När Apples headset når Europa, kommer VR någonsin att nå mainstream?

1 timme sedanAv Zoe Kleinman, teknikredaktör Getty ImagesVision Pro lanserades i Storbritannien och delar av Europa på fredagFör att få en känsla av allmänhetens intresse för Vision Pro, lanserades äntligen Apples mycket högteknologiska, mycket dyra virtual reality-headset (VR) i Storbritannien och Europa på fredag ​​– vart är det bättre att bege sig än en av sina egna butiker? Tidigare slog folk läger utanför Apples filialer över natten, så desperata var de att få tag på teknikjättens senaste produkt. När jag gick till dess filial i centrala London på fredagsmorgonen var det dock bara en liten grupp, huvudsakligen bestående av män, som väntade på att dörrarna skulle öppnas. Dels beror det på att folk nuförtiden föredrar bekvämligheten med förbeställningar. Men det kanske också säger oss något om frågan som fortsätter att hänga över marknaden för VR-headset: kommer det någonsin att fly sfären av teknikentusiaster och bli verkligt mainstream? Apples plan för att få sin produkt att slå igenom är att positionera den som en produkt du använd för att göra saker du redan gör – bara bättre. Hemvideor blir 3D-liknande, panoramabilder sträcker sig från golv till tak, 360 grader runt dig. Apple påminner mig hela tiden om att det kallar detta ”spatialt innehåll”. Ingen annan gör det. Många suger tänderna till Vision Pros pris dock – hela £3 499. Facebookägaren Meta har noga tittat på Apples tillvägagångssätt. Det har funnits i VR-spelet länge. Vid en nyligen genomförd demo för Meta Quest 3, som har varit tillgänglig i Storbritannien sedan 2023, var teamet väldigt angelägna om att prata med mig om ”multi-tasking” – att ha flera skärmar i aktion samtidigt. I en demo hade jag en webbläsare, YouTube och Messenger i en rad framför mig. ”Vi har alltid gjort det här, vi pratade bara inte riktigt om det”, sa en Meta-arbetare till mig. Och i sin senaste annons bär en man en Quest 3 för att titta på videoinstruktioner när han bygger en spjälsäng. Inte det mest spännande konceptet kanske, men det visar precis hur Meta vill att folk ska se dess teknik. Åh – och det kostar mindre än 500 pund. Getty Images Man tror att Metas Quest-serie av headset har sålt mer än 20 miljoner enheter över hela världen – men företaget släpper inga försäljningssiffror.Apple och Meta är de två stora spelarna men VR är en fullsatt marknad – det finns dussintals, kanske hundratals, olika headset redan där ute. Men det som förenar dem alla är att ingen har träffat huvudströmmen. Hittills har Vision Pro bara varit till försäljning i USA – undersökningsföretaget IDC förutspår att det kommer att flytta färre än 500 000 enheter i år. Meta, som har varit i marknaden längre, släpper inte försäljningsdata för Quest heller, men det tros ha sålt runt 20 miljoner över hela världen.VR-headset är inte i närheten av lika allmänt förekommande som surfplattor, än mindre mobiltelefoner. Och det blir värre – George Jijiashvili, analytiker på marknadsundersökning företaget Omdia, sade om de sålda enheterna, många är övergivna. ”Detta beror till stor del på det begränsade inflödet av övertygande innehåll för att fortsätta engagemanget,” sa han. Men naturligtvis leder brist på innehåll till minskat intresse – och ett minskat incitament för utvecklare att göra det innehållet i första hand.”Det är en situation med kyckling och ägg,” sa Jijiashvili till BBC. Alan Boyce, grundaren av mixed reality-studion DragonfiAR, varnade för att tidiga användare av Vision Pro måste ” ha tålamod” medan mer innehåll kom. Det är där Quest 3 vinner för honom – den har redan ett ”robust bibliotek” med spel, och den kan utföra virtuella skrivbordsuppgifter precis som Vision Pro. Och IDC-analytikern Francisco Jeronimo säger att vi borde var inte för snabb med att skriva av en långsam start för Apples nya produkt. ”Det finns alltid förväntningarna att Apple med varje enskild produkt kommer att sälja i miljoner direkt, det finns alltid jämförelsen med iPhone,” sa han. Men verkligheten är även iPhone tog tid