Nigerianerna som längtar efter titeln ”Leopard Slayer”

Adaobi Tricia Nwaubani Posters tillkännager de senaste ”Leopard Slayer”-ceremonierna som äger rum i Ogutu. Vid 60 års ålder uppnådde den nigerianske affärsmannen och vårdpersonalen Ken Okoroafor sin barndomsdröm om att få den vördade titeln ”Leopard Slayer”. Jublande folkmassor trängdes när han valdes in i det prestigefyllda och endast män Igbuu Society i hans hemstad Oguta, i sydöstra Nigeria. I forna tider var att döda en leopard inte bara en handling av tapperhet utan en rituell bedrift som gav samhällelig prestige. Att bli en ”Leopard Slayer”, känd som en ”Ogbuagu” på Igbo-språket, en man var tvungen att presentera en leopard – jagad och dödad av honom själv – till den lokala kungen. Dess kött delades sedan mellan 25 byar runt Oguta. Med tiden utvecklades metoden, och folk behövde inte längre jaga leoparden själva. Min mamma minns kadaveret av en leopard som låg i deras vardagsrum redan 1955 när hennes far tog leoparden. titel. Den hade fångats åt honom av en professionell jägare. Hon minns att hon åt leopardkött två gånger tidigare: ”Det smakar vilt och lite salt.” Bevarandeproblem slutade sedan använda leoparder eftersom de blev knappa i regionen. Det sista kända leopardoffret inträffade 1987. När leoparderna väl var utbredda över hela Nigeria, finns det nu en tendens att bara hittas i ett fåtal nationalparker, där de är skyddade. I dag fördelas den ekonomiska motsvarigheten – en betydande men ej avslöjad summa – mellan familjens överhuvuden i de 25 byarna, upprätthålla traditionens gemensamma anda.” När du går med i det här samhället i Oguta får du respekt och du går med dem i de flesta av beslutsfattandet i staden”, sa Mr Okoroafor, som har bott i USA i decennier men återvänt till sina rötter för att bli en Ogbuagu.” Det lockade mig ”Den första registrerade användningen av pengar som substitut går tillbaka till 1942 när en man vid namn Mberekpe Ojirika fångade en leopard för ceremonin, men sedan gick hans mamma bort Traditionen föreskrev att Ojirika var tvungen att sörja i sex månader och inte kunde fortsätta med ritualen. När han senare försökte hitta en annan leopard misslyckades han. För att förstå svårigheten tillät hans släkting, Eze Igwe – den traditionella kungen av Oguta – honom att betala fyra shilling istället för att ge en leopard.” Från den tiden hade du nu en valet att använda pengar eller en leopard”, sa 52-årige Victor Aniche, nuvarande sekreterare för Igbuu Society, och ett barnbarn till Ojirika.” När jag gjorde mitt eget 2012 erbjöd sig någon att ta med mig en levande leopard från norra Nigeria. De hade en att sälja till mig, men jag kunde inte föreställa mig att döda ett utrotningshotat djur, säger Aniche, en maskiningenjör och alumn vid Cambridge University. vägen till att bli en Ogbuagu är fortfarande rigorös och omfattar tre utarbetade steg.Adaobi Tricia NwaubaniEtt falskt leopardskinn används för att symbolisera ceremonin och paraderas runt i staden i vissa skeden. Igbuu Society – som det finns cirka 75 nuvarande medlemmar av – är lika gammal som Oguta själv, och spårar sina rötter tillbaka över fyra århundraden till stadens grundande av migranter från den antika Benin Kingdom. Trots sin etniska Igbo-klassificering upprätthåller folket i Oguta en distinkt identitet. Deras dialekt, seder och traditioner skiljer dem åt med en lokal- och diasporabefolkning som av olika källor uppskattas till nära 200 000. Många av de som vill bli en Ogbuagu väljer att gå igenom sina ceremonier under julhelgen, vilket tillåter familjer och diasporasamhällen. att komma samman och ofta