Irmgard Furchner: Att se en 96-åring som hjälpte nazister att ställas inför rätta i en brygga lärde mig varför vi behöver rättvisa

När hon knuffades in i domstolen i en rullstol gömdes den äldre kvinnans ansikte bakom en sidenscarf med tryck. Solglasögon och en medicinsk mask skyddade henne ytterligare från pressfotografer som en kort stund hade fått ta bilder. Irmgard Furchner var den första kvinnan som ställas inför rätta på anklagelser om Tredje Rikets grymheter i decennier. Rättegången började för tre år sedan – bisarrt nog – i en ungdomsdomstol nära Hamburg, Tyskland. Hon hade bara varit 18 år när hon började arbeta som sekreterare för Kommandanten i Stutthof-lägret. Jag märkte en elektronisk etikett på hennes arm. Den hade bifogats efter att hon flytt från sitt vårdhem för att undvika rättegång, en handling som verkade bevisa att hon förstod allvaret i sin situation. Tänk på att den här kvinnan anklagades för medverkan till 11 400 människors död i Stutthof, i Polens Östersjöområde. kusten, som blev det första nazistlägret utanför Tyskland när det öppnade två dagar efter krigets utbrott. Trots hennes protester om oskuld dömdes Furchner som medhjälpare till massmord och fick två års villkorlig dom. Nu 99, hennes överklagan mot hennes fällande dom avslogs förra veckan av Tysklands förbundsdomstol. Kameraikon Den tidigare sekreteraren dömdes för att ha medverkat till mordet på mer än 11 ​​000 människor i koncentrationslägret Stutthof. Kredit: Axel Heimken/dpa/bildallians via Getty INär jag såg henne första gången 2021 såg hon ledsen och patetisk ut – precis som den 100-årige mannen som jag observerade två dagar senare i en annan tysk domstol, klädd i en randig tröja och klagande om sömnsvårigheter då han mötte liknande anklagelser. Den litauiskfödde hundraåringen kunde inte ha sett mindre hotfull ut. Ändå befanns den här mannen, Josef Schutz, skyldig till att ha hjälpt till med slakten av 3 518 människor i koncentrationslägret Sachsenhausen nära Berlin. Inte för att han såg insidan av en fängelsecell. Han fick förbli fri medan han överklagade sitt femåriga straff, och dog förra året. Det kändes konstigt att se på domstolens tv-skärmar de kusligt välbekanta svartvita bilderna av struttande nazistiska vakter i de groteska lägren – och sedan titta över först Furchner sedan Schutz och lyssnade på påståenden om att de var avgörande kuggar i det nazistiska massmordsmaskineriet. Tidigare skräck sammanflätats med nuvarande verklighet när Tyskland förföljde några av de sista överlevande påstådda förövarna av dessa brott mot mänskligheten. John Demjanjuk, en före detta vakt i lägret Sobibor. Tidigare krävde tyska fall bevis på inblandning i ett mord. Men efter det fallet kunde alla som arbetade på ett sådant ställe ställas inför rätta som medhjälpare till morden som utfördes där. Jag blev förvånad över min reaktion när jag såg de rädda gamla människorna. Jag hade varit ambivalent till sådana rättegångar på förhand, sliten mellan de enorma nazistiska brotten och åldern på dessa åtalade och den jämförelsevis ringa roll de spelade. Men min attityd hårdnade när jag tittade på den eländiga gamla kvinnan och ännu äldre man. Jag blev övertygad att dessa rättegångar var korrekta – även om de kom decennier för sent och de anklagade var i bryggan delvis eftersom de levde längre än sina samtida. Konstigt nog var det de tilltalades rena vanlighet som stärkte min önskan om rättvisa. Ondskans banalitet visades när Schutz lyssnade genom sina hörlurar (på grund av hörsvårigheter) och Furchner pillade med hennes solglasögon. Vid ett tillfälle visade Heike Trautmann, en högre