Läkare vädjar om vacciner när antalet infektioner ökar

Glody Murhabazi Fler och fler bebisar med mpox läggs in på Lwiro community hospital Medicinsk personal i frontlinjen av kampen mot mpox i östra Demokratiska republiken Kongo har sagt till BBC att de är desperata efter att vaccin ska komma så att de kan hejda antalet nya infektioner .Vid ett behandlingscenter i södra Kivu-provinsen som BBC besökte i epicentrum av utbrottet, säger de att fler patienter anländer varje dag – särskilt spädbarn – och att det råder brist på nödvändig utrustning. Mpox – tidigare känd som apkoppor – är en mycket smittsam sjukdom och har dödat minst 635 människor i DR Kongo i år. Även om 200 000 vacciner, donerade av Europeiska kommissionen, flögs in till huvudstaden Kinshasa förra veckan, har de ännu inte transporterats över detta stora land – och det kan dröja flera veckor innan de når södra Kivu. ”Vi har lärt oss från sociala medier att vaccinet redan är tillgängligt,” berättade Emmanuel Fikiri, en sjuksköterska som arbetar på kliniken som har förvandlats till ett specialistcenter för att ta itu med viruset. BBC. Han sa att detta var första gången han behandlade patienter med mpox och varje dag var han rädd att fånga den och ge den vidare till sina egna barn – sju, fem och ett år gamla. ”Du såg hur jag rörde vid patienterna för det är min jobb som sjuksköterska. Så vi ber regeringen att hjälpa oss genom att först ge oss vaccinerna.” Anledningen till att det kommer att ta tid att transportera vaccinerna är att de måste förvaras vid en exakt temperatur – under fryspunkten – för att behålla sin styrka, plus de måste skickas till landsbygdsområden i södra Kivu, som Kamituga, Kavumu och Lwiro, där utbrottet är utbrett. Bristen på infrastruktur och dåliga vägar gör att helikoptrar möjligen kan användas för att släppa några av vaccinerna, vilket kommer att driva ytterligare ökade kostnaderna i ett land som redan kämpar ekonomiskt.På samhällskliniken verkade Dr Pacifique Karanzo trött och nedstämd efter att ha rusat av sig hela morgonen. Trots att han bar ett ansiktsskydd kunde jag se svetten rinna nerför hans ansikte. Han sa att han blev ledsen över att se patienter som delar sängar. ”Du kommer till och med se att patienterna sover på golvet,” sa han till mig, tydligt upprörd. ”Det enda stöd vi redan har fått är lite medicin till patienterna och vatten . När det gäller andra utmaningar finns det fortfarande ingen personalmotivation.” Glody MurhabaziLwirosjukhuset är överfullt med patienter med den mycket infektionssjukdom Ett annat problem, sa han, var att det inte fanns tillräckligt med personlig skyddsutrustning [PPE] för sjukvårdarna. ”Vi försöker göra vad vi kan för att ta hand om de sjuka och inte heller utsätta oss själva för risker. Vi är inte förskonade från sjukdomar.” När du kommer in på Lwiro community hospital, som ligger ungefär en timmes bilresa norr om södra Kivus huvudstad Bukavu, drabbar du dig främst av två saker. Först de rungande och högljudda gråten från spädbarn. Den andra är stanken – en blandning av urin och stillastående vatten. Kliniken håller på att ta slut på rent vatten, vilket innebär att de måste ransonera vad de har i de små jerrycansna under sina sängar. Inom de senaste tre veckorna har kliniken, som vanligtvis behandlar cirka 80 patienter i månaden, har översvämmats med nästan 200 patienter – som blir allt yngre. ”Det är tråkigt att se min förstfödda lida av denna konstiga sjukdom. Jag har mycket smärta i mitt hjärta”, sa 18-åriga Faraja Rukara. Hennes son, Murhula, är för närvarande det yngsta mpox-fallet på kliniken – bara fyra veckor gammal. Det är första gången hon, liksom många andra här, har stött på mpox, som orsakas av ett virus i samma