Med nytt album och Houdini-singel, vad är Slim Shadys arv?

Tjugofem år efter att ha sprungit in på scenen verkar det som att rapparen Eminems provocerande alter ego Slim Shady äntligen kan tystas.

Den antagonistiska Slim Shady, med sitt peroxidblonda hår och alla blå jeans, härrörde från Eminems självbeskrivna ”white trash”-uppväxt.

I ett överraskande tillkännagivande i april retad som en skenande mordnyhetsrapportavslöjade Eminem att hans nya album, The Death of Slim Shady (Coup de Grâce), kommer att släppas i sommar.

Och på fredagen sa Shady återigen ”gissa vem som är tillbaka” – och dök upp igen för att orsaka förödelse på albumets huvudsingel, Houdini.

Med cameos från rapikonerna Dr Dre, Snoop Dogg och 50 Cent samt serierna Pete Davidson och Shane Gillis, står Eminem öga mot öga med rapantihjälten han skapade.

Den nya albumtiteln antyder ett passande våldsamt slut på Slim Shady, med rapparen själv som avslutar: ”Jag visste att det bara var en tidsfråga.”

Så när hans alter ego reser sig för sista gången – hur ska vi förstå hans arv?

Född Marshall Mathers III, Eminem växte upp i Michigans låginkomsttagare, majoritetsvarta Detroit-kvarter.

Rap blev en flykt när han var tonåring, från en barndom av ansträngda föräldrarelationer och mobbning.

Han försökte bryta sig in i musikscenen, och kändes ”krossad” När Vanilla Ice blev ansiktet utåt för vit solo-rap 1990, sålde hans poppartylåt Ice Ice Baby miljoner.

”Ices namn blev synonymt med att sälja ut och tillverka framgång,” anade Ringarens Justin Sayles.

Men Mathers var annorlunda, ”en sann produkt av ghettos gator”, skrev Nick Hasted i sin Eminem-biografi.

Detta lämnade honom unikt placerad för att hantera vad Jeff Weiss kallade ”kulturskulden” möter vita rappartister.

Det hjälpte att hans flow, finslipat genom år av rapstrider, var spektakulärt.

Prof Anthony Kwame Harrison, en sociolog specialiserad på hiphop, berömde Eminems färdigheter och sa att ”hans enastående rim och sånghantverk gjorde honom till den siste vita rappionjären”.

Trots detta misslyckades hans album från 1996, Infinite, att locka stora märken.

Hans tidiga mentorer, Bass Brothers, föreslog idén om ”chock-rap”, vilket ledde till att Slim Shady föddes.

”Marknaden tog det inte till sig förrän han blev lite ful i munnen,” tillade Mark Bass.

Den resulterande Slim Shady EP:n hittade sin väg till mogulen Jimmy Iovine och NWA-rapkungligheten Dr Dre, som omedelbart tecknade Eminem till Interscope.

Dre upptäckte i Slim Shady en antihjälte. Eminems crossover-väljande från Dres co-sign cementerades med funktioner tillsammans med respekterade svarta rappare.

Deras produktionspartnerskap kan ha överbryggt några av raps rasmässiga klyftor, men när de släppte 1999:s Slim Shady LP på en intet ont anande publik skapade det också motsägelser i Slim Shady och Eminems arv som består än i dag.

Eminems ankomst som Slim Shady på huvudsingeln, My Name Is, var perfekt anpassad för kaotisk påverkan. Medan Amerika enligt uppgift njöt av det ”lyckligaste decenniet” under 90-talet, Shady avslöjade en desillusionerad vit mage.

Slim Shady LP sålde 500 000 exemplar på två veckor och fick två av Eminems 15 Grammys. Det var sista gången en Eminem-skiva inte debuterade som nummer ett.

Den topplistade Marshall Mathers LP-skivan som släpptes bara ett år senare tog sikte på upprörda föräldrar, politiker och samhälleligt hyckleri. Shady frossade i upprörande vita förorter och proklamerade grovt outtalade sanningar. ”Det finns en miljon av oss precis som jag… som gnäller som jag,” spottade han.

En 2000 MTV-framträdande av banan såg Shady leda en armé av lookalikes in i auditoriet och lockade kritiker.

Rolling Stone förklarade att han hade gått från ”white trash till white hot”.

Men trots hans framgångar förmörkar kontroverser om hans texters våldsamma kvinnofientlighet och homofobi hans arv.

Skildringar av mord, våldtäkt och förtal fortsatte i The Marshall Mathers LP och därefter, försvarade av rapparen som fantasy i filmstil.

