Ministrarna ska övervaka byggandet som kostnadsspiral

Ministrarna ska ta en direkt roll i att övervaka byggandet av järnvägslinjen HS2 för att försöka ”få ett grepp” om de stigande kostnaderna för höghastighetslinjen mellan London och Birmingham. Transportsekreterare Louise Haigh sa att det länge har varit klart att kostnaden för HS2, som kunde nå 65 miljarder pund, hade fått ”spiral utom kontroll”. Hon sa att hon nu hade sett ”på nära håll” ”skalan av misslyckanden”, som hon beskrev som ”hemsk”. ”Jag har lovat att jobba snabbt och fixa saker och det är precis därför jag har aviserat brådskande åtgärder för att få grepp om HS2:s kostnader och se till att skattebetalarnas pengar kommer till god användning”, sa Haigh. Regeringen bekräftade också att den inte kommer att återinföra tidigare planer på att köra höghastighetslinjen till Crewe och Manchester, som skrotades under den tidigare konservativa regeringen. En talesperson för HS2 Ltd sa: ”Vi välkomnar utrikesministerns prioriteringar för HS2 Ltd och är fast beslutna att arbeta med den nya regeringen för att förbättra leveransen.” Lägger till: ”HS2 Ltd inser att det finns många lärdomar att dra från leveransen hittills och under nytt ledarskap, implementerar aktivt förändringarna inom vår kontroll för att stabilisera kostnaderna.” Den nya ministertillsynen av projektet syftar till att säkerställa ”större ansvarsskyldighet”. Det kommer att involvera regelbundna möten med transportsekreteraren och järnvägsministern Lord Hendy, tillsammans med chefssekreteraren till statskassan. Regeringen säger att dessa möten kommer att syfta till att ”utmana leverans och undanröja hinder” med avsikt att hitta kostnadseffektiva lösningar. En ny oberoende granskning av projektet har också beställts. Regeringen bekräftade att den har beställt granskningen som kommer att bäras av en tidigare verkställande direktör för Crossrail, James Stewart.HS2 Ltd sa att de ser fram emot ”rekommendationerna” från herr Stewart. I januari uppskattade chefen för HS2 Ltd att den totala kostnaden för HS2 kunde stiga och sa en höjning av kostnaderna för material som betong och stål har lagt till 8 miljarder pund till 10 miljarder pund till projektets budget. Regeringen säger att kostnaden för fas 1 har ”skjutit i höjden” på grund av faktorer som ”dålig projektledning, inflation och dåliga resultat från leverantörskedjan.” HS2 Ltds verkställande ordförande Sir Jon Thompson varnade tidigare för att fas 1 kan kosta så mycket som £66,6 miljarder, mot en budget på £44,6 miljarder, med 2019 års priser.