Med mässling på uppgång är det ett måste att återuppbygga förtroendet för vacciner | Hälsa

Förtroendet för vetenskap, vacciner, hälsoexperter och myndigheter minskar, vilket gör att infektioner som kan förebyggas som mässling blir mycket vanligare.

I Sverige körde man fram till slutet av 1960-talet till vänster. Men den 3 september 1967 ändrades vägreglerna. Massivt gick svenskar över till högerkörning. Om ens en liten andel av förarna hade gjort uppror och fortfarande gjorde uppror, skulle ”Sverige” idag vara en synonym för kaos och död. Istället kan ”Sverige” lika gärna betyda ”säkerhet”. Det har den lägsta dödligheten för bilkörning av något land i EU.

Varför framgången? Alla litade på att alla andra gjorde bytet. Naturligtvis var det aldrig troligt att det misslyckades. Nigeria gjorde en lika smidig förändring 1972 som Samoa gjorde 2009. Med eller utan växel, oavsett var i världen folk kör, gör de det vanligtvis på grundval av tillit till och respekt för vägreglerna och andra förare som följer dem.

Vad vägregler är för krockar, vacciner och bredare förebyggande sjukvård är för sjukdomar och sjukdomar. När förtroendet för det förra avtar, finns det mycket mer av det senare. Och på många håll, när det kommer till hälsa, är det precis vad som händer. Förtroendet för vetenskap, vaccin, hälsoexperter och myndigheter minskar. Så infektioner som kan förebyggas blir allt vanligare.

Förra månaden, organisationen jag leder gjort en utbetalning från vår internationella federation för Röda Korsets katastrofberedskapsfond (IFRC-DREF) till Röda Korsföreningen i Bosnien och Hercegovina. Oftast använder vi den fonden för att hjälpa nationella Röda Kors- eller Röda Halvmånen i de omedelbara efterdyningarna av översvämningar, torka eller massförflyttningar av befolkningen. Denna gång användes fonden för att hjälpa Bosnien att hantera ett mässlingsutbrott orsakat av sjunkande vaccinationsnivåer. Antalet vaccinationer över hela landet är nu under 60 procent, och föräldrarna är allt mer ovilliga att vaccinera sina barn. Sedan januari har det varit nästan 3 000 fall – ungefär tre fjärdedelar av ovaccinerade barn under nio år. Röda Korsföreningen i Bosnien och Hercegovina kommer att spendera mycket av sina tilldelade medel på mobila informationsenheter, och reser genom drabbade områden för att övertyga människor om fördelarna med att få en stöt.

Som en rödakorskollega som leder svaret säger, är människor rädda för vaccinationer: ”Det finns massor av desinformation. Särskilt unga föräldrar väljer att inte vaccinera sina barn.”

Röda Korset i Bosnien och Hercegovina kommer att arbeta nära med samhällen för att bygga förtroende. Att föreläsa fungerar inte; verklig samhällsengagemang och ansvarighet skall. Röda Korsets medlemmar kommer att lyssna noga på människors åsikter och kommer att i samarbete utforma sätt att bygga upp acceptans för varför vacciner är så viktiga. Att bygga och upprätthålla förtroende inom samhällen kommer inte att ske över en natt, men det är viktigt. Samhällen spelar en nyckelroll för att förebygga och kontrollera epidemier. De måste vara delaktiga i att samdesigna lösningar från början och vara delaktiga hela tiden.

Bosnien och Hercegovina är långt ifrån ensamma om detta. Kirgizistans mässlingsutbrott började i slutet av förra året. Red Crescent Society där leder kampanjen för att avslöja felaktig information och motverka tveksamhet mot vaccin; de siktar på att nå 120 000 människor. Under de senaste månaderna har andra nationella Röda Kors- och Röda Halvmånen stött vaccinationskampanjer i Filippinerna, Afghanistan, Pakistan, Burkina Faso, Demokratiska republiken Kongo och Guinea.

Faktum är att nästan överallt i världen har fall av mässling ökat. I 41 länder i Europa rapporterade Världshälsoorganisationen (WHO) en 40-faldig ökning 2023 jämfört med 2022. De kallade det en ”alarmerande ökning”. Jag kallar det en underdrift. Det dyker upp fickor med mässling över hela USA där antalet fall är som högst på flera år. Totalt sett fanns det nästan en fördubbling i fallår för år mellan 2022 och 2023. Hittills är siffrorna för 2024 på väg att bli sämre.

Förtroende är långt ifrån det enda problemet, och ofta inte det största. Försörjningskedjor kan vara opålitliga, med hälsoinrättningar ofta slut i lager eller utan personal som kan vaccinera. Vissa människor kan inte ta sig till platser där det finns medicinska förnödenheter eller kan inte ta sig till dem när vaccinationer erbjuds.

Men även där och när de kan, gör de det alltför ofta inte.

Så varför tveksamheten till vacciner och misstankar om bredare förebyggande hälsovårdsåtgärder? Dels är det en ovilja att lita på sjukvårdspersonal i spåren av desinformation som växte under covid-19-pandemin. Jag var i Östafrika tidigare i år där fruktansvärda kolerautbrott spreds över många länder. Visst – som jag såg i Zambia – är tidig upptäckt av nya fall avgörande, liksom desinfektion och att etablera pålitliga källor för rent vatten. Men att bygga tillbaka förtroende är också viktigt. Grannar till personer som är smittade av kolera är skeptiska till att deras hus behöver desinficeras såväl som till personer med sjukdomen. I Komorerna, där de upplever sitt första kolerautbrott på 17 år, rapporterar folk att de är misstänksamma mot de desinficerande sprayerna som sjukvårdspersonal använder. IFRC-DREF-anslag har lämnats till fyra länder som hanterar kolera sedan början av året, med en mer omfattande akut överklagande på plats för Zimbabwe. Att samarbeta med att bygga förtroende är kärnan i det arbete som pengarna betalar för.

På 1960-talet var begreppen ”fel- och desinformation” fortfarande decennier borta. Det fanns ingen TikTok eller WhatsApp för att överdriva rykten.

Nuförtiden räcker det inte att ha en lösning på ett problem; vi måste engagera samhällen och arbeta med dem för att skapa förtroende för den lösningen. Det är kärnan i arbetet inom Röda Korset och Röda Halvmånen.

De åsikter som uttrycks i denna artikel är författarens egna och återspeglar inte nödvändigtvis Al Jazeeras redaktionella hållning.