Inuti loppet för Grönlands mineralförmögenhet

Adrienne MurrayBusiness reporterBBCMining firm boss Eldur Olafsson says Greenland can supply the minerals the West needs for ”decades”President Donald Trump has said he thinks the US will gain control of Greenland, underlining a claim on the Arctic island that he has repeated several times recently, Vid ett tillfälle pekar på ”ekonomisk säkerhet” som orsaken. Medan det autonoma danska territoriet har varit snabbt att säga att det inte är till salu, är dess enorma och mestadels outnyttjade mineralresurser mycket efterfrågade. Jaggade grå toppar dyker plötsligt framför oss, eftersom motorbåten navigerar i hackiga kustvatten och dramatiska fjordar vid Grönlands södra toppar tips. ”De mycket höga spetsiga bergen, det är i princip ett guldbälte,” gester Eldur Olafsson, verkställande direktören för gruvföretaget Amaroq Minerals. För guld. Det är också skurande av den omgivande bergskedjan och dalarna, jagar efter andra värdefulla mineraler, efter att ha tagit upp prospekteringslicenser som sträcker sig över 10 000 kvadratkilometer (3 861 kvadrat miles). ”Vi letar efter koppar, nickel och sällsynta jordar,” säger den isländska chefen. ”Detta är okartat och har fortfarande potentialen att ha flera stora avlagringar.” Baslägret är ett kluster av mobila byggnader och ljusa orange boende tält med mer än 100 anställda, inklusive grönland, australier och brittiska tidigare kolgruvar. Därifrån klättrar en väg uppför dalen, och vi kör vid bilen in i guldgruvan, efter en mörk tunnel uppåt inuti berget. ”Se här!” Säger Olafsson som pekar på en söm av vit kvarts och en tunn mörk linje. ”Guld, guld, guld. Hela vägen över. Är det inte extraordinärt?” Gruvan, som Amaroq köpte 2015, hade opererat under de flesta av de föregående decennierna, men stängde på grund av då fallande guldpriser och höga driftskostnader .Amaroq är övertygad om att gruvan nu kommer att vara lönsam. Och den planerar att öka produktionen i år, där den har byggt en helt ny bearbetningsanläggning för att krossa malmen och förfina ädelmetallen till guldstänger. ”Vi kan antingen gå utanför platsen varje månad med en resväska med guld, kontra en 30 000 ton [carrying the ore]”Förklarar Olafsson. Han säger att Grönland ger en oöverträffad möjlighet eftersom dess enorma mineralreserver är till stor del orörda.” Det kan vara leverantören av alla mineraler som den västra världen kommer att behöva i decennier, ”tillägger Olafsson.” Och det är En mycket unik position. ”Gruvningsanläggningen i Nalunaq är baserad på en dramatisk platsyet för närvarande finns det bara två aktiva gruvor på hela Island.Greenland är ett självstyrande territorium som är en del av Denmark, men kontrollerar sina egna naturresurser. Det är Utrustad med de åttonde största reserverna av så kallade sällsynta jordelement, som är avgörande för att göra allt från mobiltelefoner till batterier och elmotorer. Också, men ny borrning är förbjuden, medan djuphavsbrytning också har uteslutits. Kristiska Kjeldsen, chef för Greenlands affärsförening, säger att den globala ”geopolitiska situationen just nu driver intresset för världens största ö”. Han pekar på att pekar på Kina har världens största reserver av sällsynta jordartsmetaller, medan väst vill säkra alternativa leveranser. ”Du har ett mycket starkt Kina som sitter mycket tungt på de kritiska råvarorna,” säger han. Det har drivit ett växande fokus bland västerländska länder till Få tillgång till Grönlands mineraler. Kina har också varit angelägen om att engagera sig, men dess närvaro är begränsad. Register rapporterade nyligen att USA lobbade ett australiskt gruvföretag