Jaga efter skatter i Indiens diamantstad i Madhya Pradesh

BBC HindiPrakash Sharma har brutit diamanter i 50 år ”Jag mår illa om jag inte söker efter diamanter. Det är som en drog.” Prakash Sharma, 67, talar om diamanter med en passion som har definierat hans liv under de senaste fem decennierna. Han är en diamantjägare i Indiens centrala delstat Madhya Pradesh och tillbringar större delen av sin dag i Pannas gruvor Panna är bland landets mest efterblivna regioner – dess invånare möter fattigdom, vattenbrist och arbetslöshet. Men det är också hem för de flesta av Indiens diamantreserver och är fortfarande en utmärkt destination för diamantjägare. Medan de flesta gruvor förvaltas av den federala regeringen, hyr statliga tjänstemän ut små delar av marken till blivande gruvarbetare varje år till nominella priser. Distriktet har landets enda mekaniserade diamantgruva. ​​Men, en gång känd för sina stora och sällsynta fynd, är diamantgruvorna i Panna nu nedlagda. Dess reserver har tömts på grund av överutvinning under åren. Trots denna nedgång fortsätter hoppfulla gruvarbetare sitt sökande. De måste lämna över sina fynd till regeringens diamantkontor, som utvärderar stenarna och säljer dem på en auktion. Efter avdrag för royalties och skatter skickas intäkterna tillbaka till gruvarbetarna, en bitterljuv belöning för deras outtröttliga grävande. Sharma säger att han började gräva efter diamanter 1974, precis efter att han slutat skolan, och gick i sin fars fotspår som en gång var en berömd diamantjägare i sin by. Han fick snart jackpotten efter att han hittat en sexkarats diamant, som var värd en förmögenhet för 50 år sedan. Det, säger han, väcker en passion hos honom att fortsätta leta efter mer.” att fortsätta göra det här istället för att få ett lågavlönat statligt jobb”, säger han. BBC HindiDiamantjakt är en familjetradition som gått i arv genom generationer i Panna. Sharma är bland tusentals män – unga och gamla – som tillbringar sina dagar i gruvorna, i hopp om att bli rika och undkomma fattigdomens cirkel. Gruvarbetarna börjar gräva genom grus tidigt på morgonen. De tvättar, torkar och sållar sedan igenom det och letar efter diamanter tills solnedgången. Deras familjer hjälper dem i deras arbete. Det är en fysiskt krävande uppgift – men för folket i Panna är det en inneboende del av deras liv, samtal och hopp om en bättre framtid. För många är diamantjakt en familjetradition som gått i arv genom generationer .Shyamlal Jatav, 58, kommer från en sådan familj. Hans farfar startade arbetet och nu fortsätter hans son det och balanserar sina studier samtidigt som han arbetade deltid i gruvorna. Herr Jatav säger att hans farfar hittade många diamanter, men på den tiden sålde de inte för mycket. Men saker är annorlunda nu , med några av dessa stenar som säljs för tiotals miljoner rupier. Raja Gound är bland de få som hade tur. Som arbetare till yrket var han skuldsatt när han hittade en massiv 19,22 karats diamant i juli. Han sålde diamanten på en statlig auktion för cirka 8 miljoner rupier (95 178 USD; £72 909). Mr Gound sa att han hade leasat diamanten gruvor i mer än 10 år i hopp om att hitta en diamant.Getty ImagesMiners spenderar mer än 10 timmar om dagen på att leta efter diamanter i Pannas gruvorIndien har alltid spelat en nyckelroll i diamantindustrin. I mer än 3 000 år var det världens enda diamantkälla. Detta förändrades på 1700-talet med upptäckter i Brasilien och Sydafrika. Men Pannas arv som ett nav för diamanter har bestått. Distriktets Majhgawan-gruva, som drivs av det statligt kontrollerade National Mineral Development Corporation (NMDC), är landets enda organiserade källa för diamantproduktion. NMDC började bryta 1968 och 2024 hade man utvunnit över 1,3 miljoner karat diamanter. kan bryta diamanter i Panna – även det till ett billigt pris – de flesta jägare undviker att ta den officiella vägen för att sälja sin skatt. Flera invånare sa till BBC Hindi att det fanns en stor marknad för illegalt utvunna diamanter – men de exakta siffrorna för handeln är okända .En återförsäljare på svarta marknaden, som inte ville bli namngiven, sa att folk säljer sina fynd illegalt för att undvika skatter och för att säkerställa snabba betalningar. ”Om de går via officiella kanaler får de betalt först efter att diamanten har sålts på auktion, vilket ibland kan ta år”, sa han. Ravi Patel, Pannas gruvtjänsteman, säger att myndigheterna har vidtagit åtgärder för att stävja olaglig försäljning men det är svårt att spåra dem eftersom de flesta diamanter som bryts är relativt små och inte får höga priser. Tjänstemän erkänner att det har skett en minskning av antalet insatta diamanter för statliga auktioner. Under 2016 fick kontoret 1 133 diamanter, men antalet minskade till bara 23 år 2023. Anupam Singh, en statlig diamantutvärderare i Panna, säger att restriktioner för gruvdrift är bakom denna nedgång.”Skogsavdelningen har markerat betydande zoner och förvandlat dem till områden där diamantjägare inte får gå”, sa Mr Singh. BBC HindiWomen i Panna hjälper sina män att bryta diamanter. Det finns mer än 50 tigrar som lever i Panna Tiger Reservat och nyligen genomförda statliga ansträngningar för att bevara sin befolkning har inneburit många utmaningar för gruvarbetarna. Diamantgruvarbetare som en gång verkade inom skogsområden, inklusive buffertzonen i reservatet, är förbjudna att bryta där och riskerar att utsättas för svåra straff om de fångas. svårigheter och utmaningar, tusentals män fortsätter att arbeta i de grunda gruvorna i hopp om att störta deras öde. Prakash Majumdar började gräva efter diamanter 2020 efter att Covid-19-nedstängningen tog bort all arbetskraft och jordbruksjobb i hans hemstad. Desperat och kämpande för att föda sin familj hittade Majumdar sin första diamant värd 2,9 miljoner rupier inom en månad efter gruvdrift. Mycket har förändrats sedan dess – hans familj har nu flyttat till ett konkret hem och han har blivit den valda byns överhuvud. Ändå är hans obevekliga strävan för mer fortsätter. ”Jakt på diamanter kommer att förbli en del av mitt liv och jag går ingenstans förrän jag blir rik på den,” sa han.