Miljökampanjerna som kämpar mot datacenter

Julie BolthouseJulie Bolthouse motsätter sig nya datacenterplaneringsapplikationer i norra Virginia. Miljökampanjen Julie Bolthouse påpekar att norra Virginia har världens största koncentration av datacenter. Det här är inget hon är överlycklig över. ”Vi är datacenterbranschens Wall Street”, säger Bolthouse, som är chef för den lokala välgörenhets- och kampanjgruppen Piedmont Environmental Council i Virginia. Datacenter är stora lager som rymmer högar av datorer som lagrar och bearbetar data som används av webbplatser, företag och regeringar.Norra Virginia, den norra regionen i delstaten Virginia, har varit en nyckelplats för datacenter sedan 1990-talet. Detta tack vare dess omedelbara närhet till Washington DC, men ändå med historiskt billiga el- och markpriser.Centrerad på staden Ashburn, som ligger 35 miles (56 km) väster om den amerikanska huvudstaden, finns det mer än 477 datacenter i staten . Detta är det överlägset största antalet i USA, med Texas på andra plats på 290 och Kalifornien tredje med 283. Faktum är att vissa studier säger att 70 % av världens internettrafik går genom Ashburn och dess omgivningar, vilket har varit dubbad ”Data Center Alley”. Hugh Kenny Området runt den amerikanska staden Ashburn är känt som Data Center Alley.Tack vare den fortsatta boomen inom artificiell intelligens (AI), som kräver mer datorkraft, ökar efterfrågan på datacenter. Som ett resultat förväntas den globala datacenterkapaciteten fördubblas under de kommande fem åren, enligt en nyligen genomförd studie av affärsanalysföretaget Moody’s. Bolthouse och andra miljöpartister i norra Virginia är motståndare till den fortsatta expansionen av datacentersektorn i deras Regionen säger att det redan har en stor negativ inverkan på deras livskvalitet. Hon pekar på att nya elkablar byggs över bevarande mark, parker och grannskap, ökat vattenbehov och anläggningarnas reservdieselgeneratorer som påverkar luftkvaliteten. Ms Bolthouse citerar också det faktum att hushållen i Virginia och angränsande Maryland förväntas hjälpa till att betala för de uppgraderingar av elnätet som datacentren kräver. Hon och andra aktivister slår tillbaka. ”Vi arbetar direkt på marken, motsätter oss varje datacenterapplikation och arbetar med den lokala zonindelningen, och försöker utbilda vår lokala planeringskommission och tillsynsmyndigheter om de problem vi ser. Men vi arbetar också på statlig nivå.” Liknande kampanjer mot datacenter dyker upp över hela världen, inklusive i Irland, där sådana anläggningar använder 21 % av landets elektricitet.” Våra främsta invändningar mot datacenter kretsar kring deras potentiella negativa effekter på vårt klimat, deras hållbarhet och lokala infrastruktur”, säger Tony Lowes från Friends of the Irish Environment. ”När datacenter förlitar sig på fossilt bränsle kan de anstränga elnätet och kan undergräva nationella åtaganden om förnybar energi.” Gruppen fortsätter att utmana planerna för ett nytt datacenter på 1,2 miljarder euro (1,3 miljarder dollar) i County Clare på Irlands västkust.Mr Lowes tillägger att även om Friends of the Irish Environment skulle föredra att se datacenterutvecklingen stoppas helt, finns det olika begränsningar som kan hjälpa, inklusive webbplatser som prioriterar förnybar energi och implementerar energi- och kylningseffektivitetsåtgärder. Hugh KennyEnvironmental-kampanjer i Ashburn är missnöjda med antalet elmaster. De stora aktörerna i den globala datacenterindustrin försöker dämpa människors oro. I somras lanserade Microsoft till exempel sin Data Center Community Pledge. Microsoft lovar att nästa år skaffa 100 % förnybar energi globalt. Och att den 2030 kommer att ”nå noll avfall genom en kombination av avfallsminskning, återanvändning, återvinning och kompostering” och bli ”vattenpositiv”. Det senare innebär att man siktar på att dess datacenter ska återföra mer vatten till det lokala försörjningen än vad de använder. Samtidigt använder Amazon Web Services (AWS) redan återvunnet vatten för kylning i 20 av sina 125 datacenter runt om i världen, och säger också det kommer att vara ”vattenpositivt” år 2030. Josh Levi, ordförande för Data Center Coalition, som representerar dussintals datacenteroperatörer inklusive Amazon Web Services, Google, Microsoft och Meta, säger att datacenter leder vägen för ren energianvändning ”Till exempel representerade vind- och solkapacitet som kontrakterats med datacenterleverantörer och kunder två tredjedelar av den totala amerikanska företagsmarknaden för förnybar energi förra året, och fyra av de fem största köparna av förnybar energi i USA är företag som driver datacenter, ” säger han.” Datacenterindustrin låser också upp större energibesparingar och effektivitet för hem, företag, företag och andra slutanvändare – allt från smarta termostater till nätförbättrande teknik kräver den digitala infrastrukturen som tillhandahålls av datacenter.” mot datacenter har också sträckt sig till Sydamerika, där kampanjer säger att de har nått framgångar. I Uruguay, till exempel, ändrade Google designen av en ny anläggning som nu är under uppbyggnad. Det skulle till en början vattenkylas, men den amerikanska jätten bytte till ett luftkylt system. Detta efter protester i ett land som har upplevt torka och brist på dricksvatten.” Vattenanvändning av Google i det ursprungliga förslaget skulle ha motsvarat den dagliga konsumtionen av dricksvatten av 55 000 människor i vårt land”, säger María Selva Ortiz från Friends of the Earth Uruguay.” Detta hot mot rätten till vatten mitt i en vattenkris väckte stark kritik, vilket fick Google att ändra det föreslagna teknik för att kyla ner sin utrustning, så projektet modifierades Kylare kommer att kylas ned med luft istället för vatten.” I Chile har Google stoppat planerna på ett datacenter på grund av liknande problem med vattenanvändning. Tillbaka i Virginia, säger Bolthouse. företagen måste göra mer för att öka hållbarheten I det långa loppet, säger hon, kommer det att ligga i branschens eget intresse att förbättra datacenters miljöpåverkan. Vad som kommer att hända om vi fortsätter med business as usual är att elpriserna. kommer att skjuta i höjden för alla, inklusive datacenterindustrin – och det är deras största räkning, så det kommer att påverka dem, säger hon. ”Vattenbristfrågan kommer också att påverka dem.” Så jag är optimistisk att vi kommer att se lite framsteg, men jag tror att det kommer att ta tid.” Läs fler globala affärs- och tekniska berättelser