”Jag vill inte köpa en kaffe för £4 bara så att jag kan använda toaletten”

Lucy Hooker & Charlotte Edwards Affärsreportrar Getty ImagesLoveFit Café, nära Brightons livliga järnvägsstation i centrum, brukade säga att dess toaletter var tillgängliga för alla förbipasserande att använda, även om de inte var en kund. Men det var en katastrof, säger ägaren Jason Ljust, eftersom hemlösa skulle låsa in sig där under långa perioder.” De somnade där inne eller tog droger. Du skulle få missbruk”, säger Mr Bright. ”Det är det värsta jag någonsin gjort att ha en offentlig toalett.” Nu har han en policy för enbart kund, även om han gör undantag för äldre eller små barn. Vi blir alla kort ibland, och för gravida kvinnor, föräldrar med barn och personer med vissa medicinska tillstånd kan det vara ganska ofta. Desperata tider kräver desperata åtgärder, så du kommer på dig själv att smyga in på ett kafé. Allt oftare stöter du på ett nytt problem: en liten numerisk knappsats i metall som låser ut vem som helst utan kvitto och nyckelkod. På mindre anläggningar kan det vara en nyckel som dinglar på ett snöre och en vedklump, men det är samma sak. Många ställen har en regel om att ”ej toalett för icke-kunder” och vissa hittar strängare sätt att upprätthålla den. Nyligen slog Starbucks upp rubrikerna när de ändrade sin policy för öppna dörrar i USA, vilket fick en ny titt på hur välkomnande våra High Streets fulla av kaféer är när det gäller till människor som vill spendera en slant utan att skvätta på lattes och bullar. I Storbritannien kommer Starbucks fortfarande att släppa in icke-kunder, men många rivaler, inklusive Costa Coffee, Pret a Manger, Waterstones och ett stort antal oberoende butiker är begränsar vem som kan använda sina lös. Vissa säger till och med nej till människor med medicinska tillstånd, säger Ellen, 27. ”Min pappa har genomgått en njurtransplantation och vi gick in någonstans, förklarade det, och de sa fortfarande nej.” Men det är för dyrt att alltid köpa något, säger hon. ”Kaffe kostar 4 pund, jag har inte riktigt lust att betala det för att gå in och använda toaletten.” Alice säger att de flesta anställda är trevliga om du frågar om du kan använda faciliteterna som Alice, 25, ibland nappar i utan att köpa något, men frågar alltid först.”Om du frågar snällt kommer sannolikt fler att låta dig gå på toaletten”, säger hon. Gemma Wardle tycker att det borde vara allmän praxis. Hon skapade det populära TikTok-kontot Loos of London, och lyfte fram platser när du hamnar i korthet.” [venues] ha en kundtoalett den ska vara öppen för alla, säger hon. Hon skulle vilja se fler offentliga toaletter, men ser inte varför företag inte kan hjälpa till. Butiker och caféer borde göra sitt bästa för att förbättra toalettupplevelsen för alla användare, utan att försöka göra det svårare.” Det finns många andra konton och appar för sociala medier som hjälper dig att hitta ett badrum när du är ute och går, inklusive tillgängliga toaletter som personer med funktionshinder kan låsa upp med en radarnyckel. En kaffe butik som är glad för alla att använda sina toaletter är 200 Degrees, en kedja baserad i Nottingham som ägs av Caffe Nero, med 22 butiker över Midlands och norra England. Kommersiell direktör Will Kenney säger att de tror att det sammantaget är bra för affärer att släppa in icke-kunder.” Folk kan känna sig tvungna att ta en kopp kaffe eller en kaka när de går ut igen”, säger han och det är trevligare för personalen. ”Ingen vill vara toalettpolis”, säger han. Men att tillhandahålla toaletter är inte gratis. Förutom mer städning, det finns ökade ominredningskostnader, liksom den uppenbara extra toalettrullen, tvål och pappershanddukar, han. säger.”Vi välkomnar folk att komma, men vi vill inte att våra kaféer ska bli offentliga bekvämligheter.”200 DegreesCoffeekedjan 200 Degrees välkomnar människor att använda sina toaletter men deras butiker är inte offentliga bekvämligheter, säger Will Kenney Inget av detta skulle vara ett problem om det fanns fler offentliga toaletter. Men enligt British Toilet Association (BTA) halverades deras antal efter 2010. De lokala myndigheterna med kontanter stängde anläggningar för att fokusera på tjänster som de var lagligt skyldiga att tillhandahålla. Sedan 2018 har antalet stigit igen men Raymond Martin, VD för BTA, säger att vi med under 4 000 fortfarande har mindre än en tredjedel av det antal som han uppskattar en växande och åldrande befolkning behöver. Vissa lokala myndigheter har tagit steget verkar vara den perfekta lösningen: att subventionera lokala kaféer och butiker för att dela sina faciliteter. På många håll i landet kan man se klistermärken som annonserar att icke-kunder är välkomna att komma in på toaletten. Tyvärr går uppläggen ofta sönder, säger Martin, eftersom lokala myndigheter ser det som en möjlighet att spara pengar.” Så fort de får cirka 10 till 15 kaféer som deltar säger rådet att vi stänger [the public provision]. Det som sedan händer är de [café] toaletterna är översvämmade”, säger han. ”De klarar sig inte.” Privata leverantörer drar sig ofta tillbaka och sätter ett lås på toalettdörren. Martin tycker inte att det ska överlåtas till kaféerna att fylla luckan i utbudet , särskilt som de inte täcker samma timmar som offentliga toaletter, catering till hundpromenader tidigt på morgonen, budförare och kvällsjoggare.” Det här handlar om allmän anständighet, allmän värdighet, vi kan inte ha människor avföring bakom häckar”, säger han. Han vill att regeringen ska göra det till ett lagligt krav på kommunfullmäktige att tillhandahålla tillräckligt med bekvämligheter. Det organ som representerar lokala myndigheter, Local Government Association (LGA), säger att dess medlemmar har försökt ta itu med problemet genom partnerskap med lokalt företag.” Men kommunerna är mycket medvetna om att luckor i utbudet har öppnats trots dessa ansträngningar, till exempel där företag har stängt på våra High Streets,” en LGA-talesman sade. Den efterlyser långsiktiga finansieringslöften från centralregeringen som skulle göra det möjligt för myndigheter att ”planera omvandlingen, snarare än stängningen, av anläggningar” och till och med återställa förlorade bekvämligheter. Ytterligare rapportering av Lucy Acheson och Faarea Masud