att hitta sina fötter – och ett stort antal köpare. Enligt Melissa Otto från S&P Global Market Intelligence blev iPhone mainstream först när App Store ”började explodera med appar som gav ett mervärde till våra liv”. ”När människor börjar känna att deras liv blir bättre och bekvämare, det är då de är villiga att ta språnget”, sa hon. VR-upplevelsen Det finns en annan faktor att tänka på även här: den fysiska upplevelsen av att använda ett headset. Både Apple och Meta använder så kallad ”passthrough”-teknik för att möjliggöra det som kallas blandad verklighet – blandningen av den verkliga och datorgenererade världen. Genom att använda kameror på utsidan av headsetet får användarna en levande, hög- definition videoflöde av sin omgivning – vilket innebär att de kan bära det medan de gör saker som att gå eller träna. Men att fästa något i ansiktet som väger ett halvt kilo är inte något som känns särskilt naturligt. Generellt sett är headset nu lättare än tidigare, men jag kan fortfarande inte tänka mig att bära något av dem i timmar i sträck – även om en kollega säger att han ofta gör just detta. Ett stort antal människor, inklusive mig själv, har upplevt VR-sjuka, vilket är När du är i VR blir du illamående. Detta har förbättrats avsevärt i takt med att tekniken har avancerat och är mycket mindre av ett problem – men varje upplevelse som får dig att flytta runt med en kontroller istället för med fötterna kommer fortfarande att ta lite tid att vänja sig vid. De flesta VR-upplevelser innehåller nu alla möjliga inställningar för att undvika detta, till exempel möjligheten att ”teleportera” mellan platser. Sonys VR-spel Horizon: Call of the Mountain löste problemet genom att låta dig röra dig genom att svänga armarna upp och ner – det låter dumt, men det går på ett sätt för att lura hjärnan och undvika illamående.Getty ImagesSony säger att det sålde 600 000 PlayStation VR 2 headset under de första sex veckorna efter det lanserades i februari 2023. Kanske inte överraskande har Sony fokuserat på spel med sitt headset. Glasögon eller implantat? Vad experterna än säger, företagen själva verkar hausse på sina produkter och sina respektive styrkor.Det är ingen hemlighet att den långsiktiga ambitionen från techjättarna här är att blandad, eller utökad, verklighet ska bli normal verklighet. Facebook-ägaren Meta döpte om sig själv efter sin storslagna plan för oss alla att bo i en virtuell värld som heter Metaverse – att arbeta, vila och spela där och presentera oss själva som digitala avatarversioner av vårt vanliga jag. Det verkar ha blivit lite tyst för tillfället. Men de är okej att en dag kommer något att ersätta våra telefoner och kanske är det någon form av VR-headset. Så småningom förväntar jag mig att dessa saker kommer att börja se ut mer som glasögon och mindre som gigantiska skidglasögon… om de inte är hjärnimplantat (jag skojar inte).”Enheter som ser ut som de ser ut idag – jag tror att vi vet att det inte är en massmarknadsenhet, det är för tungt, det är för besvärligt, säger Jijiashvili. Det är ett område där rivaler har fokuserat sina ansträngningar, med Viture och XReal som producerar solglasögon med inbäddade high fidelity-skärmar. Melissa Brown, chef för utvecklingsrelationer på Meta, berättade att hon ”absolut” trodde att Quest 3 en dag skulle kunna ersätta den smartphone. Men dagen efter fick Metas PR-team kontakt med ett mer mätt svar från Mark Zuckerberg, där han sa att ”den sista generationen av datorer försvinner inte… det är inte som när vi fick telefoner, folk slutade använda datorer” .Att döma av vad jag såg i Apple Store i Londons Regent Street, är Storbritannien inte på väg att översvämmas av människor som vandrar runt i Vision Pros eller Quest 3s. Den allra första kunden jag pratade med hade faktiskt precis dök in för att köpa en laddare och blev lite förbryllad över Apples personals applåder när han gick in. Men under de två timmarna vi var där gick flera människor ut och flinade med stora vita Apple-påsar. Frågan kvarstår: hur många fler kan övertalas att göra detsamma.