Kan det K-pop-tränade Brit-bandet vara det nya One Direction?

BBCDexter, Blaise, Reese, James och Olly blir utsatta för sina steg i showenMillioner av skrikande fans. Ett globalt fenomen. En mångmiljardföretag. Nej, det är inte Taylor Swift (den här gången). Vi pratar K-pop. Och med fyra av 2023 års topp 10 bästsäljande akter som kommer från Sydkorea, vill britterna ha en del av handlingen. Kliv fram det nyskapade pojkbandet Dear Alice, som ansökte om att delta i den senaste talangshowen från BBC One, Made in Korea: The K-pop Experience. Möt Blaise, Dexter, James, Olly och Reese. Du kanske kommer att höra lite mer om dem från och med nu. Ingen av dem kände varandra innan de individuellt provspelade och sattes ihop som ett band av showrunners. Den fräscha kvintetten flögs sedan ut till Sydkoreas huvudstad Seoul, för 100 dagars rigorös K-pop-träning med stjärnstatus i sikte. De flesta K-pop-träningar tar år snarare än månader. Inte för svaghjärtade, pojkarnas erfarenhet innebar långa timmar av sångcoachning och inlärning av intrikata koreografier med lite koreansk sightseeing inkastad för gott skull (och bra TV – den sydkoreanska turistbyrån kommer att bli glada).K -popmogulen Hee Jun Yoon är en kraft att räkna med. Serien i sex delar är ett samarbete mellan BBC, K-pop-byrån SM Entertainment och Moon&Back Media, som drivs av tv-veteranerna Dawn Airey, Nigel Hall och Russ Lindsay, vars rygg Katalogen innehåller shower som The X Factor, Britain’s Got Talent och Saturday Night Takeaway. K-popexperten Hee Jun Yoon, den kreativa kraften bakom några av de största K-popbanden de senaste 20 åren, kritiserar bandets framträdande i slutet varje vecka och det är säkert att säga att hon inte drar några slag. Till och med chefen för BBC-innehåll utan manus, Kate Phillips, säger att Hee Jun ”får Simon Cowell att se ut som Mary Poppins”. Tidigare X Factor-domare Cowell startar naturligtvis sin egen jakt på ett pojkband i en kommande Netflix-serie som är fortfarande i produktion. Utan att ge för mycket ifrån Made in Koreas första avsnitt, ger Hee Jun bandet ett stort väckarklocka i vecka ett med en del orubblig kritik. ”Nivån på choreo är så grundläggande, det är förskolenivå.” Aj. Bara hennes ansiktsuttryck kunde bli viralt. Bandet njuter av sightseeing med en egenutbildad turistguide, K-pop Cowboy. ”Du får vänta och se”, säger Olly Quinn, 20, från Sunderland, nyutexaminerad i dans och musikteater. (Det är klart att mediaträningen också har varit krävande). De kommer inte heller att avslöja om de har skrivit på ett skivkontrakt ännu, bara säger att de fortfarande ”övar hårt” och kommenterar att all ansträngning och brutal feedback var värt det .Londonaren Dexter Greenwood, 22, som också utbildade sig i musikteater, säger: ”Det var hårt arbete, verkligen utmanande men målet rättfärdigar medlen. Alla på SM var så stöttande men jag tror att vi var annorlunda än vad de förväntade sig!”Reese Carter, 20, från Wiltshire och en före detta artist på kryssningsfartyg, tillägger: ”Först slog det hårt men vi hade ett fantastiskt välfärdsteam på plats… och allt gjordes med kärlek. ”De är ärliga för att de vill pressa oss att bli så mycket bättre. Jag tycker om feedbacken. De är på vår sida. Vi hade välfärd, en livscoach, vi hade människor som bodde hos oss hela tiden, man kunde gå ner och prata med någon”, tillägger han. Olly instämmer: ”Det är det brutala ärligt talat. Vi behövde det.” Det är verkligen en stor skillnad mellan bandets framträdanden i avsnitt ett och ett senare videoklipp visades journalister vid en förhandsvisning. Blaise, 19, gick på Brit School i södra London. Coco Yeonsoo Do är en K-pop-dansös och koreograf och var tidigare medlem i KAACHI, som anses vara Storbritanniens första K-pop-tjejgrupp. ”Det är verkligen svårt att få en K-pop-grupp att nå BTS- eller Blackpink-nivå”, säger