”Lögnande talangagent lämnade oss utan pengar och hopp”

JAMIE FISHER / BBCMöjligheterna strömmade in: Netflix, tvålar och välbetalda TV-reklam. Skådespelaren Thea Beyleveld var glad över att se sin nya talangagent, Archie Purnell, arbeta hårt för att förverkliga sina drömmar. Hans jobb var att presentera henne för roller och fungera som mellanhand, förhandla om kontrakt och lön. Han tog sedan en nedskärning av provisionen för arbete hon bokat. Men anklagelser spreds på nätet om falska skådespelarkrediter och avgifter som inte skickades i tid. Skådespelare delade liknande upplevelser på sociala medier med hashtaggen #BodhiGate. ”Det enda som fångade min uppmärksamhet var [the] sena betalningar, säger Thea, 36. ”Mitt hjärta föll omedelbart.” Nu säger tidigare kunder till BBC att de har lämnats tusentals pund ur fickan och ”i sticket” av myndigheterna, medan Archie har förklarat sig själv i konkurs. Thea Beyleveld gick med i Bodhi Talent Agency i augusti 2022 , efter att branschen stod inför en nästan avstängning under CovidI Storbritannien, behöver du ingen licens för att starta en talangbyrå ​​och det finns ingen vakthund för att reglera dem. Talangbyråer klassas juridiskt som ”arbetsförmedlingar” och måste därför följa med Employment Agencies Act 2003, som säger att betalningar måste göras inom 10 dagar efter att pengarna mottagits. Bodhi Talent Agency-klienter tvingades dock jaga kontanter som var skyldiga dem i månader. I januari frågade Thea Archie om betalning för hennes arbete på Netflixs The Crown och en bilannons. Papper som BBC sett visar att Bodhi Talent Agency hade fått pengarna i sin helhet för Theas arbete minst fem månader före ovanstående meddelanden. Totalt säger Thea att hon är skyldig £12 960.” Ord kan inte uttrycka den ilska, svek och skada du har orsakat mig”, skrev hon till Archie i ett brev efter upptäckten. Action Fraud hänvisade rapporter till andra håll eftersom det inte har utredningsbefogenheter. Greater Manchester Police fastställde att detta var en civilrättslig fråga. Tio tidigare klienter som ingår i artistförbundet Equity, inklusive Thea, hade väckt civilrättsliga åtgärder mot honom för att få tillbaka nästan 40 000 pund, men fallet lades ner efter att han förklarade sig själv i konkurs. BBC har talat med 30 tidigare klienter, med andra som rapporterade problem med sena betalningar eller ingen betalning alls för jobb de hade utfört. Jack Bence, tidigare ett vanligt ansikte på sitcom Bad Education, skrev under med Bodhi Talent Agency i mars 2022. Jack, också 36, hävdar att han är skyldig £7 079,81 för arbete med jobb inklusive en annons för en välkänd hotellkedja och ett mysterium, Mrs Sidhu Investigates. Med en ung familj räknas varje krona för Jack – som jobbar på ett annat jobb för ett eventföretag. I januari var han tvungen att jaga Archie för en andra delbetalning för hotellannonsen, efter att ha fått ”alla skatteräkningars moder”. Archie sa i ett senare WhatsApp-meddelande att han skulle skicka Jack 2 000 pund av sina egna medel för att undvika att Jack ”stressade”. Jag gör mer än gärna det, om det tar bort pressen från dig i minuten – tills det kommer in,” sa Archie i en röstanteckning. ”Det gjorde mig faktiskt lite känslosam, för jag var som, wow, du” du går utöver för något som inte är ditt fel… det var så jag såg det på den tiden, naivt, säger Jack. Archie hade faktiskt fått betalt för jobbet i oktober 2023.[Now] Jag känner mig isolerad, ensam, lämnad i sticket, men jag är också arg. Han kommer att göra det igen för varför skulle han inte göra det?”, säger Jack. Andra berörda skådespelare inkluderar: Michelle Parker, som hävdar att hon är skyldig nästan 4 700 pund för sitt arbete med ett Disney+-program Susie Riddell, som säger att insikten hon kanske inte får £2 858 skyldig för sitt arbete på ITV:s Grace som ”enormt upprörande” Angela Wityszyn, som hävdar att hon är skyldig pengar för ett jobb hon filmade för mer än två år sedan. Hon säger att hon inte undertecknade kontraktet som beskriver arvodena för jobbet, och att det innehåller någon annans signatur Sarah Tattersall, som är skyldig £246 för arbete på en TV-pilot och känner sig ”förblindad” identitetsproblem Medan Jack och Thea bara kände Archie av det namnet, enligt Companies House, är hans riktiga namn Jamie