JLR whistleblower avskedad för att ha publicerat oro för VinFast-bilar

BBC:s maskiningenjör Hazar Denli säger att han fick sparken efter att ha tagit upp säkerhetsproblem. BBC har sett bevis på att det multinationella företaget som äger Jaguar Land Rover (JLR) ordnade så att en whistleblower fick sparken för att ha uttryckt oro för säkerheten hos elbilar som den designade. Konfidentiella e-postmeddelanden mellan chefer på Tata Group avslöjar att de hämnades mot maskiningenjören Hazar Denli för att ha publicerat oro på Reddit att liv utsattes för fara. Han blev då svartlistad. Amerikanska myndigheter undersöker nu en tidigare modell av samma bil efter 28 rapporter om säkerhetsbrister och en krasch där en familj på fyra dödades. Som svar på ett detaljerat svarsbrev från BBC, både JLR och Tata Group avböjde att kommentera. Herr Denli, från Milton Keynes, tog först upp oro internt när han arbetade på en annan division av Tata Group, dess globala ingenjörskonsultföretag Tata Technologies.He berättade för BBC att han i provkörningsprototyper, designade av Tata Technologies för den vietnamesiska biltillverkaren Vinfast, identifierade felaktigt designade komponenter i bilens chassi, inklusive dess fjädringssystem. Vid låga körsträckor bröt några av dem av, sa han. Det skapade en risk för att hjulen under stress, som att slå i ett hål i hastighet, kunde bli felinriktade, vilket fick bilen att svänga åt vänster eller höger utan att uppmana, och föraren kunde tappa kontrollen, tillade herr Denli. ”Vi såg till exempel att anslutningen av främre stag-till-knoge lossnade, vilket kan vara extremt farligt”, sa han. ”Det kan orsaka att hela strukturen lossnar vilket kan göra att hjul lossnar.” I ett krockscenario kan det vara helt osäkert. Det kan få fordonet att tappa kontrollen.” Getty Images USA:s myndigheter har startat en undersökning av VinFast VF8 efter att förare rapporterat brister. ”Larmklockor” Herr Denli, en specialist på chassidesign, utsågs till att leda ingenjörsteamet som arbetar på bilens front. fjädring och chassi från september 2022, halvvägs genom en design- och testfas som han säger hade en ovanligt snäv tidtabell. Han blev snart orolig VinFast höll på med säkerheten och höll kostnaderna nere genom att anställa ett litet team av oerfarna ingenjörer. Hans oro växte när han hörde att tre av hans föregångare hade slutat efter korta perioder på projektet. Han säger i februari och mars 2023, samtidigt som han körde kraftfulla tester på VinFast-bilar vid Mira Technology Park nära Nuneaton, två komponenter gick av och ytterligare två misslyckades. Han rapporterade det ”extremt oroande”. incidenter för kollegor på Tata Technologies Limited (TTL), konsultbolagets brittiska division, baserad i Leamington Spa, Warwickshire. Vid efterföljande tester hävdar han att ytterligare komponenter misslyckades. Herr Denli sa att de misslyckades efter färre än 25 000 km (15 534 miles), då de normalt skulle förväntas hålla i minst 150 000 km (93 205 miles). på vägen”, sa han. ”Vi pratar ett eller två kilo aluminium. De här [incidents] började få varningsklockorna att ringa bara en kort tid innan vi gick i produktion.” Han eskalerade sin oro till ledande befattningshavare på TTL och VinFast och rekommenderade att de konstruerade om de felaktiga komponenterna och tillverkade säkrare delar av högre kvalitet. Det skulle ha ökat kraftigt kostnader och krävde VinFast Group att skjuta upp tillverkningen av bilen. Men VinFast, som förberedde sig på att sälja aktier i sig själv och samla in pengar genom att släppa på New York Stock Utbytet fortsatte istället med produktionen. Herr Denli bad Tata Technologies att omplacera honom till ett annat projekt, men ledande chefer vägrade att bli associerade med VinFast-bilen, säger han, i maj förra året sa han upp sig. Med sina kunskaper som konsultingenjör. i efterfrågan hittade herr Denli senare nytt arbete via en byrå på JLR i Gaydon, som också ägs av Tata Group. Men han såg hela tiden rapporter på nätet som visade på allvarlig säkerhet defekter i tidigare modeller av samma VinFast-bil – inklusive en video som såg ut att visa en bil som backade utan förare – och krockade bilar där hjulen hade lossnat. I en annan rapport fattade en VinFast-bil i ett utställningslokal i Tyskland eld. Samma komponenter som han testade i VinFasts VF6- och VF7-modeller hade överförts från två tidigare modeller som redan var till försäljning i USA, Vietnam och Europa – VF8 och VF9. Sedan den 24 april i år dödades en familj på fyra i en krasch i Pleasanton, Kalifornien. Polisen rapporterade att bilen tappade kontrollen, körde av vägen, träffade en stolpe och fattade eld. Följande månad meddelade den amerikanska säkerhetstillsynsmyndigheten National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), att de granskar VinFast VF8. VinFast sa att de samarbetade med utredningen. Rapporterna om kraschen fick herr Denli att publicera inläggen på ett Reddit-konto och sa att han hade arbetat med designen av bilen och att det var ett fordon som han trodde utgjorde fara för liv.” alla