Levnadskostnadsfonden förlängs efter vinterns bränslebetalningsminskning

Getty ImagesRegeringen har mött kritik för att avskaffa vinterbränslebetalningar. Regeringen har tillkännagett förlängningen av en fond som är utformad för att hjälpa till med trycket på levnadskostnaderna under vintern. Pengarna i hushållsstödsfonden kommer att delas ut till kommuner som kan använda system för att ge kämpande hushåll små betalningar. Förlängningen kommer efter kritik av Labour-regeringens beslut att avskaffa vinterbränslebetalningar för 10 miljoner pensionärer i England och Wales. Arbets- och pensionssekreterare Liz Kendall sa att den nya hushållsstödsfonden kommer att lanseras inom den kommande veckor. ”Pensionärer och andra som kämpar med levnadskostnaderna under de kallare månaderna bör kontakta sin kommun för att se vilket stöd som kan vara tillgängligt för dem”, sa hon. Policyn att avskaffa vissa vinterbränslebetalningar förväntas minska antalet pensionärer som får betalningen från 11,4 miljoner till 1,5 miljoner, vilket sparar statskassan 1,4 miljarder pund detta räkenskapsår. Det är en delegerad fråga i Skottland och Nordirland. Hushållsstödsfonden kommer att vara värd 421 miljoner pund i England och kommer att pågå till slutet av mars nästa år. Det skulle ursprungligen upphöra i september. Regeringen står inför uppmaningar att ompröva beslutet om vinterbränslebetalning inför Rachel Reeves första budget som kansler i oktober. Premiärminister Keir Starmer varnade för att budgeten skulle vara ”smärtsam” och sa att regeringen skulle ha att ställa ”stora krav” till allmänheten. Sir Keirs regering anklagade upprepade gånger de konservativa för att lämna de offentliga finanserna i ett ödesdigert tillstånd sedan Labour vann det allmänna valet i juli. Som svar har de konservativa sagt att Labour ärvt en växande ekonomi och hävdar Sir Keir lägger grunden för skattehöjningar. Hushållsstödsfonden introducerades i oktober 2021, med en initial finansiering på 500 miljoner pund för att hjälpa människor som drabbats av covid-pandemin. Den har sedan dess förlängts flera gånger, senast i vårbudgeten då den tidigare regeringen tillhandahöll ytterligare 500 miljoner pund för att förlänga fonden fram till september i år. Råden kan använda pengarna för att hjälpa människor att ha råd med sina mat-, energi- och vattenräkningar samt andra väsentliga föremål. Programmet riktar sig till utsatta människor men individuella råd kan besluta om sina egna behörighetskriterier och hur pengarna används. I potten med pengar ingår också kontanter för decentraliserade förvaltningar i Wales, Skottland och Nordirland att spendera som de vill.