Kenyas svältkultledare erkänner sig inte skyldig till Shakahola-massakern

Getty ImagesPastor Mackenzie ska ha sagt till sina följare att de skulle komma till himlen snabbare om de svälter sig själva. Ledaren för en kenyansk sekt som påstås uppmuntra över 400 anhängare att svälta ihjäl sig har erkänt sig oskyldig till dråp, i ett av de värsta fallen av sekt någonsin -relaterade massdödsfall. Den självutnämnda pastorn Paul Mackenzie dök upp i rätten i kuststaden Mombasa tillsammans med 94 andra misstänkta på måndagen. Mackenzie arresterades i april förra året efter att 429 kroppar, inklusive barn, grävts upp från en gravplats i Shakahola, en avlägsen skog cirka två timmars bilresa väster om Malindi. De flesta av kropparna visade tecken på svält och misshandel. ”Det har aldrig förekommit ett sådant här dråpfall i Kenya,” sa åklagaren Alexander Jami Yamina till AFP. Åklagaren säger att över 400 vittnen kommer att vittna under de kommande fyra dagarna. Herr Yamina sa att fallet var unikt i Kenya och att de misstänkta skulle åtalas enligt en lag som rör självmordspakter. När fallet bröts upp förra året var kenyaner chockade och förskräckta över att människor villigt kunde svälta ihjäl sig själva. Det blev känt som ”Shakahola-skogsmassakern”. Mackenzie ska ha sagt till sina anhängare att de skulle komma till himlen snabbare om de slutade äta. Mackenzie står också inför två andra rättegångar: en för terrorism som startade i juli och en annan om övergrepp mot barn. anklagelser, som inkluderar att utsätta barn för tortyr, misshandel, grymhet mot barn och kränkning av barns rätt till utbildning – vilket han förnekar. Överlevande säger att barn skulle vara de första att svälta sig själva, enligt en makaber order utarbetad av Mr Mackenzie. Sedan de ogifta, kvinnor, män och sist av alla, kyrkoledare. Mr Mackenzie startade sin Good News International Church 2003, men sa att han stängde den 2019. Han uppmuntrade sina anhängare att flytta till Shakahola-skogen och förbereda sig för slutet av världen för att ”träffa Jesus”. I mars i år släppte myndigheterna några offers kroppar till släktingar efter månader av att ha identifierat dem genom DNA-tester. Hittills har 34 kroppar lämnats tillbaka. Mackenzie predikade att formell utbildning var satanisk och användes för att pressa pengar. År 2017 och igen 2018 arresterades han för att ha uppmuntrat barn att inte gå i skolan eftersom han hävdade att utbildning ”inte erkändes i Bibeln”. Han påstås också ha uppmuntrat mödrar att undvika att söka läkarvård under förlossningen och att inte vaccinera sina barn. Mackenzie dömdes i november förra året för olaglig drift av en filmstudio i samband med att han predikade och distribuerade filmer utan giltig inspelningslicens och dömdes till en år i fängelse. Kenya är ett djupt religiöst land där 85 % av befolkningen identifierar sig som kristen. Det har förekommit tidigare fall där människor har lockats till farliga, oreglerade kyrkor eller kulter. Fler BBC-berättelser om Shakahola Forest Massacre: Getty Images/BBC