Spins recension från 1999 kallade Eminem en ”tidsbomb av ilska” inom den vita manliga kulturen.

Vox kulturreporter Constance Grady tillägger att Eminems genombrottsera såg ”hyckleri som den sista stora sociala sjukan kvar”.

Eminem sa till Rolling Stone 2000, ”barnen som lyssnar på min musik förstår skämtet”.

Mathers själv är en dikotomi, med Shadys upptåg som uppvägs av hans tankeväckande raps som Eminem.

Spåret som bäst visar Eminems självkännedom är Stan.

Dess banbrytande berättande berättar om ett besatt Shady-fan som dödar sig själv och sin flickvän när Eminem inte svarar på hans brev. Spåret avslutas med Eminems ursäktande svar för förseningen.

Dr Phoenix Andrews, en författare om fandoms, säger att spåret var förutseende när det gällde att förstå dagens intensiva internetföljare och skildra trycket och ansvaret inom artist/fanrelationer.

”Män som pratade om mental hälsa var mycket ovanligare då och är fortfarande stigmatiserade”, säger Dr Andrew. ”Eminem sträckte ut handen till Stan och inte hånade honom var exceptionellt på den tiden.”

Konflikterna mellan Eminems personas har fått andra oavsiktliga konsekvenser.

Porträtteringen av den arga vita mannen genom Slim Shady har utan tvekan adjungerats av amerikanska alt-höger- och vita nationalistiska rörelser.

”Eminem nämns ofta i högerextrema onlineutrymmen”, tillägger Sam de Boise, musikvetenskapslektor specialiserad på radikalisering vid Örebro universitet.

”De identifierar sig också med hans underdog-status – många av dessa unga män ser sig själva som saknade social makt”, säger han.

Idag går Mathers, nu den bästsäljande rapparen genom tiderna, på en lina – kämpar för att kontrollera Slim Shadys oförutsägbara arv samtidigt som han förenar sin egen identitet.

Vid BET Awards 2017 tog han öppet avstånd från Trump-supportrar med en tjusig rap.

Ompolitiseringen stod i kontrast till ett decennium av hans pop-rap-hits som Not Afraid och samarbeten med Rihanna, inklusive Love the Way You Lie och The Monster, som ofta använde hans återhämtning från drogberoendet som narrativ inspiration – och hjälpte till att mjuka upp hans image för en ny generation .

Med tiden har rapparens försök att återgå till sin gamla stil inte alltid tagits emot väl av Gen Z-publiken, vissa kräver att han ska avbokas.

Men till skillnad från tidigt 2000-tal, svarade Eminem på kritik på nätet, ber om ursäkt för ett homofobiskt förtal mot Tyler, Skaparen.

Dessa incidenter lyfter fram den allmänna opinionen, särskilt i dagens avbokningskultur på nätet. Pew Research Center hittade en generationsklyfta: äldre publik ser det som att censurera konstnärlig frihet, medan yngre människor ser det som avgörande för ansvarsskyldighet.

Trots kontroverser har Eminems två senaste album överträffat tre miljarder streams på Spotify, med 10 spår som överstiger en miljard streams, lika med Drake och Coldplay.

För frilansande kulturjournalisten Kesewaa Browne har Mathers fortfarande en plats inom hiphopen, men inte lika framträdande som tidigare.

Även om hans unika lyrik fortfarande är allmänt uppskattad, nämns han inte ofta i samtida rapdiskussioner som domineras av Grime, Drake och socialt medvetna rappare som Kendrick Lamar.

Så, är att döda Slim Shady ett försök att säkra hans arv? ”Jag tror att det kan vara,” säger Browne.

”Han har inte dolt sitt förakt för genrens nuvarande tillstånd. Han kanske vill visa att han fortfarande har det.

”Vissa fans har vuxit upp med Slim Shady. Men om det låter som hans tidiga noughties, kan det vara främmande för vissa?”

Det är en risk som Eminem retade och antydde att det nya albumets singel Houdini skulle få hans karriär att ”försvinna”.

Den lekfulla nostalgiska videon, som släpptes på fredagen, visar dagens Eminem som försöker stoppa sin 2002 inkarnation av Shady, som har rest till nuet, från att ta tag i mikrofonen.

En strid ser så småningom en hybridversion form – potentiellt redo att släppa lös en ny våg av kontroverser.

På tal om sin barndom till Radio 1 1999sa han till Jo Whiley: ”Jag brukade hitta på mina egna hjältar och mina egna skurkar, men mina hjältar skulle alltid dö.”

Vilken är Shady? Det beror på vem du frågar och när.