Oppositionen hoppas på vinst efter år av förtryck

Familjeutdelning Emirlendris Benítez (i mitten) dömdes till 30 års fängelse 2018 ”Hon kommer att ruttna i fängelset. Ingen kommer att få ut henne.” Det var vad fängelsevakterna sa till Emirlendris Benítez familj. Hon försvann i Venezuela i augusti 2018 efter att hon och hennes partner – en taxichaufför – greps när de gav någon hiss till stadens centrum. Hon anklagades godtyckligt för att ha organiserat en komplott för att döda presidenten och, utan en rättvis rättegång, fick en 30 års fängelse. När hon fördes till fängelset var hon gravid. Vakterna slog hennes mage trots hennes protester och hon fick ett missfall. Hennes familj berättar att hon har utsatts för tortyr i fängelse, inklusive att ha tagit bort sina naglar med en hammare. Människorättsgruppen Foro Penal säger att det förekom 15 700 politiskt motiverade godtyckliga arresteringar i Venezuela mellan 2014 och 2023 och hundratals människor sitter kvar bakom lås och bom. Det är ett av många sätt som regeringen har slagit ner mot oliktänkande. BBC bad regeringen och åklagaren om en kommentar eller intervju och har inte fått något svar. Supportrar av Maduro bussades in i Caracas denna vecka för sitt sista rally President Nicolás Maduro har varit vid makten sedan han tog över efter sin mentor Hugo Chávez 2013 och söker omval på söndag. Foton på honom kantar gatorna och på den sista kampanjdagen i Caracas hundratals bussar betalades för att transportera människor från hela landet till hans sista rally där gratis matpaket delades ut som ett incitament att delta. Venus, en kvinna på rallyt, säger att Maduros PSUV-fest har gett henne många ”fördelar”.“ Vi är här för att stödja Nicolas Maduro till slutet, säger hon. Iván, en annan supporter, säger ”till de som motsätter oss, de som säger att det inte finns någon demokrati, att det finns en diktatur här… den här revolutionen kommer att fortsätta att lysa” .Till och med några anhängare av Mr Maduro har dock fallit offer för tillslaget mot oliktänkande. En familjemedlem till Emirlendris, Ana (inte hennes riktiga namn), talade med oss ​​på villkor av anonymitet. Hennes familj röstade på Nicolás Maduro och Hugo Chávez före honom, men säg nu ”allt förändrades eftersom vi insåg hur rättvisa fungerar i Venezuela”. Ana (inte hennes riktiga namn) säger att regeringen vet att den har förlorat det här valet. ”Regeringen är desperat eftersom den vet att den har förlorat. Många människor har fått upp ögonen och inser verkligheten vi lever i i Venezuela. I den allsmäktige Guds namn hoppas jag att en ny president vinner för ett bättre Venezuela.” Det senaste valet sågs allmänt som varken fritt eller rättvist, många länder vägrade att erkänna Maduro som president, och USA införde ytterligare sanktioner mot Venezuela .För första gången på flera år känner oppositionen att de har ett enormt momentum och en ledning i opinionsmätningarna – vilket gör det svårare för regeringspartiet att ta seger. Men regeringen har tillämpat en rad olika taktiker med de väpnade styrkorna, val- och rättsväsendet myndigheter som den kontrollerar för att föregripande undertrycka oppositionen. De inkluderar fängslande av kritiker, oinbjudande EU-valobservatörer och förhindrande av miljontals venezuelaner utomlands från att registrera sig för att rösta. Alcides Bracho är en lärare som fängslades den 4 juli 2022 efter att ha deltagit i en protest som kräver bättre löner. ”Vi pratar om 800 dagar utan en höjning, och det är en lön på 3,50 USD per månad”, minns han. Men efter protesten greps han och anklagades för ”terrorism”. ”De kom till huset, cirka 22 personer med långa gevär. Vapen som såg ut som de i actionfilmer eller pojkspel. Utan husrannsakningsorder.” Alcides Bracho anklagades för ”terrorism” efter att ha protesterat för högre löner. Han tvingades stå naken i 72 timmar medan han hölls i förvar, utan tillgång till mat, vatten eller toalett efter att ha dömts till 16 år. i fängelse för ”konspiration” och ”kriminell förening”. ”Jag trodde att jag skulle dö.” ”Om du vill starta ett företag i Venezuela, låt det vara ett fängelse. De tar betalt för allt. Staten ger dig inte mat”, sa han om bristen på ens de mest grundläggande sakerna i fängelset. Han släpptes så småningom i ett fångutbyte med USA i december förra året där 19 politiska fångar frigavs i utbyte mot Alex Saab, en anklagad penningtvättare med nära kopplingar till president Maduro som åtalades i USA. Trots vad som hände honom vill Bracho fortsätta kämpa. ”Om vi ​​alla håller tyst, om ingen gör det, så finns det inget slagsmål.” Det finns ett uppsving i förtrycket. Vi är mycket oroliga. Det är inte så att jag kan börja mitt liv igen, jag har inget säkert utrymme.” Volontärer för Bus TV försöker sprida ”riktiga nyheter” runt om i landet. Oppositionsledaren, María Corina Machado, förbjöds att kandidera i söndagens val, dussintals av hennes team har fängslats, och till och med matstånd som serverade henne har stängts ner. De flesta tv- och radiostationer är statliga, med många andra digitala medier som blockeras. Buss-TV är en kampanj av frivilliga som läser upp ”riktiga” nyheter” på bussar runt om i landet.Andrés Brancovic är en av volontärerna. Han tror att ”censur” kan påverka valet. ”Twitter är en av de mest använda apparna i Venezuela just nu, eftersom folk kan lägga upp vad de vill och se vad som händer. Men människor som bara har nationell TV i sina hus – de ser inte vad som händer med oppositionen.” ”Alla nyheter är till förmån för regimen”, säger han. Trots att Venezuela har världens största kända oljereserver är Venezuela desperat fattig. Mer än hälften av Venezuelas befolkning lever i fattigdom och nästan åtta miljoner människor har flytt landet – vilket bidrar till en migrationskris vid USA:s gräns.Getty ImagesMiljontals människor har flytt Venezuelas ekonomiska kris, många för USA. Jhonatan Marcano bor med sin familj av fem i ett litet rum. Han går ut och fiskar varje dag i ett gummidäck, ofta i farliga tidvatten, för att mata sin familj. Han har inte råd med en båt och inte heller bränsle för en. Han litar på tidvattnet för att få honom tillbaka till land varje dag. ”Jag har alltid röstat på de personer som har ansvaret. Chávez inspirerade mig till förtroende.” Nu är han dock osäker: ”Hjälp kommer inte, det du behöver mest kommer inte till dig. Jag är så besviken på partiet.” President Maduro skyller USA:s sanktioner för landets elände, men kritiker förklarar det också med korruption och ekonomisk misskötsel. Det finns skäl till att väst vill förbättra relationerna med Venezuela – oljan och naturresurserna landet har, det faktum att Iran, Kina och Ryssland förlitar sig på Venezuela som en allierad i väst, och för att de inte vill att den amerikanska migrationskrisen ska förvärras. Men det är osannolikt att sanktionerna kommer att hävas och regeringen erkänns om omröstningen ses som orättvist igen.