Irans gisslanbyte: en kort historia

I lördags bytte Iran och Sverige fångar. Bytet såg ut som om två länder var engagerade i diplomatiska förhandlingar för att befria sina medborgare. Familjer var upprymda; regeringarna var lättade.

Men utbytet var bara det senaste kapitlet i Irans långa historia av vad som i världsfrågor kallas gisslandiplomati.

I mer än fyra decennier, sedan revolutionen 1979 som installerade en konservativ teokrati, har landet gjort kvarhållandet av utländska och dubbla medborgare centralt i sin utrikespolitik. För Iran har tillvägagångssättet gett resultat. För världen har det varit en oroande trend.

Irans krav har utvecklats tillsammans med dess taktik. I utbyte mot att släppa ut utlänningar har man bett om fångar, lönnmördare, kontanter och frysta pengar. Det har skapat komplexa affärer som involverar flera länder. Och på lördagen frigav Iran sitt mest uppskattade mål: den första iranska tjänstemannen som dömdes för brott mot mänskligheten.

I utbytet släppte Sverige Hamid Nouri, en före detta tjänsteman inom rättsväsendet som avtjänade ett livstidsstraff i Sverige för sin roll i massavrättningen av 5 000 dissidenter 1988.

I gengäld befriade Iran två svenska medborgare – Johan Floderus, diplomat för Europeiska unionen, och Saeed Azizi, en dubbelnationell iranier. En tredje, en svensk dubbelnationell forskare, Ahmadreza Djalali, som har fängslats i Iran och dömts till avrättning på skumma anklagelser om förräderi, lämnades bakom.

”Iran fullkomnar konsten att gisslan diplomati och att spela alla”, säger Nizar Zakka, en libanesisk medborgare som bor i USA och var fånge i Iran från 2015 till 2019. Han är president för Hostage Aid Worldwide, en förespråkargrupp som hjälper till att säkra frigivningen av gisslan. ”Västlandet gör det lätt för dem eftersom det inte finns någon enhetlig policy mot att ta gisslan.”

Det första målet var politiskt.

Irans gisslantagande började nästan så snart som den islamiska republiken bildades 1979, när en revolution störtade Shah Mohammed Reza Pahlavis monarki.

En grupp studenter tog den amerikanska ambassaden i Teheran och tog mer än 50 amerikaner som gisslan, en 444 dagar lång strid som permanent bröt de diplomatiska förbindelserna mellan USA och Iran. Iranierna ville att USA skulle skicka tillbaka den avsatte shahen, som hade långt framskriden cancer, till Iran. (USA gjorde inte det, och gisslan släpptes slutligen genom förhandlingar förmedlade av Algeriet.)

Under decennierna som kom efter skulle Iran fortsätta att arrestera utlänningar och dubbla medborgare, inklusive forskare, journalister, affärsmän, biståndsarbetare och miljöpartister. Och för varje arrestering bad den om och fick mer tillbaka.

Ansträngningar att lösa ekonomiska tvister följde.

2016 gjorde Obama-administrationen en kontantbetalning på 400 miljoner dollar till Iran. Betalningen, frysta iranska tillgångar, sammanföll med frigivningen av fyra amerikaner inklusive Jason Rezaian, journalist för The Washington Post.

År 2020 släpptes Kylie Moore-Gilbert, en brittisk australisk akademiker som fängslats i Iran i två år, i ett transnationellt utbyte som involverade tre iranier som fängslades i Thailand på grund av anklagelser om bombplan.

Nazanin Zaghari-Ratcliffe, en iransk brittisk hjälparbetare, frigavs efter att ha avtjänat sex års fängelse först efter att Storbritannien gick med på att betala sin skuld på 530 miljoner dollar till Iran. Dessa förhandlingar sträckte sig över flera brittiska regeringar.

Och förra året, i september, släppte Iran flera amerikanska iranska dubbelmedborgare, inklusive affärsmännen Siamak Namazi, Morad Tahbaz och Emad Sharghi, i utbyte mot flera fängslade iranier. Iran fick också tillgång till 6 miljarder dollar i frysta oljeintäkter med vilka man fick göra humanitära inköp av saker som mat och medicin.

”Iran har ständigt drivit på gränsen och lärt sig hur man kan lura regeringar för att få vad de vill ha”, säger Hadi Ghaemi, chef för Center for Human Rights i Iran, en oberoende organisation för förespråkande och dokumentation av rättigheter med säte i New York. ”Risken är att andra auktoritära regeringar kan lära av Iran och göra att gisslan tar normen.”

Oroväckande konsekvenser.

Nyheten om lördagens utbyte var ett slag i magen för offer för Irans kränkningar av de mänskliga rättigheterna såväl som för människorättsförespråkande grupper mer generellt.

Många fruktade att Nouris rättegång, fällande dom och plötsliga utbyte kunde påverka utsikterna till ansvar och rättvisa för krigsförbrytelser i platser som Ryssland, Syrien och Sudan.

En nyhetskanal ansluten till Islamic Revolutionary Guard Corps, den mäktiga elitenheten i Irans väpnade styrkor, erbjöd en fräck onlinebedömning av lördagens affär. Med hänvisning till de två svenska medborgare som byttes ut mot Herr Nouri, stod det: ”Dessa två arresterades endast i syfte att byta.”

Inlägget, på meddelandeappen Telegram, fortsatte med att kommentera godkännande att Iran hade klarat affären utan att behöva ge upp den tredje svenske fången, Mr. Djalali, i förhandlingarna.

Zakka, från Hostage Aid Worldwide, kallade det ”bara ont” för Sverige att lämna Djalali bakom sig, och sa att hans grupp hade skrivit till den svenska premiärministern för ungefär två veckor sedan och uppmanat landet att säkra hans frigivning.