacciner. Att upprätthålla hygieniska förhållanden över hela Bujumbura är också svårt eftersom tillgången till grundläggande resurser som vatten är begränsad i staden. Det råder brist på rinnande vatten och folk kan ses stå i kö vid allmänna kranar.Dr Liliane Nkengurutse, nationell chef för Center for Public Health Emergency Operations, säger att hon verkligen är oroad över de kommande dagarna. ”Detta är en riktig utmaning. Det faktum att diagnosen bara görs på ett ställe försenar att upptäcka nya fall. ”Hälsocentraler ringer laboratoriet och säger att de har misstänkta fall, men det tar tid för team från labbet att distribuera till där de misstänkta fallen ska ta prover.” Och det tar mycket mer tid att släppa testresultaten. Vi behöver cirka 14 miljoner dollar (10,7 miljoner pund) för att åtminstone kunna ta vårt svar till nästa nivå”, säger hon. Trots tal om att vacciner ska nå DR Kongo så tidigt som nästa vecka finns det inga rapporter om en liknande åtgärd för Burundi.Mercy Juma / BBCBland den allmänna befolkningen i Burundi finns det lite medvetenhet om mpoxDen offentliga medvetenheten om mpox är begränsad. Bujumbura ligger bara 20 minuter från gränsen till DR Kongo och är ett nav för gränsöverskridande resor och handel. Men det finns ingen känsla för de möjliga riskerna för ett utbrott. Staden vimlar av aktivitet. Folk köper och säljer fortfarande varor som vanligt. Handslag, kramar och mycket nära kontakt är normen. Det är långa köer vid busstationerna, med folk som klättrar för att ta sig upp på redan fullproppade allmännyttiga fordon. ”Många människor förstår inte allvaret i denna fråga. Även där det har förekommit fall blandar sig folk fortfarande, säger Dr Nkengurutse. BBC pratade med flera personer i Bujumbura och majoriteten visste inte vad mpox var. Och de som gjorde det var inte medvetna om att det spred sig i deras land. ”Jag har hört talas om den här sjukdomen, men jag har aldrig sett någon som lider av den. Jag har bara sett det på sociala medier”, sa en person. ”Jag vet att det påverkar spädbarn och ungdomar. Jag är rädd för det, men det betyder inte att jag bara stannar hemma. Jag måste jobba. Min familj måste äta”, sa en annan. Hälsopersonal vet att det kan vara svårt att övertala människor att ta mer omsorg bland en skeptisk befolkning som står inför en mängd ekonomiska utmaningar. Men de kommer att fortsätta att behandla patienter, se till att de blir bättre och försök spåra dem som de har varit i kontakt med i ansträngningarna att begränsa spridningen av viruset. Fler BBC-berättelser på mpox: Getty Images/BBC