hon till BBC, men träning är det som sätter fram framgångsrika grupper ”Det är väldigt intensivt och konkurrenskraftigt”, säger Coco. En viktig skillnad mellan brittiska och amerikanska popgrupper och K-pop är hur producerade de senare är, tillägger hon ”Det är uppenbart, men K-popgrupper fungerar mer som en grupp, och betona gruppidentiteten snarare än individualitet”, tillägger hon. Efter anklagelser om mycket strikta och straffande träningsregimer från wannabe K-pop-stjärnor under de senaste åren, rapporterade koreansk press införandet av regler för att förbjuda vissa orättvisa metoder i kontrakt mellan K-pop-praktikanter och underhållningsföretag. Helt klart har välfärden varit en prioritet för serieproducenterna av The K-pop Experience. Helen Wood är professor i media och kulturstudier vid Aston University och arbetar med ett forskningsprojekt i tjänst vård i TV. Under 2019 gjordes en parlamentarisk utredning och Ofcom-samråd om sändningskoden, efter en handfull realitystjärnors dödsfall genom självmord. 2020 tillkännagav mediaövervakningshunden nya regler för att skydda dem som deltar i TV-program. ”Nu är det mer press på produktionen att se till att de tar vederbörlig hand om välfärden, värdigheten och välmåendet för de deltagare som går igenom produktionen”, säger hon. ”Det är inte att säga att saker och ting inte var på plats före 2021, men det finns nu mycket mer reglering.” En annan viktig skillnad som tas in genom den nya Ofcom-koden är ett krav för att visa publiken att en omsorgsplikt mot deltagarna håller på att införas, tillägger hon. produktionsprocesser bakom scenen för att säkerställa att de förstår och känner sig säkra på att de tävlande tas om hand. En talesperson för Made in Korea sa till BBC: ”Bandmedlemmarnas välbefinnande har varit i centrum för deras träningsprocess”, och tillade att det fanns en ”starkt supportteam på plats” och att bandets välfärd ”fortsätter högsta prioritet”. Reese säger att de också litade på varandra för stöd. ”Vi har [the band] vuxit närmare och närmare under de senaste månaderna. Hur bra som helst att ha välfärd där, fanns det många tillfällen då vi inte behövde gå till dem eftersom vi är starka nog som en grupp.” Blaise Noon, 19, från London, är barnets barn. bandet men verkar ta allt med kliv Han är en Brit School-examen och framstår som den mest självsäkra. Han säger att de verkligen har ”tur” som har haft fördelen som ett brittiskt band att vara nedsänkt i den koreanska träningen. regim: ”Det finns många riktigt bra saker vi kan ta bort för att skapa denna hybridfusion.” Intressant nog har de flesta av dem aldrig haft någon önskan att vara med i ett pojkband förrän nu. James Sharp, 23, från Huddersfield, är en av dem. hälften av Sharp-tvillingarna, vars TikTok-konto har samlat på sig 5,5 miljoner följare. Han säger att han tyckte att pojkband var ”krångliga”, skrattar Blaise när han minns att han kände sig ”för cool” för dem, även om Dexter alltid var ett fan K-pop-utbildning från sin moster som driver K-pop-fansidor. Alla är dock överens om att detta var en för stor möjlighet att missa. Men hur kom de på bandnamnet? Efter Ollys förslag på British Bulldogs var snabbt scotched (förstår inte varför), snubblade de över en restaurang i Seoul som heter Dear Alice. De gillade det alla och det fastnade.”Den ”kära” är som ett brev till fansen” och Alice står för ”en kärlek jag kan” Förklara inte”, säger Blaine. Mer till saken, restaurangen ”sålde världens bästa beef wellington” enligt pojkarna. Inte precis din klassiska koreanska rätt men Kära Alice kommer att hoppas att en liknande kulturfusion kommer att vara hemligheten till deras framgång. Det första avsnittet av Made in Korea: The K-pop Experience börjar på BBC One och BBC iPlayer lördagen den 17 augusti kl. 17.15 BST. Ytterligare rapportering av Ruchira Sharma.