James Earl Jones, rösten till Darth Vader och Musafa

Getty ImagesJames Earl Jones kan ha haft en skådespelarkarriär som varade i nästan 60 år. Men det han kommer att bli ihågkommen för var den där rösten. Det var en djup, rullande, härlig kontrabas; en gång beskrevs som ljudet som ”Moses hörde när han tilltalades av Gud.” Han var Darth Vaders röst i den ursprungliga Star Wars-trilogin, som enbart framkallade genom tal den fulla kraften hos den mystiska ”Force”. På senare tid kunde han höras morrande ”This is CNN”, förmedlar brådska och ger gravitas till den amerikanska nyhetskanalens slogan. James Earl Jones föddes den 17 januari 1931 i Mississippi, av afroamerikanska, indiska och irländska härkomster. Hans far, Robert Earl Jones, övergav sin familj inte långt efter sonens födelse. Det var ett stort hushåll, med 13 personer, och det beslutades att Jones skulle bo hos sin mormor i Memphis ”för att lätta på bördan”. Men när han kördes till hennes hus höll han desperat fast vid bilen.”Det var det enda sättet jag kunde uttrycka att jag ville vara med dem”, mindes han. ”De accepterade det.” Det hela var så traumatiskt att han utvecklade en stamning som varade i tonåren. Det blev så illa att han under en tid inte kunde tala och kommunicerade endast skriftligt. Harry BensonJames Earl Jones tittade på sin spegelbild i en spegel innan han gick upp på scenen för att medverka i pjäsen The Great White Hope 1970 OscarnomineringIroniskt nog, det var stammen som vände honom mot skådespeleri, vilket gav honom en livslång uppskattning av det talade ordet. På gymnasiet upptäckte en sympatisk lärare hans talang för att skriva poesi och uppmuntrade honom att läsa sina kompositioner högt i klassen. Jones upptäckte att hans stamning lättade när han talade ur minnet. Uppmuntrad började han delta i debatter och talartävlingar. Han drogs till teatern under sin tid vid University of Michigan och efter att ha avslutat sin militärtjänst sökte han arbete som skådespelare i New York. Under en tid bodde han hos sin far, inte för att han sökte en försoning utan bara för att spara på hyran. ”Om du inte lär dig det från början, finns det inget sätt att komma ikapp.” Men Robert, som hade försökt göra ett försök att skådespela själv, stödde sin sons ambition med ett villkor. ”Jag kan inte försörja mig på att göra det här”, sa han till den unge James. ”Så om du vill komma in i den här världen, gör det för att du älskar det.” Det var inget dåligt råd. Stanley Bielecki filmsamlingJames Earl Jones och Jane Alexander, i en scen från filmversionen av The Great White Hope som gav Jones en Oscarsnominering. Trots svårigheterna för svarta skådespelare att hitta arbete, gjorde Jones sitt namn i Broadway-produktioner som Jean Genets drama, The Blacks, där svarta skådespelare uppträdde i vitt smink för att undergräva koloniala stereotyper. Han hade turen att ha drabbats av en tid då teatern i New York gjorde om sig själv i en annan bild. Du behövde inte längre vara vit och medelklass för att lyckas. Han gjorde Shakespeare; inte bara Othello, utan kung Lear, Oberon och Claudius. Och det var spjutspets, modernt arbete i Eugene O’Neills The Iceman Cometh, John Steinbecks Of Mice and Men och en helsvart produktion av Tennessee Williams Cat On A Hot Tin Roof. 1968 vann han ett Tony-pris för sin scenskildring av en karaktär baserad på den store svarta boxaren Jack Johnson i The Great White Hope. Han fick senare en Oscarsnominering för sin insats i filmversionen, bara den andra svarta skådespelaren efter Sidney Poitier som blev så hedrad. AuthorityHans första filmroll var som ung, trim medlem av Slim Pickens flygbesättning i Stanley Kubricks mörka satir Dr Strangelove. Han medverkade senare i en mängd olika filmer som Conan the Barbarian, Coming to America, Field of Dreams, Patriot Games och klar och närvarande fara. Han skulle se sig själv som en skådespelare som tog vad som helst och betalade en check.”Denzel Washington, Sidney Poitier, Robert Redford, Tom Cruise: de här killarna har välplanerade karriärer”, erkände han för Guardian. ”Jag är bara på en resa. Var jag än stöter på ett jobb, säger jag,” OK, jag ska göra det.”Getty Images James Earl Jones på scen som Othello tillsammans med Christopher Plummer som Iago. ombedd att rösta Darth Vader i den ursprungliga Star Wars-trilogin. Mannen bakom masken, Dave Prowse, hade en stark West Country-accent. Det var tillräckligt bra för Green Cross Code-mannen, men saknade hotet från en ond Jedi som var inriktad på intergalaktisk kraft. På hans eget insisterande fick Jones ingen kredit för sin prestation. Han kände att det hela bara var ytterligare en ”specialeffekt”. När filmerna slog alla biljettrekord övertalades han att tänka om. ”Jag älskar att vara en del av hela den myten” – James Earl Jones pratar med BBC 2012 om att uttrycka Darth Vader. Han var också känd som en tv-artist och spelade den äldre Alex Hailey i Roots: The Next Generation och vann en av sina två Emmy-priser för huvudrollen i det amerikanska dramat Gabriel’s Fire. Hans grusiga toner användes i The Simpsons och som rösten för Mufasa i Lejonkungen. Han dök också upp i tidiga avsnitt av Sesame Street. För att se om programmet fungerade visade producenterna klipp för skolbarn. Den som hade den överlägset största inverkan var James Earl Jones som stod orörlig och bara räknade långsamt från ett till 10. 2011 tilldelades han en heders-Oscar för sitt bidrag till filmindustrin. Han tog emot den på scenen i en teater i London där han med Vanessa Redgrave framträdde i pjäsen Driving Miss Daisy. Sådan var auktoriteten i hans röst, James Earl Jones blev en ståndaktig av kommersiella voice-overs, dokumentärer och datorspel. Han var rösten för SeaWorld i Florida och NBC:s OS-bevakning. Någon hade till och med förnuftet att be honom spela in alla 27 böckerna i Nya testamentet. Han hyrde gärna ut sin röst för affärer, men var mer återhållsam när det gäller politik. Hans far hade blivit svartlistad av senator Joseph McCarthy och han höll sig undan från kontroverser. PA wire Mannen bakom masken var Dave Prowse. Men George Lucas kände att Darth Vaders röst borde vara djupare och mer ekande. Han bad James Earl Jones att ge det ”My voice is for hire”, sa han en gång. ”Mitt stöd är inte att hyra. Jag kommer att göra en voice-over, men jag kan inte stödja det utan att göra en annan typ av engagemang. Min politik är väldigt personlig och subjektiv.” Han gick aldrig i pension och arbetade långt in i 80-årsåldern. Pojken från Mississippi med ett starkt stammande kommer att bli ihågkommen som en kraftfull skådespelare med en legendarisk röst. 2016 gjordes det till och med ett sista framträdande som Darth Vader i Rogue One: A Star Wars Story. Hans ord hade fortfarande den brutala kraft de hade haft fyra decennier tidigare; som ger en ny generation barn den tidlösa skräcken från den mörka sidan.