Kommer efterlängtade F-16 stridsflygplan att öka Ukrainas skjuts mot Ryssland? | Nyheter

Kiev, Ukraina – De första USA-tillverkade F-16 stridsflygplanen har ännu inte dykt upp på himlen över Ukraina, men det finns redan en belöning på dem.

Fores, ett ryskt företag som tillverkar utrustning för oljeborrning, sa att det skulle betala 15 miljoner rubel, eller cirka 170 000 dollar, till den första ryska piloten som skjuter ner en F-16.

Ryssland kommer också att regna överljudsballistiska missiler för att förstöra F-16 på ukrainsk mark. Kiev planerar redan att placera några av dem i andra östeuropeiska länder som Polen.

”Förståeligt nog kommer de att jagas ner”, säger generallöjtnant Ihor Romanenko, före detta biträdande chef för Ukrainas generalstab för väpnade styrkor, till Al Jazeera. ”Men vi kommer att tjäna dem, gömma dem, utrusta och använda dem.”

Det första dussinet F-16 förväntas anlända till Ukraina inom några veckor när deras piloter slutför sin utbildning.

Det enmotoriga flygplanet, även känt som Fighting Falcon eller Viper, har varit med i otaliga Hollywood-actionfilmer och videospel.

Den tog till himlen 1974 och utvecklades efter kriget i Vietnam, där sovjetiska MiG:s överväldigade tyngre och långsammare amerikanska stridsflygplan.

Tillverkad av Lockheed Martin är F-16 ett av världens mest använda stridsflygplan som köpts in av två dussin länder över hela världen.

Men 50 år efter starten och med framväxten av nya generationer av stridsflygplan är det osannolikt att det kommer att bli en spelomvandlare i kriget mellan Ryssland och Ukraina, sa observatörer.

”De säger att F-16 är manna från himlen. Långt därifrån, sade Romanenko.

Motorns luftintag är för lågt placerat och kan svälja småsten från håliga ukrainska landningsbanor – vilket också kan vara farligt för planets små hjul.

Ett mycket större problem är utbudet av missiler som väst skulle tillhandahålla dem.

Som en Lego-leksak kan en F-16 bära olika missiler eller bomber, men planen som Ukraina får kommer med väldigt små tillägg.

”Vi är på hugget med vapnen de kommer att ge oss,” sa Romanenko.

Missilerna kommer med största sannolikhet att ha en räckvidd på 120 km (75 miles) – medan ryska missiler kan flyga upp till 300 km (186 miles).

”Du slingrar dig hur du kan,” sa Romanenko. ”Och vi kommer verkligen att behöva slingra oss.”

Utbildningen för ukrainska piloter varade i sex månader – en kort period för att bemästra grunderna i att flyga, undvika fiendens eld och engagera fiendens plan.

Ukrainska piloter behövde också engelsk utbildning – och var tvungna att återanpassa sina vanor att flyga sovjetiskt producerade stridsflygplan som var designade för att motverka F-16 och deras F-15 syskon – men de var inte modellerade efter dem.

Dussintals fler ukrainska piloter kommer att genomgå liknande utbildning.

”Träningen kommer att vara extremt grundläggande, vilket inte heller är ett plus”, säger Mykhailo Zhirokhov, en militärexpert baserad i den norra ukrainska staden Chernihiv, till Al Jazeera.

Därför kommer F-16 att användas ”exklusivt” som bärare av högprecisionsvapen, sa han.

Nuförtiden har det ukrainska flygvapnet USA-tillverkade GBU precisionsstyrda bomber som kan glida omkring 100 km (62 miles) till sina mål.

De använder också Joint Direct Attack Munition-kit som förvandlar genomsnittliga ”dumma” bomber till precisionsstyrd ammunition, och fick även fransktillverkade AASM-styrda bomber, sa han.

F-16:orna kommer att fånga upp ryska kryssningsmissiler och Herans, modifierade Shaheed kamikaze drönare utvecklade i Iran, sade han.

Och eftersom ryska missiler potentiellt kan nå vilket ukrainskt flygfält som helst som är modifierat för F-16, kan Kiev endast använda dem som ”hoppflygfält” för tankning, sa Zhrokhov.

Ukrainas högsta mästare hoppas få AIM-120 luft-till-luft-missiler som kan sätta stopp för Rysslands största fördel på slagfältet.

Under det senaste året behövde ryska flygplan inte flyga över de faktiska ukrainska positionerna eftersom deras tunga KAB-bomber kan glida i dussintals kilometer för att exakt förstöra de mest befästa byggnaderna.

KAB:erna har blivit ett ”mirakelvapen som ger resultat och praktiskt taget inga motåtgärder”, skrev Deep State, en Telegram-kanal med kopplingar till den ukrainska militären, i mars.

KAB:erna säkrade det allmänt omtalade övertagandet av Avdiivka och flera andra östukrainska städer.

Endast en eller två F-16 kommer att stationeras på ukrainsk mark för att ”skjuta bort” ryska flygplan som bär KAB, sa en tysk militäranalytiker.

”F-16 är en för dyrbar gåva, och för få tillhandahålls [to Ukraine] att riskera dem, säger Nikolay Mitrokhin från Tysklands Bremen-universitet till Al Jazeera.

De kommer sannolikt inte att vara inblandade i direkta slagsmål med ryska stridsflygplan, och deras dueller kommer att begränsas till ”inte särskilt effektiva” missilangrepp, sade han.

F-16:orna kommer också att träffa ytmål – men bara från avstånd som utesluter Rysslands användning av S-300 och S-400 luftvärnskomplex, sade han.

Nederländerna, Belgien, Danmark och Norge lovade att leverera totalt 85 F-16 till 2028 eftersom de tar emot mycket mer avancerade F-35 stridsflygplan från Washington.

Det räcker till fyra skvadroner – men är långt ifrån de 120 flygplan som Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy bad väst om att motverka de 300 ryska planen.

”Dubbelt så gamla som deras piloter”

Det ukrainska flygvapnet har varit försummat och underfinansierat i decennier.

Efter den sovjetiska kollapsen 1991 gav Kiev bort sin flotta av sovjettidens bombplan till Moskva.

Hälften av Rysslands 16 Tu-160 bombplan som kan bära 45 ton bomber eller ett dussin missiler brukade tillhöra Kiev – och ”överfördes” tillsammans med hundratals missiler i slutet av 1990-talet som betalning för Moskvas naturgas.

Det ”yngsta” ukrainska stridsflygplanet är en Su-27 tillverkad 1991 – och andra flygplan är ofta ”dubbelt så gamla som sina piloter”, sa Yuri Ihnat, talesman för det ukrainska flygvapnet, i tv-sända kommentarer 2023.

Kiev har cirka 50 MiG-29 och två dussin Sukhoi 27 stridsflygplan vars notoriskt felaktiga radar har kort detektionsräckvidd och lätt kan störas av ryssar.

Moskva använder nyare och bättre utrustade MiGs och Sukhois, och Ukraina förstörde minst ett dussin på flygfält i ockuperade regioner eller Rysslands fastland.

Kiev har förlorat minst 22 av sina MiG, men Tyskland, Polen och Slovakien donerade 27 liknande plan som mestadels blev en källa till reservdelar.

Och medan västerländska nationer som Frankrike och Sverige erbjöd sina avancerade stridsflygplan, pressade Washington Kiev att acceptera F-16 för att säkra deras användning i Ukraina i decennier framöver, säger experter.

”Detta är försvaret av det amerikanska militära industriella komplexet och en fråga om geopolitiskt inflytande,” sa den Kiev-baserade analytikern Aleksey Kushch till Al Jazeera.