andra fordon som jag har designat från andra märken… och varje fordon har brister… Men Vinfast, jag skulle inte sätta mig in i ett… kommer aldrig att göra det och jag kommer inte att låta mina nära och kära komma in i ett heller,” han skrev.Två månader senare, den 18 juli i år, avslutades Denlis kontrakt på JLR.Getty ImagesVinFast är en kund till Jaguar Land Rover-ägaren Tata Group. Interna dokument som erhållits genom en begäran om tillgång till datasubjekt (DSAR) avslöjar en ledande befattningshavare på hans fd. arbetsgivaren Tata Technologies hade varit i kontakt med JLR-chefer för att begära hans uppsägning. Efter att han såg Reddit-inläggen, Technologies HR-direktör Patrick Flood diskuterade sitt företags önskan att få Denlis nya anställning uppsagd med JLR:s HR-direktör och styrelseledamot Dave Williams. Herr Flood berättade för Williams att Tata Groups kund VinFasth ad genomförde sin egen undersökning och identifierade Herr Denli som författaren till Reddit inlägg: ”Bekymmer är om han har gjort det här nu, han skulle kunna göra detsamma på JLR.” Samma dag som han fick sparken, var Denli svartlistad på branschens rekryteringsplattform Magnit, som berättade för JLR att han hade ”rödflaggats” så alla ansökningar från honom för annat arbete via plattformen skulle automatiskt avvisas. Den 19 juli skickade Mr Flood ett e-postmeddelande till JLR:s företagsutredare: ”Jag ville bara kontrollera om individens tjänster har avslutats med JLR?” Utredaren bekräftade att de hade det. De interna dokumenten visar att en annan Tata Technologies-ingenjör hade bekräftat för JLR att det fanns problem med komponenter som Herr Denli hade varnat för på Reddit. Herr Denli sa att hans chefer på JLR visste att han inte hade gjort något fel i sin JLR-anställning och sa till honom hade han blivit uppsagd eftersom Tata Group skämdes över hans inlägg om sin klient, VinFast. Han tar nu JLR till en arbetsdomstol.” Jag var bekymrad över vad som hände runt om i världen där oskyldiga människor betalade priset – ett mycket högt pris,” sa han. ”Jag tänkte att om några människor skulle börja tala upp om det, skulle de faktiskt tvingas göra några ändringar. Tyvärr var deras svar inte att göra dessa förbättringar, men ”Hej, vem sa det här”.” Den 12 september, NHTSA lanserade en undersökning av Vinfast VF8. Den meddelade att den undersökte 3 118 VinFast-fordon sålda i USA efter att 14 förare rapporterade att Lane Keep Assist-systemen var felaktiga i VF8-bilar köpta 2023 och 2024. NHTSA sa att förarna rapporterade systemet ” har svårt att upptäcka körfält på vägbanan, ger felaktiga styringångar och är svår att åsidosätta av föraren”. VinFast sa att de skulle samarbeta fullt ut med NHTSA under hela denna process.”Vi tar alla säkerhetsproblem på allvar och kommer att fortsätta att övervaka situationen noggrant”, sa VinFast till Reuters och uttryckte företagets förtroende för dess säkerhetsstandarder. Antalet rapporter om säkerhetsproblem som mottagits av NHTSA har nu vuxit till 28. Getty Images Det behövs starkare skydd för whistleblowers, säger anhängare att parlamentariskt lagförslag ska stödjas whistleblowersI brittisk arbetslagstiftning ska arbetare skyddas från arbetsgivarnas vedergällning om de avslöjar information som de rimligen tror visar att en individs hälsa och säkerhet sannolikt kommer att äventyras. Enligt Public Interest Disclosure at Work Act 1998 är varje klausul i ett kontrakt som syftar till att binda dem till tystnad ogiltiga. Men det finns ett växande tryck i parlamentet för starkare skyddsåtgärder för whistleblowers med oro för att befintliga skydd är för svaga. Ett lagförslag kommer att läggas fram på onsdag som föreslår att man inrättar ett visslarekontor för att skydda arbetare som säger upp sig. Supportrar som baronessan Susan Kramer, tidigare transportminister, säger att herr Denlis fall inte är exceptionellt och understryker varför lagförslaget behövs. ”Visselblåsare finner sig ofta avskedade, svartlistade för framtida jobb och de betalar ett enormt pris när det gäller sin personliga karriär”, sa hon. Det är inte acceptabelt, eftersom vi behöver whistleblowers för att avskräcka fel och för att avslöja missförhållanden.” Georgina Halford-Hall, VD för Whistleblowers UK, sa: ”Den här historien är en av hundratals vi hör varje år från whistleblowers som har belönats för att ha gjort rätt sak med vedergällning. För närvarande måste whistleblowers välja mellan att säga upp och sitt personliga välbefinnande. Det bästa incitamentet som parlamentsledamöter kan ge är att säkerställa att visselblåsare är ordentligt skyddade och att missförhållanden kommer att utredas.” BBC erbjöd både Tata Group och JLR möjligheten att kommentera i detalj. Tata Group, det multinationella företaget som äger JLR, svarade inte JLR sa att de inte kommenterade pågående rättsliga förfaranden. VinFast sa: ”Vi blandar oss inte i rekryteringen eller HR-aktiviteterna för Tata Group eller dess företag. Vi har inga ytterligare kommentarer i ärendet.” Getty ImagesVinFast har förnekat att det stör HR-aktiviteterna i Tata Group