familj som smittkoppor. Sjukdomen orsakar aptitförlust, vilket gör att många av barnen blir undernärda. I ett intilliggande rum finns flera kvinnor och barn – nästan 20 – trängdes inne och delade bara sju sängar och två madrasser som låg på golvet. Sjukhusets första mpox-fall återhämtade sig – 10 månader gamla Amenipa Kabuya. Men inte långt efter att hon skrivits ut återvände hennes mamma, Yvette Kabuya, eftersom hon också har insjuknat i mpox. Att bevittna vad sjukdomen gör med kroppen – de smärtsamma pussfyllda lesionerna, febern och viktminskningen – betyder att människor är angelägna om för vaccinerna – ovanligt i ett område som har varit med om vaccinationstveksamhet tidigare. Beatrice Kachera, 50, smekte försiktigt kinden på sitt treåriga barnbarn som hon hade rusat hit i panik: ”Jag såg precis hur barnet fick sjuk, jag visste inte ens vad sjukdomen hette. ”Vi kan inte vänta på att barn och till och med vuxna ska dö. Kom med vaccinerna”, sa hon till BBC. Glody MurhabaziBeatrice Kachera, vars barnbarn har mpox, är angelägen om att vaccinet ska börja men vissa fruktar den pågående väpnade konflikten i östra DR Kongo mellan armén och flera väpnade grupper, framför allt M23 rebeller, kommer inte att göra det här lätt.”Konflikten har en djupgående effekt på vaccinationsprogrammet i allmänhet,” sa Dr Gaston Bulambo, chef för North Kivu Provincial Health Division, till BBC. ”Det är inte bara vaccination mot mpox, men alla vaccinationsprogram lider på grund av svårigheter att få vaccin till hälsozoner. Detta beror på osäkerheten.” South Kivus guvernör, som själv kommer från Lwiro, berättade för BBC att de intensiva striderna drev många från sina hem till hans provins. vilket förvärrade spridningen av sjukdomen. ”Vi tar emot tusentals internflyktingar [internally displaced people]och kämpar fortfarande med många problem,” sa Jean-Jacques Purusi Sadiki. ”De flesta av pengarna injiceras för att tackla kriget som pågår, för att köpa militär utrustning, för att mata militären”, sa han. ”Landet förlorar mycket pengar på att försöka ta itu med detta krig, snarare än att injicera [this money] in i social utveckling inklusive hälsosektorn.” Glody Murhabazi Personalen på kliniken i Lwiro, som nu enbart sysslar med mpox-fall, är utmattade. Guvernören trodde dock att rebellgrupperna inte skulle störa vaccinleveranserna eftersom mpox också påverkade människor i områdena de kontrollerade. Han sa att regeringen gjorde sitt bästa för att få läkare vad de behöver: ”Under de kommande två dagarna åker jag själv till Lwiro. Jag kommer definitivt att leverera det som finns tillgängligt i form av akut hjälp till befolkningen, tills regeringen i Kinshasa kan erbjuda mer stöd.” Myndigheterna säger att vaccinationer kommer att börja i oktober, med barn under 17 år såväl som de som har blivit i nära kontakt med infekterade patienter först i kön.Guvernör Purusi Sadiki är övertygad om att utbrottet i hans provins kommer att begränsas: ”Det är en fråga om politisk vilja. Jag är övertygad om att vi kommer att lyckas.” Det är en känsla som ännu inte delas av utmattade läkare, som Dr Karanzo, på sjukhuset i Lwiro – men de är åtminstone uppmuntrade över att medvetenheten om mpox verkar växa i deras region. Folk verkar komma till kliniken så snart de får symtom i stället för att först gå till traditionella botare, vilket innebär att sjukhuset ännu inte har drabbats av en dödsfall i mpox. Ändå med 5 049 bekräftade fall sedan årets början i DR Kongo, säger klinikens personal att hastigheten är av det väsentliga – endast med en kombination av vacciner, medicin och andra förnödenheter för att möjliggöra bättre hygien, kommer utbrottet att bromsas. Fler BBC-berättelser på mpox: Getty Images/BBC