Ofwat säger åt vattenföretagen att minska kundräkningarna på grund av dåliga resultat

Getty ImagesWater-företag har beordrats att återbetala £158m till kunder via lägre räkningar nästa år efter att ha missat viktiga mål för föroreningar och läckor.Men de flesta kunder kommer bara att se sina räkningar falla med mindre än £10. Detta är fjärde året i rad som företag har varit tvungna att återbetala kunder, vilket väcker frågor om tillsynsmyndighetens effektivitet. Branschorganet Water UK berättade för BBC att företagen hade gjort förbättringar i de flesta åtgärderna och att de var fast beslutna att förbättra sina resultat.Ofwat bedömer resultaten för de 17 största vatten- och avloppsföretagen i England och Wales varje år mot nyckelmål, för frågor som avloppsöversvämningar, försörjningsavbrott och vattenläckor. För andra året i rad uppnådde inget företag toppbetyget, även om Fyra företag visade en förbättring från förra året. För de sämst presterande företagen innebär misslyckande med att nå målen att de nu måste återbetala 157,6 miljoner pund till kunderna på sina räkningar för 2025-2026. Effektiviteten av böterna och Ofwats förmåga att reglera branschen har ifrågasatts med tanke på att företag hade underpresterat fyra år i rad. Tillsynschefen David Black, som försvarade tillsynsmyndigheten, sa till BBC:s Today-program: ”Det är för vattenföretag och deras styrelser, företag med flera miljarder pund, för att vända sina resultat Vi är överens om att det finns mycket mer att göra och vi kommer att fortsätta att arbeta för att driva sektorn att prestera bättre.” 56,8 miljoner, även om dess övergripande prestanda förbättrades från förra året. Trots rekordböterna kommer de flesta kunder att se sina räkningar falla med bara några pund. Varje minskning kommer att försvagas av den förväntade långsiktiga ökningen på £94 per hushåll under de kommande fem åren, som Ofwat för närvarande föreslår. Denna prishöjning förhandlas fortfarande med vattenbolag som en del av deras investeringsplaner. Företagen hävdar att ännu högre räkningar kommer att behövas om de ska ha råd med de infrastrukturförbättringar som krävs för att ta itu med några av de problem som tas upp i denna resultatrapport. Ofwats granskning tittade på nyckelmål inklusive att minska föroreningsincidenter, som var tänkta att minska med 30 % mellan 2020 och 2025. Företagen hade uppnått en minskning med 15 % under de senaste åren. Men den förbättringen har nästan utplånats av det betydligt högre antalet incidenter förra året. Branschen har sagt att även om denna prestation var oacceptabel, berodde rekordnivåerna på kraftigt regn och fler platser som nu övervakas. Men Ofwats David Black sa: ”Det är klart att företag måste förändras och det måste börja med att ta itu med frågor om kultur och ledarskap. Alltför ofta hör vi att vädret, tredje parter eller externa faktorer får skulden för brister.” Allmänhetens missnöje med branschen har ökat under de senaste åren, särskilt i samband med föroreningar. VD för kampanjgruppen River Action James Wallace sa: ”Det här kan låta som en mycket pengar men ärligt talat är det en droppe i havet för förorenande vattenföretag.” Wallace ifrågasatte om Ofwat var en effektiv tillsynsmyndighet,” den nya regeringen tar några positiva steg, inklusive en översyn av vattensektorn och införandet av en Men vi anser att lagförslaget, som det för närvarande är utarbetat, brister i var är plikten för Ofwat att prioritera miljön och bestraffa föroreningar? sa han. David Henderson, vd för Water UK, sa till BBC:s Today-program: ”Prestandan är helt klart inte där den borde vara, och företagen är fullt engagerade i att öka den prestandan.” Det är dock viktigt att notera att det inte är allt dåligt, över alla åtgärder utom två har vattenbolag levererat förbättringar sedan början av decenniet – läckaget är på den lägsta nivån i historien.” Ofwat uppskattar att ungefär en femtedel av allt vatten som förs in i nätet i England och Wales för närvarande går förlorat via läckor Detta är ett viktigt område för industrin att ta itu med eftersom många områden i England redan regelbundet upplever vattenbrist och klimatförändringar förväntas förvärra detta problem vatten om dagen senast 2050 för att stödja ekonomin och miljön. Vissa företag fick beröm i rapporten för sina ansträngningar att ta itu med detta och andra problem, inklusive Severn Trent, som Ofwat sa hade lyckats minska avloppsutsläpp genom att leverera förbättringar på 467 platser. Severn Trent, SES Water, Northumbrian Water och United Utilities överträffade sina mål och kommer därför att kunna debitera kunderna mer nästa år, som en del av ett program för att stimulera branschen. Rural Affairs sa att miljösekreteraren skulle skriva till ordförandena och VD:arna för varje vattenbolag och redogöra för de prestandaförbättringar som han förväntar sig att de ska göra under det kommande året.