Thomas Fisher. Ursprungligen från Wigan började Jamie i branschen som skådespelare. Även om en av Jamies egna tidigare agenter säger att han hade liten framgång framför kameran, beskriver de honom som ”charmig” och ”over the top”. Med hänvisning till exempel på vad de kallar ”kärleksbombande” beteende som att köpa presenter eller choklad för att fånga deras uppmärksamhet, ”Jag kan förstå varför någon skulle tro på vad han sa,” sa agenten till BBC. Han studsade runt flera byråer i nordvästra, skaffade sig erfarenhet som ny agent, byggde kontakter och så småningom startade han sitt eget företag. Men andra har ifrågasatt de uppgifter som Jamie byggde sitt rykte på. Jamie hävdade enligt uppgift att ha utbildad vid den prestigefyllda Royal Academy of Dramatic Arts och att han arbetade sig upp på United Agents, en toppbyrå i London. Han skrev i e-postmeddelanden att han var medlem i Personal Managers’ Association – som har en uppförandekod för agenter att följa. BBC kontaktade alla dessa tre organisationer. De sa alla att de inte hade några uppgifter om honom. Auditionsfrågor Flera ex-klienter har berättat för BBC att Jamie skickade till dem provspelningstillfällen som aldrig var avsedda för dem. Layla Shirley från Birmingham skrev på med byrån i juni 2022. Jamie skickade henne ett lovande själv- bandtillfälle, där skådespelare väljs ut av produktionsbolag för att spela in sina auditions hemma. Det var för en annons med en välkänd hamburgerkedja – trots att hon är vegan. Produktionsbolaget bekräftade senare att de inte hade några uppgifter om att göra den här förfrågan för Layla. ”Så många gånger med självband, du får dem på natten innan, och du måste släppa allt eller avbryta dina planer på att lära dig replikerna, vilket är ett offer vi gör… Om du har gjort allt det för ingenting är det verkligen en spark i tänderna.” Frustrerad började Layla talar om sin erfarenhet med andra tidigare kunder och Alexa Morden, värd för 98% Club, en podcast som utforskar verkligheten i arbetet för jobbande skådespelare. Det viktigaste Layla ville uppmärksamma var dock driften av Jamies byrå för barnskådespelare, Luna Kids Casting. Kids-byrånLuna Kids Casting höll provspelningar i april, juli och oktober 2023, med popup-banderoller i Wigan-studion som tydde på att barn signerade av Jamie fortsatte att arbeta för Cbeebies, Sky, Disney och Fox.Sarah Wilson’s 10-åriga dotter var framgångsrik under hektiska auditions och en fotograferingsdag var planerad för de barn som ombads att gå med i böckerna. Föräldrar ombads att betala £180 kontant till Jamies mamma i receptionen. Även om detta var ”otroligt dyrt” , säger Sarah att hon kände sig lugnad av mängden pappersarbete som begärdes innan hon registrerade sin dotter. Men kostnaderna fortsatte att öka. De inkluderade en avgift på 66 GBP för ett barns uppgifter och bilder som skulle laddas upp till byråns webbplats och en avgift på 120 GBP för att registrera dem till Spotlight, en plattform där skådespelare skickas in för jobb. Avtalen beskriver också en månadsavgift på 14,40 GBP . Dessa avgifter beskrevs som icke-återbetalningsbara. Enligt Agents of Young Performers Association ska förskottsavgifter endast tas ut 30 dagar efter att en kund och byrå har ingått ett kontrakt. Sarah säger att hon senare upptäckte en falsk kredit som lagts till i hennes dotters Spotlight profil. Det stod att hon hade deltagit i en scenproduktion som hette As It Was, med Jamies partner listad som regissör. BBC har sökt efter denna produktion på nätet och har inte hittat några uppgifter om dess existens. Trots att hon betalade knappt 500 pund till Luna Kids Casting , säger Sarah att bara ett auditionstillfälle skickades till dem. Hon flyttade sin dotter till en annan byrå. ”Det slösade bort ett år med möjligheter [and] det väckte hennes förhoppningar, en liten flickas drömmar.” Falska välgörenhetspåståenden Jamie drev inte bara talangbyråer, utan ett systerföretag som heter Access Workshops som tillhandahåller utbildning för skådespelare. När skådespelare anmälde sig till Bodhi stod det i deras välkomstmail att det var obligatoriskt att delta i sessioner av Access Workshops. Workshopsna kostade mellan £55 och £60 och involverade skådespelare som lärde sig manus och uppträdde inför ledande branschproffs. Deltagarna