Kvinnor i tekniska grupper ”kan inte köra på inspiration ensam”

Suw Charman-AndersonSuw Charman-Anderson varnar för att det årliga evenemanget hon anordnar kan behöva avslutas. ett baksäte.Ada Lovelace Day – ett globalt årligt firande av kvinnor som arbetar i Stem – är på lånad tid. Dagen fick sitt namn efter en kvinnlig matematiker från 1800-talet och kom till 2009 när den skapades av Suw Charman-Anderson. Hon hade tog examen med en naturvetenskaplig examen, men kände sig ”i grunden ovälkommen” som en av bara tre kvinnor i sin klass. Och hon tröttnade senare på att gå på tekniska konferenser och inte se några kvinnor på scenen. Charman-Anderson säger att initiativet nu håller på att ta slut igen, vilket nästan hände för två år sedan. ”Vi har i princip haltat på sedan dess. ”, säger hon. ”Men jag kan inte fortsätta göra den ekonomiska uppoffringen.” Det är inte en högbudgetoperation. När det var som mest säkrade Charman-Anderson £55 000 i sponsring under 12 månader. Hon säger att under andra år har det varit mindre än hälften av det trots höga besökssiffror vid evenemang. Charman-Anderson tillägger att hon ofta får höra av tekniksamhället att Ada Lovelace Day är inspirerande, men det blir sällan översatt till en mycket- behövde tillförsel av kontanter. ”Organisationer kan inte driva enbart på inspiration”, säger hon. ”Alla inom Women in Stem-sektorn kämpar för pengarna. Det har alltid varit fallet, men det verkar ha blivit mycket värre.” En snabb sökning på nätet avslöjar ett antal kvinnor på konton i sociala medier som inte har lagt upp något innehåll på flera månader. Och i år stängdes plötsligt välgörenhet Women Who Code, en USA-baserad grupp med 145 000 medlemmar. I juni tillkännagav den att den läggs ner ”på grund av faktorer som väsentligt har påverkat våra finansieringskällor”. Samtidigt stängde den amerikanska ideella communityn Girls in Tech i juli efter 17 år. Grundaren Adriana Gascoigne berättade för nyhetssajten Venturebeat att bristen Det brittiska initiativet Tech Talent Charter, utformat för att uppmuntra mer mångfald generellt inom sektorn, stängdes i juni och anklagade teknikföretag för att ”tystligen sluta” jämlikhet, mångfald och inkludering ( EDI) åtaganden. Det här är något som för närvarande skapar en hel del debatt. Det finns många exempel på minskningar av EDI-team och budgetar inom stora och små företag, och lika många inofficiella anekdoter. Stamsektorn har stängts i år. För vissa är det ett resultat av skärpning av bälten, eftersom även de största företagen har sagt upp tusentals anställda, men för andra signalerar det också en bredare kulturell förändring bort från att prioritera mångfald. Högprofilerade kritiker av EDI inkluderar Elon Musk, som rakt på sak skrev i januari att det ”bara var ett annat ord för rasism”. Apples vd Tim Cook håller helt inte med. ”Teknik är en fantastisk sak som kommer att åstadkomma många saker, men om du inte har olika åsikter vid bordet som arbetar med det, slutar du inte med fantastiska lösningar,” sa han till mig när jag träffade honom 2022. Han sa där Det var ”inga bra ursäkter” för bristen på kvinnor inom tekniken. När du tittar på uppgifterna, är de tekniska jättarna fortfarande snedställda, främst män, är Apples senaste publicerade mångfaldsdata från 2022 och listar 35 % av dess globala arbetsstyrka som kvinnor. , och 32 % av dess ledningsteam. År 2023 var 34 % av Googles globala arbetsstyrka kvinnor och 32 % av dess ledningsteam Hos Microsoft besattes 29 % av ledande roller av kvinnor. I Storbritannien, medan fler unga kvinnor än tidigare väljer att studera datavetenskap på universitet, var fyra av fem sökande i år fortfarande män, enligt den brittiska universitetsantagningstjänsten UCAS, med knappt 3 000 kvinnor och drygt 12 000 män. Kanske det mest gripande exemplet jag har hört på sistone om varför sifferspelet fortfarande är viktigt kom från MC Spano, en amerikansk teknikföretagschef som nu mentorer andra kvinnor i sektorn. Hon berättade för mig att hennes egen dotter bad om att flytta ner från sin högsta klass i matematik i skolan eftersom hon var den enda tjejen i den. ”Att ha kamratskap i stamklasserna är lika viktigt som att ha den akademiska prestationen”, säger hon. MC SpanoMC Spano säger att kvinnliga stamstudenter behöver andra kvinnor för ”kamratskap” Caitlin Gould driver TecWomenCIC, baserat i Cornwall. Teamet drev nyligen ett kodningsklubbsprojekt för 60 skolflickor. I slutet sa 95 % av dem att de hade tyckt om att lära sig om teknik och ingenjörskonst, och 91 % sa att de förstod varför ämnena var viktiga för deras vardag. Men det var bara pilotprojektet som finansierades. Gould säger att hon spenderar upp till 60 % av hennes tid försökte ta reda på var hon skulle få finansiering ifrån, och beskrev organisationens finansiering som ”ett lapptäcke”. Hon berättade att finansiering ofta kommer i form av en engångsbetalning, eller erbjuds för en ny idé, vilket gör det svårt att upprepa framgångsrika kampanjer. ”Det är verkligen utmanande eftersom det finns så mycket goodwill”, säger hon. ”Jag får politiker och folk inom teknik att säga, ’det du gör är fantastiskt, hur kan vi hjälpa?’, men när jag säger, ’ja, du kan ge mig lite pengar’ frågar de om de kan ställa upp som volontär istället. Caitlin GouldCaitlin Gould säger att hon måste spendera en majoritet av sin tid på att försöka säkra finansiering Under de senaste 15 åren har Maggie Philbin, tidigare presentatör för BBC:s vetenskaps- och teknikprogram Tomorrow’s World, varit involverad i ett program som heter TeenTech, som driver Stem-aktiviteter i skolor. ”Finansiering är alltid ett problem”, säger hon. ”Vi har några mycket lojala finansiärer, men det kan vara väldigt frustrerande när du arbetar från hand till mun.” Vissa finansiärer kommer att finansiera något under en 12-månadersperiod. Om du har riktigt, riktigt tur, tre år, men det är väldigt tufft.” TeenTech vänder sig till barn mellan åtta och 19 år och har inte särskilt fokus på tjejer – men ibland kommer deras talanger på det här området fortfarande som en överraskning till sina klasskamrater. ”Jag lärde mig så mycket om hur man fungerar bra i ett team”, skrev en tonårspojke på ett feedbackformulär. ”Och även att tjejer faktiskt är väldigt bra på teknik.”