Litauens Nauseda blickar mot omval i omgång överskuggad av Ryssland | Politik nyheter

Den sittande presidenten säger att han ser Ryssland som en ”fiende” och har anklagat Moskva för att försöka destabilisera Vilnius.

Litauen håller sitt presidentval, där den sittande Gitanas Nauseda förväntas vinna efter en kampanj som domineras av säkerhetsproblem i den postsovjetiska staten.

Söndagens omröstning är en revansch mellan Nauseda och hans närmaste rival, premiärminister Ingrida Simonyte, som också har lovat att hålla landets politik proeuropeisk.

Den baltiska nationen med 2,8 miljoner människor har varit en trogen allierad med Ukraina sedan Rysslands invasion 2022. Liksom andra länder i regionen oroar Nato- och EU-medlemmen att det kan bli Moskvas nästa mål.

Nauseda, 60, tidigare seniorekonom i den svenska bankkoncernen SEB som inte är ansluten till något parti, vann den första valomgången den 12 maj med 44 procent av rösterna, mindre än de 50 procent han behövde för en direkt seger .

Han kandiderar mot Simonyte, 49, från det regerande mittenhögerpartiet Homeland Union som har legat efter i opinionsmätningarna. Hon var den enda kvinnan av åtta kandidater i första omgången och kom tvåa med 20 procent.

Mer än hälften av litauerna tror att en rysk attack är möjlig eller mycket sannolikt, enligt en ELTA/Baltijos Tyrimai-undersökning som genomfördes mellan februari och mars. Ryssland har regelbundet avfärdat tanken på att man kan attackera en NATO-medlem.

Nauseda berättade vid en debatt på tisdagen att han ser Ryssland som en fiende.

”Våra fiender – som till och med kallar sig våra fiender, som är fiender till oss och hela den demokratiska världen – försöker destabilisera vår politik, och vi måste göra allt för att stå emot.”

Både Nauseda och Simonyte stöder att öka försvarsutgifterna till minst 3 procent av Litauens bruttonationalprodukt, från de 2,75 procent som planeras för i år.

Men Nauseda, som är socialkonservativ, har kolliderat med Simonyte i andra frågor, inklusive huruvida man ska ge juridiskt erkännande till samkönade civila partnerskap, vilket Nauseda motsätter sig. Han har sagt att det skulle göra sådana förbund alltför lika äktenskap, vilket Litauens grundlag endast tillåter för en man och en kvinna.

Simonyte, en före detta finansminister och skattehök, sa på torsdagen att om hon vann skulle ”riktningen för landet – pro-europeiskt, pro-västerligt – inte förändras”.

”Men jag skulle vilja ha snabbare framsteg, mer öppenhet och förståelse, större tolerans mot människor som skiljer sig från oss”, tillade hon.

Litauens president har en semi-exekutiv roll, som inkluderar att leda de väpnade styrkorna, vara ordförande för det högsta försvars- och nationella säkerhetspolitiska organet och att representera landet vid EU- och Nato-toppmöten.

Presidenten fastställer utrikes- och säkerhetspolitiken i takt med regeringen, kan lägga in sitt veto mot lagar och har att säga till om i utnämningen av nyckeltjänstemän som domare, chefsåklagaren, försvarschefen och chefen för centralbanken.

Det oroliga förhållandet mellan Nauseda och Simonyte har ibland utlöst utrikespolitiska debatter, framför allt om Litauens förbindelser med Kina.

De bilaterala banden blev spända 2021, när Vilnius tillät Taiwan att öppna en de facto-ambassad under öns namn, ett avsteg från den vanliga diplomatiska praxisen att använda namnet på huvudstaden Taipei för att undvika att reta upp Peking.

Kina, som betraktar det självstyrda Taiwan som en del av sitt territorium, nedgraderade de diplomatiska förbindelserna med Vilnius och blockerade dess export, vilket ledde till att vissa litauiska politiker uppmanade till ett återupprättande av förbindelserna för ekonomins skull.

Det kommer att vara andra gången Nauseda och Simonyte tävlar i en presidentkvalité. 2019 slog Nauseda Simonyte med 66 procent av rösterna.