Korruptionsgranskning hittar ”röda flaggor” i mer än 130 Covid-kontrakt

En välgörenhetsorganisation mot korruption säger att de har identifierat betydande problem i kontrakt värda över 15,3 miljarder pund som tilldelades av den konservativa regeringen under Covid-pandemin, vilket motsvarar en av varje spenderad 3 pund. Transparency International UK hittade 135 ”högrisk”-kontrakt med kl. minst tre röda flaggor – varningstecken på risk för korruption.Tjugoåtta kontrakt värda 4,1 miljarder pund gick till företag med kända politiska kopplingar, medan 51 värda 4 miljarder pund gick igenom en ”VIP-bana” för företag som rekommenderas av parlamentsledamöter och kamrater, en praxis som High Court ansåg var olaglig. En konservativ talesman sa: ”Regeringspolitiken påverkades inte på något sätt av donationerna som partiet fick – de är helt separata.” Transparency International UK analyserade 5 000 kontrakt för röda flaggor. Välgörenhetsorganisationen sa att dess analys också antydde att nästan två tredjedelar av de högvärdiga kontrakten för att leverera föremål som masker och medicinsk skyddsutrustning under pandemin, vilket sammanlagt uppgår till 30,7 miljarder pund, tilldelades utan konkurrens. Ytterligare åtta kontrakt värda totalt 500 miljoner pund gick till leverantörer som inte var mer än 100 dagar gamla – ännu en röd flagga för korruption. Normala skyddsåtgärder utformade för att skydda processen för att bjuda på statliga kontrakt från korruption avbröts under pandemin. Regeringen, med Boris Johnson i spetsen, motiverade detta då genom att betona behovet av att korta ned anbudsprocessen för att påskynda utbudet av välbehövliga föremål som personlig skyddsutrustning (PPE). Men Transparency International UK, en central deltagare i Covid-19-utredningen, som påbörjar sin tredje modul på måndag, sa att upphävandet av normala skyddsåtgärder ofta var oförsvarligt, kostade statskassan miljarder och urholkar förtroendet för politiska institutioner. Den uppmanar myndigheterna att undersöka de högriskkontrakt som den har identifierad.Välgörenhetsorganisationen sa att den har skrivit till National Audit Office, Public Accounts Committee och kansler Rachel Reeves med en detaljerad översikt över resultaten och de inblandade kontrakten. Chefschef Daniel Bruce sa: ”Att vi hittar flera röda flaggor i mer än £15 miljarder i kontakter, vilket motsvarar en tredjedel av alla sådana utgifter, pekar på mer än tillfälligheter eller inkompetens.” Han tillade att ”Covid-upphandlingssvaret präglades av olika punkter av systemisk svaghet och politiska val som gjorde att vänskapen kunde frodas, allt möjliggjorde av bedrövligt otillräcklig offentlig insyn. ”Såvitt vi kan fastställa använde inget annat land ett system som Storbritanniens VIP-bana i sitt Covid-svar. ”Kostnaden för den offentliga kassan har redan blivit allt tydligare med enorma summor som förlorats till oanvändbar personlig skyddsutrustning från dåligt kvalificerade leverantörer”, fortsatte Bruce. ”Vi uppmanar starkt Covid-19-utredningarna och den planerade Covid-korruptionskommissionären att säkerställa fullt ansvar och för den nya regeringen att snabbt implementera lärdomar.” 19, skrevs 14,9 miljarder pund av av Department of Health & Social Care. Av det spenderades cirka 1 miljard pund på personlig skyddsutrustning som ansågs olämplig för användning, enligt en annan icke-statlig organisation, Spotlight on Corruption. En undersökning av den nationella revisionsmyndigheten Offentlig upphandling under pandemin, som publicerades i november 2020, fann inga bevis för ministeriell inblandning i upphandlingsbeslut eller kontraktshantering.