att inte sälja Greenlands största sällsynta jordprojekt till potentiella kinesiska köpare. Greenlands minister för företag, handel och råvaror, Naaja Nathanielsen, säger att intresset för territoriet mineraler har ”absolut ökat under de senaste fem åren”. Hon tillägger: ”Vi är vana vid att vara en hotspot för klimatkrisen. Vi vill vara en del av lösningen.” Tillstånd har nu givits för 100 block över Grönland, där företag söker efter livskraftiga insättningar. Brittiska, kanadensiska och australiensiska gruvföretag är de största utländska licensinnehavarna, medan amerikanerna har bara en. Men det finns många fler steg innan dessa platser blir potentiella gruvor. Aktuella boende vid Nalunaq -gruvan är mycket basicyet medan Grönland kanske sitter på mineralrikes rikedom , alla ”guldrush” fortsätter att vara långsamma till materialisera. Ekonomin, som har en årlig BNP på drygt 3 miljarder dollar (2,4 miljarder pund), drivs fortfarande av den offentliga sektorn och fiske. Och territoriet förlitar sig också på ett årligt subvention av 600 miljoner dollar från Danmark.Greenlands politiker hoppas att gruvintäkterna kommer att minska beroende av det årliga subventionen på 600 miljoner dollar från Danmark och hjälpa till att öka oberoende insatser. Men under tiden tjänar Grönland mer pengar på turism. Officiellt gruvdrift är fortfarande viktigt för självständighet, säger Javier Arnaut, chef för Arctic Social Sciences vid Greenland University. ”Men i praktiska termer kan du se att det finns väldigt få gruvlicenser.” Fru Nathanielsen medger att även om det finns partnerskap som utvecklas med USA och EU, ”har vi fortfarande inte sett stora mängder pengar flyta in i denna sektor” . Hon hoppas att det kommer att finnas ytterligare tre till fem gruvor som verkar inom det kommande decenniet. Men gruvdrift är dock inte lätt på Grönland på grund av dess avlägsna geografi och väder. Det är världens största ö och 80% av den täcks av en isark. Det har robusta berg och inga vägar mellan bosättningar. ”Det är en arktisk terräng,” säger Jakob Kløve Keiding, från Geological Survey of Danmark och Grönland, som har kartlagt territoriet. ”Vi har problem med hårda förhållanden när det gäller klimatet och den begränsade infrastrukturen. Så det är ganska dyrt att öppna en gruva.” De höga kostnaderna, i kombination med låga globala metallpriser, har hållit tillbaka investerare. Mother skyller på byråkrati för sektorns långsamma tillväxt. Territoriet har strikta miljöregler och krav på social påverkan, och att få tillstånd kan ta tid.MS Nathanielsen hävdar att de flesta samhällen stöder gruvdrift och att det ökar lokala ekonomier. ”De [overseas miners] shoppar i den lokala butiken. De anställer lokala anställda. De chartrar en lokal båt eller helikopter, ”säger hon. Greenlanders är osäkra på om en gruvboom kommer att hjälpa lokala människoryet i södra största staden, Qaqortoq, bosatt Heidi Mortensen Møller är skeptisk om nya gruvor kommer att leda till anställning för lokalbefolkningen.” När de säger att de kommer att lägga till jobb, vem pratar de om? ”Jess Berthelsen, chef för den lokala arbetsförbundet, Sik, säger att många tror att gruvinkomst” kommer att lämna landet ”och inte gynna Grönland. Men han stöder tillväxten av sektorn. Behöver göra affärer med USA ”och att det var” dörrar öppna när det gäller gruvdrift ”.Mr Kjeldsen från affärsförbundet, hoppas att det kommer att få” välbehövliga investeringar ”till sektorn.” Å andra sidan, om Osäkerhet kring signalerna från Trump Drag On under en längre period finns det en risk att detta kan påverka investeringsmiljön negativt. ”Läs mer globala affärshistorier