dra stora folkmassor. Den 21 december började Zubby Ndupu, en petrofysiker som arbetar i Nigerias oljesektor, hans första steg till att bli en ”Leopard Slayer”, känd som ”Igbu Agu” – när jakten återupptas. Dagen började klockan 09:00, med Ogbuagu samlades i ett stort tält hemma hos Mr Ndupu. De hälsade varandra med klirrandet av sina guldfärgade svärd och utbytte trevligheter. Även om Eze Igwe inte deltar i offentliga evenemang skickade han en representant för att delta i ceremonin. Ogbuagu satt i hierarki, bestämd av datumet de blev fullvärdiga medlemmar. Kvinnor fick inte röra Ogbuagu, gå in i sammankomsten eller delta i ceremonin, men jag tittade på från närområdet. Ogbuagu njöt av traditionella rätter som getköttspepparsoppa, nsalasoppa – gjord på havskatt – bankad yam och palmvin. Under ceremonin kallades Ndupu fram av sekreteraren: ett palmblad knöts vid hans handled, kritmärken fanns ritade på sin hand, och han fick ett helt nytt guldfärgat svärd graverat med hans namn. Sedan flyttade han runt församlingen, hälsade varje Ogbuagu och klirrade med sitt svärd mot deras fyra gånger. På eftermiddagen, efter festen, leddes Ndupu i en procession från sitt hem. ”Leoparddräparna” gick i hierarkisk ordning, med den nyaste initierade, Mr Ndupu, placerad i slutet av raden.Adaobi Tricia Nwaubani ”Leoparddräparna” gick i en fil till kungens palats Gruppen fortsatte till Eze Igwes palats, där de presenterade pengar för leoparden till kungen. Den andra etappen, känd som ”Iga Aji”, är en andligt segment genomfört privat i den initierades hem – med medlemmar av Igbuu Society närvarande. Under denna fas presenteras den initierade med ett rött skärp, som symboliserar kungligheter, tillsammans med heliga pärlor och fjädrar. Efter att ha tagit emot sitt röda skärp gick Mr. Okoroafor runt och hälsade på sina släktingar, som hade samlats i tält utanför. De firade honom med jubel av ”Ogbuagu!” medan de festade och drack. Det sista stadiet, ”Ipu Afia Agu”, är en storslagen fest som markerar den invigdes fulla medlemskap. Firandet börjar hemma hos den initierades mamma och flyttar senare till hans egen bostad. Detta är den dyraste scenen, ofta med boskap, bassänger med fisk och spritbackar för att underhålla hundratals gäster. Efter en nyligen sammankomst hemma hos hans mamma , Pascal Okey Adizua, en 60-årig bilhandlare från Maryland i USA, paraderades genom staden med en symbolisk, falsk leopardskinn hölls högt. Tillsammans med Ogbuagu, skanderande kvinnor och livlig musik firades hans nya status med dans, sång och fest som delades av alla. Herr Adizua hade klarat sin första etapp 2023 men valde att vänta till sista december för att slutföra den andra och tredje etappen så att hans döttrar – två läkare och en sjuksköterska – kunde delta.” Alla mina barn är klara med skolan. Den sista pojken är den enda i Många av mina vänner kom från USA,” sa Mr Adizua, som har bott utomlands i 21 år. Både Mr Adizua och Mr Okoroafor, som avslutade sin andra och tredje etapp i december, kan nu njuta av den oöverträffade prestige som kommer. med Igbuu-medlemskap.”Leopardslayers” tilltalas med sin titel ”Ogbuagu” i hela Igboland – och utanför. I Oguta kan de ensamma stå och hälsa kungen utan att böja sig. Deras närvaro väcker respekt vid alla evenemang som bröllop där de får hederssäten. Ceremoniella pärlor som bärs på höger handled utmärker Ogbuagu och symboliserar deras status. Vid traditionella evenemang måste de bära speciell klädsel.” Titeln ”Ogbuagu” är ett namn för beröm”, förklarar Aniche. ”Om du kan gå in i skogen, förfölja och döda en leopard, är du en krigare.” Ledarskapet i