Mötet på toppnivå visar Kina – och Xi

Reuters USA:s president Joe Biden träffade senast sin kinesiska motsvarighet Xi Jinping i november 2023. Jake Sullivan har anlänt på sitt första besök i Kina som amerikansk nationell säkerhetsrådgivare. Han kommer att föra samtal med utrikesminister Wang Yi när de två länderna försöker stabilisera förbindelserna. Sullivan och Wang har träffats fyra gånger under 16 månader i Wien, Malta, Washington och Bangkok. Deras sista möte i januari var kort efter ett höginsatsmöte mellan presidenterna Xi Jinping och Joe Biden som försökte återställa frostiga band. Veckans samtal – som är planerade till tisdag och onsdag – signalerar att Kina fortfarande är en prioritet för Biden-administrationen, även när den avgående presidenten går in i sina sista månader i ämbetet. Är ett annat toppmöte på gång? Vita huset försöker att inte uttryckligen koppla Sullivans resa till det amerikanska presidentvalet. Men det är svårt att ignorera timingen. Om herr Sullivan kan lägga grunden för ett sista Biden-Xi-toppmöte, skulle hans resa binda upp ändarna på den amerikanska presidentens mest följdriktiga – och svåra – utrikespolitiska relation. Pekings åsikt: En ”kritisk tidpunkt” Amerikanska och kinesiska diplomater erkänner alltid att samtal mellan Washington och Peking aldrig är lätta. Och det finns mycket att prata om. Med den oväntade vändningen som det amerikanska valet har tagit med Biden avböjer till förmån för Kamala Harris, håller Kina noga koll på vad nästa presidentskap kan ha i beredskap. Donald Trump har gjort det klart att han kommer att höja tullarna ytterligare på kinesiska varor, vilket kan komma att fördjupas handelskriget som han startade 2019. Även om herr Bidens administration såg fördelar med diplomati, vände han inte om Trump-erans tullar och har lagt till mer – i maj tillkännagav han höga tullar på kinesiskt tillverkade elbilar, solpaneler och stål . Herr Biden har också stärkt allianser över Asien för att bekämpa Kinas ökande inflytande och förstärkt Washingtons militära närvaro – vilket i sin tur har raserat Peking. Hittills har Harris-kampanjen inte gett många ledtrådar om hur hon planerar att hantera relationen med Kina. Och Vita huset har klargjort att herr Sullivans besök är tänkt att fortsätta arbetet med Biden-administrationen, snarare än att sätta tonen för nästa president. Men Kina ser troligen framåt ändå. Getty Images USA:s nationella säkerhetsrådgivare Jake Sullivan (R) anlände till Peking på tisdagseftermiddagen Beijing kommer att använda detta tillfälle med Mr Sullivan för att klargöra sina egna prioriteringar. Det kommer att hoppas att alla parter i Amerika lyssnar – Kinas utrikesministerium har beskrivit detta som en ”kritisk gräns” mellan världens två största ekonomier. För Kina är och kommer alltid den röda linjen att vara Taiwan. Den gör anspråk på den självstyrande ön och har upprepade gånger sagt att den inte kommer att tolerera några tecken på att Washington uppmuntrar taiwanesisk självständighet. Högprofilerade diplomatiska besök, som ett kontroversiellt av dåvarande hustalare Nancy Pelosi 2022, eller erkännande av Taiwans val eller dess valda ledare, faller i den kategorin. Kinesiska statliga medier har sagt att Peking kommer att fokusera på att uttrycka allvarliga farhågor, uttala sin ståndpunkt och ställa allvarliga krav i frågor som ”Taiwanfrågan”. Kina kommer också att ha några starka ord för Mr Sullivan om handel. Peking har beskrivit amerikanska tullar på kinesiska varor som ”orimliga” och har uppmanat Washington att ”sluta politisera och värdepapperisera ekonomiska frågor och handelsfrågor” och ”vidta fler åtgärder för att underlätta utbyte mellan människor mellan de två länderna”. Washingtons syn: Stealth över bravader När han kom till makten ville herr Biden sätta förbindelserna med Kina på en jämn köl efter vad han såg som kaoset och oförutsägbarheten i Trump Vita huset. Hans administration har velat ”ansvarsfullt hantera” rivaliteten med Peking; att visa amerikansk makt och konkurrens med Kina genom smygande, inte bravader. Men den strategin har ändrats mitt i händelsernas turbulens. Förra året uppslukade krisen det direkta förhållandet när ett amerikanskt stridsflygplan sköt ner en misstänkt kinesisk spionballong över amerikanskt territorium. Krigen i Ukraina och Mellanöstern har skärpt tonen ytterligare. USA:s utrikesminister Antony Blinken besökte Peking i april med en varning – Washington skulle agera om Kina inte slutade förse Ryssland med mikrochips och maskindelar för att bygga vapen som användes i dess krig i Ukraina. Han anklagade sina kinesiska motsvarigheter för att ”hjälpa till att underblåsa det största hotet” mot europeisk säkerhet sedan det kalla kriget. Hans varning materialiserades med en rad sanktioner mot kinesiska företag på grund av deras påstådda stöd till den ryska militären. Detta är ett knepigt ämne som Kina fortsätter att försöka slå undan, men Washington är enträget, och herr Sullivan kommer sannolikt att ta upp det igen. Kinas ökande självsäkerhet i Asien har också gjort USA försiktigt med effekterna av dessa band längre bort – särskilt med Iran, som allierar sig med Moskva och även beväpnar Israels motståndare. Slutligen, i Amerika finns den förödande inhemska effekten av kinesiskt tillverkade ”pre-cursor” kemikalier för att göra syntetiska opioider som fentanyl, överdoser av vilka dödar fler amerikaner än någonsin och krisen har lagt hela städer i spillror. USA: Om Kina kommer inte att agera, vi kommer – BlinkenMålet: ”Stabila relationer”Förra årets toppmöte mellan Mr Biden och Mr Xi i San Fransisco var tänkt att göra framsteg i dessa frågor. Sedan dess, trots tullarna och den stränga retoriken, har Washington och Peking erkänt sina meningsskiljaktigheter – och rapporter om att de två sidorna har träffat en överenskommelse om att begränsa fentanylproduktionen är ett gott tecken. I april, när BBC följde med USA:s utrikesminister Antony Blinken under hans besök i Shanghai och Peking kändes de offentliga delarna av några av hans möten med höga kinesiska tjänstemän som ett stålsatt avstånd. Det var en uppvisning av diplomatisk styrka avsedd för varje sidas inhemska publik. Och detta kommer utan tvekan att vara en del av Mr Sullivans resa också, eftersom han försöker stärka Mr Bidens diplomati under de avtagande månaderna av hans presidentskap. Men dessa möten tjänar ett annat grundläggande syfte – ansikte mot ansikte mellan två rivaliserande, ömsesidigt beroende ekonomier när de kämpar mot ömsesidig misstro och försöker undersöka varandras verkliga avsikter. Det verkar som om Jake Sullivans tidigare möten med Wang Yi tyst har lagt grunden för vad båda sidor kallar ”stabila relationer”. I ett tal nyligen vid Council of Foreign Relations i Washington sa Sullivan att han och Wang ”i allt högre grad hade kommit till den punkt att de satte diskussionspunkterna åt sidan och verkligen hade strategiska samtal Han beskrev karaktären av dessa samtal som ”direkta”, inklusive en om kriget i Ukraina ”Båda av oss lämnade med känslan av att vi inte var överens eller såg öga mot öga om allt men att det fanns mycket. arbete att föra vidare.”