Lag mot föroreningar för att hota vattenchefer med fängelse

Vattenbolagschefer skulle kunna förbjudas att ta emot bonusar och till och med skickas i fängelse enligt ny regeringslagstiftning för att bekämpa föroreningar. De föreslagna lagarna kommer att gälla i England och Wales och ge ökade befogenheter till tillsynsmyndigheter att ta itu med företag som förorenar och göra det lättare för dem att vara böter.Miljösekreterare Steve Reed sa att åtgärderna skulle ”sluta det skamliga beteendet hos vattenbolag och deras chefer”. Men vissa förkämpar för renare vatten har kritiserat den nya lagstiftningen, med en som berättade för BBC News att den bara innebar ”fönsterputsning”. Vatten företag har fått stor kritik för att ge lönepaket på flera miljoner pund till sina chefer samtidigt som de fortsätter att regelbundet spilla ut avloppsvatten i sjöar, floder och havet. Den nya lagförslaget om vatten (särskilda åtgärder) kommer att få hårdare straff för lagbrott, med fängelsestraff på upp till två år för chefer som inte samarbetar eller hindrar utredare. Bevisbördan i civilmål kommer att sänkas så att miljömyndigheten kan lättare väcka åtal mot chefer. Tillsynsmyndigheter kommer också att ges befogenhet att stoppa bonusutbetalningar till vattenchefer om de inte uppfyller höga krav för att skydda miljön, sina konsumenter och deras företags ekonomi.“Förbud mot utbetalning av bonus för chefer som övervakar misslyckanden och gör dem personligt straffrättsligt ansvariga om de vägrar att följa utredningar kommer att fokusera dem på att städa upp våra floder och inte täcka deras fickor, sa Reed. Vissa förkämpar för renare vatten kritiserade den nya lagstiftningen. Många påpekade att det redan finns utbredda regelbrott inom vattenindustrin och sa att det verkliga problemet var att vattenregulatorn, Ofwat, och miljömyndigheten inte upprätthöll dem ordentligt. Tidigare i år visade en BBC-undersökning att 2022 var varje det stora engelska vattenbolaget rapporterade utsläpp av råavloppsvatten när vädret var torrt – en praxis som potentiellt är olaglig. ”Om utrikesministern tror att de få engångsåtgärder som tillkännagavs idag, som att begränsa chefernas bonusar hur tilltalande de än kan låta kommer att åtgärda de underliggande orsakerna till våra förgiftade vattendrag, då måste han tänka om”, sa Charles Watson från River Action. De konservativa sa att de föreslagna åtgärderna ”bara spelade politik”. de konservativa – som att förbjuda bonusar för vattenbolagschefer vars företag som begår allvarliga intrång – som sina egna”, sa skuggmiljöminister Robbie Moore. Årtionden av underinvesteringar har gjort att avloppsinfrastrukturen ofta inte klarar av mängden regnvatten och avloppsvatten, vilket sedan leder till spill. Förra året inträffade 3,6 miljoner timmars spill i England. Endast 14 % av Englands floder bedöms ha god ekologisk status. Som svar på den nya lagstiftningen sa en talesman för Water UK, som representerar vattenbolagen, att de var överens om att systemet ”inte fungerade”. De uppmanade tillsynsmyndigheten Ofwat att stödja dess femåriga investeringsplan på 105 miljarder pund för vatten- och avloppsinfrastruktur. Det kommer i slutändan att behöva betalas genom högre kundräkningar, och förhandlingarna fortsätter med Ofwat om hur mycket företag som kommer att tillåtas att lägga upp dem. Den nya lagstiftningen kommer också att ge tillsynsmyndigheterna befogenhet att återkräva kostnader från vattenbolag för tillsynsåtgärder. Ofwat kommer att behöva sätta regler som säkerställer att företag utser direktörer och verkställande direktörer, och tillåter dem att sitta kvar på posten, endast när de uppfyller de högsta standarderna för ”fitness and propriety”. Regeringen säger att det kommer att bli mer lagstiftning i framtiden som kommer att göra mer grundläggande förändringar i vattenindustrin, påskynda uppgraderingar av infrastruktur, leverera tillförlitlig vattenförsörjning och bättre hantera föroreningar.