Olympisk simmare inspirerar fransk enhet – men hur länge?

ReutersMarchand är redan den mest dekorerade franska konkurrenten vid en enda GamesSwimming-sensation Léon Marchand verkar ha inspirerat lite av det franska idealet om ”fraternité” som kan ha känts en bristvara i värdnationen under en tid av skarp politisk splittring på senare tid. Han blev återigen påhejad av en hemmapublik i söndagens stafett 4 x 100 m medley, där han och hans lagkamrater tog brons efter att ha lett tävlingen en kort stund. 22-åringen har vunnit fyra guld vid spelen – fler än någon annan fransman konkurrent vid ett enda OS – och har jämförts med den amerikanske legenden Michael Phelps. Mer fantasifull är en idé som slungats av politiska serietecknare och användare av sociala medier, som skämtar om att Marchand borde väljas till premiärminister efter förra månadens bittert omtvistade snabbval, i som en vänsterkoalition i slutändan segrade över extremhögern. Gags visar att Frankrike är ute efter att ”berömma någon som verkar så hängiven och uppriktig i sin sport och sitt sätt att leva”, förklarade Andrew Hussey, en historiker av fransk kultur , som tillade att många såg Marchand som en kontrast till landets politiker. Idrottarens hjältemod visade sig vara en välkommen distraktion under krisen, sa parisare som slappat av på gräset i en av stadens parker och tittade på sportaktiviteterna på en stor skärm. ”Vi vill inte tänka på problemen”, sa en kvinna vid namn Thanh. ”Vi vill inte tänka på splittringen i landet.” Simmaren hade hjälpt till att ”jämna allt”. Louis höll med: ”När Marchand tävlade var det det viktigaste för landet ett tag.” Thanh (till vänster, med vännen Anne-Sophie och dottern Thanh) sa att Marchand var en välkommen distraktionPolitik verkar i stort sett vara på is för spelen, efter att president Emmanuel Macron sa att förhandlingarna om bildandet av en ny regering måste vänta tills efter de paralympiska spelen. Herr Macron är bland dem som har vrålat om Marchand personligen. På fredagskvällen fylldes arenan av öronbedövande vrål av ”allez” (”gå”) varje gång den gyllene pojkens badmössa guppade över vattnet när han tog sig till ära i 200 m medley. Men alla som verkligen hoppas att Marchand ska sticka sitt huvud ovanför ser den politiska bröstvärnet ut att bli besviken. Simmaren, som tränar i USA, har undvikit att vada in i den offentliga debatten. Det står i kontrast till en annan nationalhjälte, fotbollsstjärnan Kylian Mbappé, som minnesvärt använde en presskonferens för EM 2024 för att uppmana till en röst mot extremhögern. en hjälte är lika gammal som själva spelen, enligt Philip Barker, redaktör för Journal of Olympic History. Vissa värdnationers idrottshjältar har inspirerat till bestående förändring, sa Barker. Han citerade Cathy Freeman, en aboriginallöpare som firade sin seger i 400 m sprint i Syndey 2000 med australiensiska och aboriginska flaggorna, som väckte en anda av inkludering från australiensare gentemot ursprungsbefolkningen ”som inte riktigt hade funnits tidigare”. Under 2012 Spelen i London, Jessica Ennis-Hill, Greg Rutherford och Mo Farah blev lioniserade efter att ha samlat på sig en snabb uppsjö av guld i vad som snabbt kallades ”super Saturday”. Men Storbritanniens ”gyllene era” av solidaritet var ganska kortlivad, sa Barker , och pekade på de politiska splittringar som kännetecknade den skotska självständigheten och folkomröstningarna om Brexit under de följande åren. En specialist på modern fransk politik var överens om att den förenande effekten av Marchand och hans andra franska medaljörer sannolikt inte kommer att pågå länge. ”Vi kan förvänta oss en omedelbar effekt. återvända till ett splittrat politiskt fält och en missnöjd väljarkår så fort spelen är över”, säger Emile Chabal, professor i samtidshistoria vid University of Edinburgh. ”Ingen mängd Marchand-mani – och vi har sett detta förut stora franska idrottsstjärnor gillar [Zinedine] Zidane eller Mbappé – kommer att stoppa det”, sa han. Getty ImagesFans som inte kan se Marchand personligen har klistrat sig fast vid skärmar någon annanstans i Paris. Men den senaste veckan har Marchands landsmän varit fastklistrade vid hans bedrifter – så mycket att även de som har betalat bra pengar för olympiska biljetter har tillbringat några av dessa evenemang med att titta på hans lopp på sina telefoner. Det gällde en parisisk i fanparken, Audrey, som erkände att hon hade slitit ögonen från en volleybollmatch för att bevittna March och hävda en av hans guld på hennes skärm. Även om Frankrike hade hittat en ny hjälte, var det möjligt att ”kanske nästa vecka kommer en annan Marchand”, påpekade Audrey. Och i alla fall var Marchand bara en del av något större. ”Det handlar inte bara om honom”, sa hon och citerade den ”fantastiska” öppningsceremonin. Frankrike borde vara ”mycket stolta över vad vi visar för världen” med OS, sa hon.