polis, rättegångsprotokollen för Schutzs SS-tjänst efter att han svarat på Fuhrers uppmaning att gå med i nazisternas sak. Trautmann avslöjade att under Schutzs 40 månader som vakt i Sachsenhausen, var det 38 110 dödsoffer.” ”De gasades, sköts eller dog till följd av undernäring och dålig hygien.” Hon bad en domstolstjänsteman att hjälpa till när hon rullade upp listan på vilken Sachsenhausens personal hade detaljerade dagliga mord på allierade fångar, politiska fiender och ”antisociala” som judar och romer. Den var otroligt nog 14 meter lång. Detta var en fantastisk indikation på omfattningen av dessa brott och en påminnelse om att även de mest oroande ondska utförs inte av missfoster och monster utan av vanliga människor, drivna av typiska mänskliga egenskaper som ambition, rädsla eller en missriktad pliktkänsla.KameraikonGaskammaren i det tidigare nazistiska tyska koncentrationslägret KL Stutthof i Sztutowo, Polen Kredit: Michal Fludra/NurPhoto via Getty Images Den nazistiska regimen behövde byråkrater, vakter och sekreterare för att fungera effektivt och, som historikern Rachel Century sa till mig, om tillräckligt många människor hade vägrat att samarbeta, kan miljontals liv ha sparats. Cirka 64 000 av de 110 000 fångar som hölls hållna vid Stutthof dog, inklusive cirka 28 000 judar tillsammans med politiska fångar, homosexuella och överlevande från Warszawaupproret. Många avrättades men andra dog av sjukdomar, utmattning och hunger. Asien Shindelman var 15 – tre år yngre än Furchner – när den fördes till Stutthof i en boskapsbil med sin familj. Hon berättade för mig att hon såg sin mormor ledas av för att bli mördad, fångar kastades på elstängsel och män matades ”som kött” till hundar. ”Det är inte möjligt för någon att säga att de inte visste vad som var pågår runt omkring dem”, sa Shindelman, som var en av de fyra procenten av litauiska judar som överlevde förintelsen. ”Vi såg inte ut som människor – vi såg ut som skelett.” Vi kan lätt skylla på ledare för onda handlingar – ändå potentialen för fördärv ligger under ytan av alla mänskliga samhällen. Under min egen livstid har det setts upprepade gånger: från slakten av två miljoner kambodjaner under det despotiska Pol Pot och folkmordet i Rwanda till nyare händelser i Mellanöstern. Eller Titta på det hemska framfart av mord, våldtäkter och tortyr som utförs av ryska soldater och deras soldater i Ukraina. Är det konstigt att ukrainare blir arga när utomstående slentrianmässigt skyller på Putin ensam för mardrömmen som uppslukar deras nation? Jag har träffat många offer för övergrepp och tortyr när jag rapporterat runt om i världen och ofta undrat hur någon kunde utföra sådana grymheter. Några veckor innan jag deltog i dessa I rättsfall intervjuade jag en kinesisk polis som berättade för mig hur han hjälpte till att misshandla och brutalisera uigurer i diktaturens slag mot muslimska minoriteter. Han pratade om att piska människor tills de blev blinda och använda elektriska batonger på deras könsorgan. Den här mannen var en visselblåsare som flydde från Kina i avsky över sin egen roll i dessa vidriga händelser. Han var ångerfull. Ändå visade han hur en skev känsla av plikt och en rädsla för straff fick en vanlig man att hjälpa till att tortera oskyldiga. Det är därför dessa rättegångar är viktiga och varför jag ändrade mig när jag tittade på de två gamla människorna. De påminner om oss hur vanliga män och kvinnor hjälper och utför de mest fruktansvärda brott. Och för mänsklighetens skull måste vi skicka ett oförtrutet budskap till alla som deltar i sådana grymheter att de aldrig kommer att vara säkra från rättvisa.