Kenya rullar ut gift för att avliva en miljon indiska huskråkor

BBC ”Invasive alien birds” låter som remlinan till en skrämmande Hollywood-storfilm, men för invånarna i kustnära Kenya är det inte en fråga om fiktion. Myndigheterna där är så oroliga över de olägenheter som indiska kråkfåglar skapar att de har påbörjat processen av att döda en miljon av dem. De har inte riktat in sig på människor, som i Alfred Hitchock-skräckfilmen The Birds, men dessa har i decennier orsakat omfattande störningar, genom att jaga vilda djur, plundra turistområden och attackera fjäderfäfarmar. används i städerna Watamu och Malindi för att döda den första delen av de hänsynslösa underarterna. Denna ambitiösa förgiftningskampanj syftar till att stoppa kråkornas frammarsch mot huvudstaden Nairobi. Fåglarna, kända vid kusten som ”kunguru” eller ”kurabu”, härstammar från Indien och andra delar av Asien, och spred sig ofta någon annanstans genom att resa på handelsfartyg. Men de tros ha introducerats avsiktligt i Östafrika runt 1890-talet i ett försök att ta itu med ett växande avfallsproblem på Zanzibars skärgård, sedan ett brittiskt protektorat. Därifrån spreds de till fastlandet och upp längs kusten till Kenya. De indiska huskråkorna livnär sig mest på kött. De registrerades första gången i hamnen i Mombasa 1947 och sedan dess har antalet exploderat, tack vare den växande mänskliga befolkningen och de medföljande sophögarna, som ger en idealisk miljö för fåglarna att föda och häcka. De har inte heller några naturliga rovdjur. De indiska huskråkorna, som anses vara en av världens mest invasiva och destruktiva fåglar, har fortsatt sin resa norrut.” De jagar de inhemska arterna, inte bara fåglar utan även däggdjur, reptiler – och så deras inverkan om biologisk mångfald är förödande, säger Jaap Gijsbertsen, en holländsk fågelexpert, som besöker Kenyas Watamu-område, till BBC. Naturvårdare säger att kråkorna avsevärt har minskat antalet små inhemska fåglar i regionen, som vävare och vaxnäbbar, genom att sliter isär sina bon samtidigt som de riktar in sig på ägg och till och med kycklingar.” När populationen av lokala fåglar minskar börjar miljön bli lidande. Det kommer att bli en möjlig ökning av skadliga skadedjur och insekter som fåglarna förgriper sig på,” Lennox Kirao, en forskare med naturvårdsgruppen A Rocha Kenya, sade. De skadar också grödor, boskap och kycklingar.”De kastar sig över kycklingar och äter dem som galningar. Det här är inte normala fåglar, de agerar vilt”, säger Eunice Katana, invånare i byn Takaye i Kilifi county. De är också kända för att använda ett unikt ljud för att kommunicera nöd – eller när de upptäcker ett byte, enligt Mr Kirao. Fåglarna har förstört hus i Mombasa genom att göra avföring på väggarna och taken, medan många människor drar sig för att sitta under trädskuggor av rädsla för att bli nedsmutsade av sin spillning.”De här kråkorna reser sig tidigt och avbryter vår sömn med sina irriterande tjut och skratt”, säger Mombasabon Victor Kimuli till BBC. Med tanke på alla dessa frågor ansåg myndigheterna att de var tvungna att agera och sikta på att halvera den indiska kråkbefolkningen genom förgiftning, som började på tisdagen. Detta efter månader av samråd med miljöexperter, naturvårdare, samhällsledare och representanter från hotellbranschen, Kenya Wildlife Service (KWS) sa: ”Vi försöker få ner deras befolkning till ett kontrollerbart antal”, säger Kirao. Utslaktningsprocessen innebär månader av förbetning – där fåglarna uppmuntras att samlas kl. olika platser nära deras rastplatser.”Vi förgiftar dem sedan efter att ha samlat ihop det högsta antalet på betesplatserna,” sa Eric Kinoti, en tjänsteman från A Rocha Kenya. Ett fågelgift som kallas Starlicide är hittills det enda kända ämnet som har visat sig vara effektiv för att minska antalet kråkor, utan att påverka andra fåglar eller djur. Kråkorna har plundrat turisthotell där de stjäl mat från gäster. Närmare 2 000 kråkor dödades 2022 under effektivitetstester som utfördes på giftet av företaget Little Kenya Gardens. licensierad att importera giftet, sa Cecilia Ruto, ägaren till företaget.” död kråka,” tillade Ruto. Det finns för närvarande 2 kg (4,4 lb) av giftet i landet som beräknas kunna döda omkring 20 000 kråkor i den pågående utrotningen. Men det finns planer på att importera mer från Nya Zeeland. Dess användning i Kenya har dock väckt etiska farhågor från djur- och fågelrättsaktivister, som hävdar att det är omänskligt att förgifta kråkorna och att alternativa och icke-dödliga metoder bör utforskas.” Massförgiftning är en kortsiktig lösning som inte tar itu med grundorsaken till problemet, säger Leonard Onyango, miljöpartist. ”Det finns ett behov av att titta på hållbara, humana metoder för att hantera kråkpopulationen”, tillade han. de inblandade i programmet betonar behovet av att skydda inhemska arter och säkerställa ekologisk balans. ”Om vi ​​inte gör någonting nu kan skadan bli oåterkallelig”, säger Kirao, som är involverad i avlivningsprogrammet. Detta är inte första gången regeringen har initierat planer för att kontrollera invasiva fågelarter. Det tidigare försöket för mer än 20 år sedan minskade fågelpopulationen, men regeringen förbjöd senare import av Starlicide i ett försök att reglera vad som skulle komma in i landet. Hotell har använt katapulter för att försöka skrämma bort fåglarna. Hotell har blivit kråkornas favoritställe, dit de flockas matplatser, stör gästerna när de njuter av sina måltider, hotellägare har klagat. ”Kråkorna har verkligen blivit ett stort besvär för gäster som besöker våra hotell för att njuta av sina måltider utanför tropiska områden stränder”, sa Maureen Awuor, ordförande för Kenya Association of Hotelkeepers and Caterers. Vissa hotell fångar och kväver kråkorna, medan andra har anställt personal med katapulter för att skrämma dem. Men fångst sägs vara ineffektivt eftersom fåglarna är intelligenta nog att undvik områden där de ser andra kråkor dö eller bli instängda. Trots det enorma antal som planeras att avlivas känner myndigheterna att de inte har något val, speciellt nu när det finns oro för att kråkorna kan spridas inåt landet. Fåglarna har upptäckts i Mtito Andei-området – cirka 240 km (150 miles) från huvudstaden Nairobi, säger naturvårdare.” Min största rädsla är att om vi inte gör något nu kommer kråkorna att nå Nairobi. Detta kommer att utgöra ett stort hot mot fågellivet i landet, särskilt i Nairobis nationalpark,” sa Kirao. Fler BBC-artiklar om Kenya: Getty Images/BBC