Omröstningar öppnar i 20 EU-länder för att välja nytt Europaparlament | Valnyheter

Valet kommer att forma hur det europeiska blocket möter utmaningar inklusive ett fientligt Ryssland, ökad industriell rivalitet med Kina och USA, klimatförändringar och immigration.

Väljare i 20 EU-länder har börjat välja blockets nästa parlament med oro för att en sannolik övergång till den politiska högern kommer att undergräva förmågan för världens största handelsblock att fatta beslut när kriget rasar i Ukraina och känslan mot migranter ökar.

Valet började på torsdagen i Nederländerna och i andra länder på fredag ​​och lördag, men huvuddelen av EU:s röster avges på söndag, med Frankrike, Tyskland, Polen och Spanien öppnar vallokalerna och Italien håller en andra dag av omröstning för att välja 720 ledamöter av Europaparlamentet.

Platserna i församlingen tilldelas baserat på folkmängd, allt från sex på Malta och i Luxemburg till 96 i Tyskland.

Valet kommer att forma hur det europeiska blocket möter utmaningar inklusive ett fientligt Ryssland, ökad industriell rivalitet med Kina och USA, klimatförändringar och immigration.

En inofficiell exitundersökning på torsdagen antydde att Geert Wilders anti-migranthögerparti borde göra viktiga framsteg i Nederländerna, även om en koalition av pro-europeiska partier förmodligen har drivit det in på andra plats.

Sedan det senaste EU-valet 2019 leder nu populistiska eller högerextrema partier regeringar i tre länder – Ungern, Slovakien och Italien – och är en del av den styrande koalitionen i andra, inklusive Sverige, Finland och snart även Nederländerna. Mätningar ger populisterna en fördel i Frankrike, Belgien, Österrike och Italien.

Valet kommer vid en prövningstid för väljarnas förtroende i ett block med omkring 450 miljoner människor. Under de senaste fem åren har EU skakat av coronavirus-pandemin, en ekonomisk svacka och en energikris som underblåsts av kriget i Ukraina – den största landkonflikten i Europa sedan andra världskriget.

Mätningarna markerar också början på en period av osäkerhet för européerna och deras internationella partner. Utöver bråket om att bilda politiska grupper och upprätta allianser i parlamentet, kommer regeringar att tävla om att säkra toppjobb i EU för sina nationella tjänstemän.

Den främsta bland dem är ordförandeskapet för den mäktiga verkställande makten, Europeiska kommissionen, som föreslår lagar och övervakar för att säkerställa att de respekteras. Kommissionen kontrollerar också EU:s handväskor, hanterar handeln och är Europas konkurrensövervakning.

Andra plommonposter är de av Europeiska rådets ordförande, som leder toppmöten för presidenter och premiärministrar, och EU:s utrikespolitiska chef, blockets högsta diplomat.

EU:s lagstiftare har att säga till om lagstiftning som sträcker sig från finansiella regler till klimat- eller jordbrukspolitik. De godkänner också EU:s budget, som förutom att finansiera blockets politiska prioriteringar bankrullar saker som infrastrukturprojekt, jordbrukssubventioner och bistånd till Ukraina.

Men trots deras viktiga roll fokuserar politisk kampanj ofta på frågor som är angelägna i enskilda länder snarare än på bredare europeiska intressen. Väljare använder rutinmässigt sina röstsedlar för att protestera mot sina nationella regeringars politik.

Undersökningar tyder på att mainstream- och pro-europeiska partier kommer att behålla sin majoritet i parlamentet, men att den hårda högern, inklusive partier ledda av politiker som Wilders eller Frankrikes Marine Le Pen, kommer att äta upp sin andel av platserna.

Den största politiska gruppen – mittenhögerpartiet European People’s Party (EPP) – har redan tagit sig bort från medelvägen och kampanjat i traditionella högerextrema frågor som mer säkerhet, hårdare migrationslagar och fokus på företag framför sociala frågor.

Mycket kan bero på om bröderna i Italien – regeringspartiet för den populistiska extremhögerns premiärminister Giorgia Meloni, som har nyfascistiska rötter – stannar i de mer hårdföra europeiska konservativa och reformister (ECR), eller blir en del av en ny hård -högergrupp som skulle kunna skapas i kölvattnet av valen. Meloni har också möjligheten att arbeta med EPP.

Den näst största gruppen – mittenvänstersocialisterna och demokraterna – och de gröna vägrar att ansluta sig till ECR. Ett mer allvarligt scenario för proeuropeiska partier skulle vara om ECR går samman med Le Pens identitet och demokrati för att konsolidera hårt högerinflytande.

Frågor kvarstår om vilken grupp Ungerns premiärminister Viktor Orbans starkt nationalistiska och migrantfientliga Fidesz-parti kan gå med i. Det var tidigare en del av EPP men tvingades bort 2021 på grund av konflikter om dess intressen och värderingar.

EPP har kampanjat för att Ursula von der Leyen ska beviljas en andra mandatperiod som kommissionens ordförande, men ingenting garanterar att hon kommer att återlämnas även om de vinner. Nationella ledare kommer att bestämma vem som nomineras, även om parlamentet måste godkänna någon nominerad.