säger att Jamie skulle börja med att hålla ett föredrag, där han skulle nämna att en del av avgiften skulle doneras till välgörenhet, med logotyperna för Mind, Rainbow Railroad och Oddballs Foundation synliga på bilder från sessionerna som publicerats på sociala medier. I e-postmeddelanden som BBC sett, visade Jamie och hans partners signaturer grafik som sa att Access Workshops donerar en procentandel av ”total vinst ” till organisationer som Tackle HIV. Vi kontaktade varje organisation och ingen hade några uppgifter om att ha tagit emot någon donation från Bodhi Talent Agency eller Access Workshops. ’Det får dig att ifrågasätta allt’ Skådespelare som Alexa Morden har använt #BodhiGate-skandalen för att efterlysa förändring i en bransch som verkar glamorös på ytan. Hennes podcast, The 98% Club, hänvisar till 2019 års forskning från Queen Mary University of London, som refererar till undersökningar som visade att bara 2 % av aktörerna i Storbritannien tjänar tillräckligt med pengar för att överleva. När problem uppstår är skådespelare rädda för att säga ifrån eller ses som ”bråkmakare” på grund av en ojämn maktdynamik, säger Alexa. De som har lämnats ur fickan, som Thea, känner sig ”svikna” av branschen.Equity hade arbetat för att väcka ett krav mot Bodhi Talent Agency och Jamie Fisher för att få tillbaka nästan 40 000 pund på uppdrag av 10 medlemmar. Men det berättade för BBC att det blev medvetet om att Jamie inte har några tillgångar och att ingen innehas av företaget. I ett uttalande , Equity sa: ”Efter att ha tagit juridisk rådgivning har vi fått veta att det inte finns några utsikter att pengar kommer att återlämnas till borgenärerna och att de inte förväntar sig att göra några betalningar alls.” Det här resultatet är en stor besvikelse. Mr Fisher och hans oseriösa byrå har behandlat sina kunder fruktansvärt, vilket har lett till att betydande summor pengar de är skyldiga förlusten.” Andra har ifrågasatt rollen av plattformen Spotlight. 2019 varnade tidigare arbetsgivare Spotlight och hävdade att Jamie skickade in falska krediter för sina egna kunder, såväl som att ”kokta ihop” produktioner som aldrig existerade. De hävdade att hans ”konsekventa påhitt” kunde orsaka skada för branschen, men sa att de inte hörde mycket tillbaka .Som svar berättade Spotlight för BBC att det försågs med verifierade referenser från castingproffs som hade varit positiva till deras affärsförbindelser med Jamie Fisher. Den sa också att de ”aktivt hade stöttat drabbade individer under byråns stängning genom att erbjuda en-till-en hjälpa dem och vägleda dem om hur de ska ta itu med deras problem, inklusive att hänvisa dem till Equity and the Employment Agency Standards Inspectorate (EASI)”. Även om det inte reglerar talangbyråer, säger Spotlight att det kan ”ta bort deras tjänster för missbruk av vår plattform eller för bryter mot våra villkor”. #BodhiGate-skandalen, som först rapporterades av Deadline, har också skapat diskussion om den begränsade regleringen av brittisk underhållning, i motsats till USA, där 22 stater kräver en agenturlicens. ”Vi ser från USA att en struktur är möjlig som kan ge konsumenterna mycket mer skydd och säkerställa att skrupelfria agenter inte kan praktisera på den här arenan och avge löften som de inte kan uppfylla – tillsammans med att ta ut orättvisa avgifter, säger Christopher Gabbitas, en kommersiell advokat som arbetar i kreativa sektorn, berättade för BBC. Han föreslår att aktörer bör leta efter etablerade byråer, läsa eventuella kontrakt noggrant och tala med nuvarande kunder om de letar efter representation. Vid sidan av Equity sa aktörer vi pratade med att de var i färd med, eller hade, lämnat in rapporterar till EASI, den regeringsstödda vakthunden som kontrollerar brittiska arbetsförmedlingar. Det har makten att hindra individer från att öva. BBC förstår att det för närvarande undersöker klagomål kring Luna Kids Casting och Bodhi Talent Agency. Under tiden har Thea och Jack undrat om de någonsin kommer att se någon av pengarna de säger de är skyldiga. ”Det får dig verkligen att ifrågasätta allt”, säger Thea och tillägger att hon känner sig sviken, mest av allt, av någon som hon en gång betraktade som en vän. Jamie Fisher har inte svarat på några förfrågningar om kommentarer från BBC.