Igbuu följer en strikt hierarki, där tjänsteåren baseras på hur länge man har varit medlem, inte ålder. Den medlem som suttit längst har den högsta ledande positionen. Den nuvarande ledaren är Emmanuel Udom, nu i hans tidiga 80-årsåldern. Förutom presidenten, som övervakar gruppens angelägenheter och möten, nominerar och väljer Igbuu-medlemmar tjänstemän för att sköta den dagliga verksamheten och administrationen. Herr Aniche har fungerat som sekreterare under de senaste fyra åren.” Vi har medlemmar i mitten av 40-årsåldern ända till 90-talet”, sade Aniche. Några framstående Ogbuagu inkluderar den bortgångne Chukwudifu Oputa, en av Nigerias mest respekterade domare i högsta domstolen ; Alban Uzoma Nwapa, en svensk-nigeriansk musiker mer känd under sitt artistnamn Dr. Alban, och den bortgångne Gogo Nwakuche, en framgångsrik entreprenör och make till den framlidna kända romanförfattaren Flora Nwapa.Adaobi Tricia Nwaubani Lokala butiker som säljer traditionella herrkläder gör en livlig handel i Oguta, särskilt i decemberIgbuu Society är mycket selektivt. Sökande måste äga egendom, ha en verifierbar inkomst, vara gift eller ha varit gift och upprätthålla ett fläckfritt rykte. Ättlingar till slavar, kända som ”ohu”, får inte gå med. Dessa är människor vars förfäder ägdes av andra, antingen genom krig eller köp – en rest av en social ordning som vissa nu arbetar för att avskaffa.” bort med, så att vi kan vara ett”, sa Oduenyi Nduka, en före detta sekreterare i Igbuu som också är kungens talesperson.” Om du åker till Amerika, kommer några av våra söner är gifta med svarta amerikaner, till och med vissa Ogbuagu är produkter av samma system, så vad är problemet hemma?” Han förklarade att den traditionella processen att avskaffa ohu-systemet redan har börjat, med samråd som äger rum mellan. familjer som en gång ägde slavar. Detta förväntas leda till antagandet av traditionella ritualer som officiellt kommer att förklara dem fria från ohu-status.” När det är gjort kommer Igbuu att kalla till ett möte och börja acceptera dem”, sa Nduka. Trots dess prestige, kritisera Igbuu och hävdar att det bara gynnar medlemmarnas ego. Vid varje ceremoni jag deltog i var det minst en person i folkmassan som mumlade om hur de tusentals av spenderade dollar skulle kunna användas bättre för att utveckla staden eller finansiera stipendier.Adaobi Tricia NwaubaniPascal Okey Adizua avslutade de tre faserna av sin Ogbuagu-ceremoni under två år. samhälle du kommer till för att du redan har uppnått.” Ogbuagu har fört Oguta mer utveckling än andra. De är de största arbetsgivarna.” Herr Aniche påpekade också att pengarna som spenderas på fester och andra ceremonikrav cirkulerar tillbaka till den lokala ekonomin. I dag sträcker sig Igbuu Societys medlemskap över hela världen, med nästan hälften av dess medlemmar bosatta i Ändå, oavsett om det är i Europa eller USA, är Oguta-männen djupt kopplade till sina rötter.” Jag kommer tillbaka ungefär tre gånger varje år eftersom jag älskar traditionen. av Oguta,” sa Mr Adizua. ”Med all stress i diasporan gillar jag att komma hem för att varva ner.” För Mr Okoroafor var resan från en ung pojke som drömde om leopardjakten till en uppskattad Ogbuagu väl värd att vänta på ”Oguta är en vacker stad som har många människor som utmärkte sig på olika områden”, sa han och rösten fylldes av stolthet.” Senast jag var hemma var 2016 men nu när jag är en Ogbuagu kommer jag att komma hem mer regelbundet.”Adaobi Tricia Nwaubani är en frilansande nigeriansk journalist och romanförfattare baserad i Abuja och London. Du kanske också är intresserad av: Getty Images/BBC