Inne på pensionatet där alla är hemlösa

BBCFemåriga Habibah önskar att hon hade mer utrymme att leka. På första våningen i Willow Lodges pensionat hoppar Habibah och hennes bror Hameef runt i det trånga sovrummet som de delar med sin mamma. De undviker de staplade resväskorna, de två sängarna, det lilla bordet och kylskåpet så gott de kan, men de har knappt utrymme att röra sig. ”Vi behöver ett större utrymme”, säger femåriga Habibah. Detta lilla dubbelrum i östra London, med tillhörande badrum, har varit familjens hem i sju månader och Habibah har fått nog. ”Vi behöver ett bra stort utrymme för mig och min bror [to play]och det finns ingen soffa som det gamla huset [had].” ”När hon leker med sina leksaker”, säger hennes mamma, Jamaanu, ”om maten är klar måste hon lägga tillbaka dem igen eftersom vi inte har något matbord. Vi sitter på golvet, utanför toaletten och äter vår mat.” Även om det här rummet beskrivs som ett tillfälligt boende har familjen ingen aning om hur länge de kommer att vara här. Denna osäkerhet gör att Habibah fortfarande går i samma skola, även om det nu är två bussar och en timme bort. Liksom många andra som bor i det här kvarteret blev familjen offer för en vräkning enligt § 21, där en hyresvärd kan be någon att lämna med kort varsel utan att ange en anledning. Åtgärden beskrivs av välgörenhetsorganisationer som en viktig drivkraft för hemlöshet, eftersom hyresgäster ofta upplever att de inte längre har råd att hyra privat till nuvarande marknadspriser. Vräkningar utan fel ökade med 30 % i april till juni jämfört med ett år tidigare, trots förra regeringens långvariga löfte att förbjuda dem. Den här veckan lovade den nya Labour-administrationen att äntligen sätta stopp för bruket via hyresrättslagen. Från och med nästa sommar, säger regeringen, kommer hyresvärdar att behöva ge familjer som dessa ett längre varsel period före vräkning och även ge ett giltigt skäl som att de vill flytta in själva. Romel Peters fick en vräkning utan fel och hade fått veta att hon skulle bo men för Londons stadsdel Redbridge, som betalar för Willow Lodge-familjerna, den nuvarande situationen är förlamande. Det är en liknande bild för många andra lokala myndigheter, som spenderar en stor del av sina budgetar på att tillhandahålla tillfälligt boende. I nästa, mindre, rum finns Romel Peters och hennes två söner. De har varit här i 15 månader. Även de gjordes hemlösa efter en vräkning utan fel. Familjen letade efter en annan lägenhet men Romel säger att en privat lägenhet med två bäddar skulle kosta 1 600 pund i månaden, vilket hon säger är oöverkomligt. De två pojkarna på sju och åtta år delar dubbelsäng medan Romel har en enkelsäng bredvid sig . ”Vi äter, sover, leker, tvättar, badar, borstar tänderna, allt i det här rummet”, säger 37-åringen. Men kanske inte så mycket längre. Redbridge Council vill att familjen ska flytta till ett annat tillfälligt boende, tre timmar bort i West Bromwich, i västra Midlands. Hon tackade nej. ”Jag är från Redbridge, hela min familj är här,” förklarar hon. ”Allt jag vet, allt mina barn vet, finns i Redbridge. Om vi ​​flyttar tre timmar bort har vi ingenting. Vi har inget stöd, nej vänner, ingen att ha regelbunden kontakt med.” Kommunen säger att hennes vägran att flytta betyder att hon har gjort sig själv medvetet hemlös och därför har det inte längre en skyldighet att hjälpa familjen. De måste lämna Willow Lodge om tre dagar Rådet berättade för BBC att det vid sidan av erbjudandet om alternativt boende i Midlands hade erbjudit henne stöd för att hitta sysselsättning och skolplatser. Medan Willow Lodge åtminstone är nära Romels stödnätverk säger invånarna att de har haft ett antal problem med egendom inklusive kackerlackor i skåpen, samt ett angrepp av vägglöss och möss under de senaste månaderna. Det finns två fyrplattor i köket men bara en av dem fungerar, säger de, medan dörren till mikrovågsugnen är trasig.Trots utmaningarna är det ofta köer för att använda anläggningarna – det bor minst 20 personer, varav 12 barn, på fastigheten. De kan dock inte använda köket efter 22:00, medan de säger att den enda tvättmaskinen är utanför området efter 17:00. Invånarna säger att hyresvärden får mellan £400 och £800 i månaden för varje rum beroende på dess storlek. Saina säger att hon är tacksam att Storbritannien har tagit in henne och hennes son. En talesperson för Redbridge Council sa till BBC att de förväntar sig att alla hyresvärdar ska tillhandahålla boende av en acceptabel standard och skulle i det här fallet skyndsamt inspektera lokalerna och tala med hyresgästerna om deras oro. Den tillade att den förväntade sig att hyresvärden skulle samarbeta med rådet för att omedelbart utföra alla nödvändiga avhjälpande arbeten. BBC försökte kontakta hyresvärden för kommentarer via rådet men har inte fått något svar. Förutom högre frekvens av vräkningar utan fel och höjda hyror, har press på levnadskostnader och invandring skapat en perfekt storm för det tillfälliga boendesystemet. Råden i England spenderade mer än 1 miljard pund på tillfälligt boende 2023-24, en ökning med mer än 50 % jämfört med året innan. Kostnaderna drevs av rekordstora 117 450 hushåll i korttidsboende, inklusive mer än 150 000 barn. Redbridge Council säger att de spenderade 52 miljoner pund på tillfälligt boende förra året, en siffra som de beskriver som ”häpnadsväckande” och ”helt enkelt ohållbar”. Den skarpa verkligheten är att vi inte längre har råd att hålla människor i tillfälligt boende på grund av Londons orimliga privata hyresmarknad”, sa rådet. Tre dagar senare och det är vräkningsdag för Romel Peters. Men först måste hon ta sina söner till skolan – hon har bestämt sig för att inte berätta för dem att de kanske inte kommer tillbaka hit. ”Jag ville inte skapa oro. De har bokstavligen precis börjat i skolan igen, så jag vill att de ska fokusera på att bosätta sig.” Hennes egna stressnivåer är dock ”genom taket. Jag har inte sovit”. När Romel går tillbaka in i pensionatet dyker andra invånare upp. De har hamnat här av olika anledningar. En kvinna, 65 år, säger att hon har varit i Willow Lodge i tre år, medan de boende av två andra rum har skickats hit av inrikesministeriet. De två familjerna, en sudanesisk man med två barn och en kvinna från Pakistan med en 10-årig son, har nyligen fått rätt att stanna i Storbritannien efter att få sina asylansökningar accepterade. Saina, från Islamabad, säger att hon är tacksam över att landet har tagit emot dem. Hon känner ingen i Storbritannien och skulle flytta någonstans de kunde ”starta sina liv” så länge hennes son fortsätter att få rådgivning för hans psykiska problem. Timmarna innan hon ska åka får Romel Peters ett samtal från Redbridge Council. De har haft en betydande sinnesförändring och hoppas kunna hjälpa henne att hitta en permanent tvåbäddsbostad i området. inom några dagar. ”Jag är lättad att det har tagit så lång tid att få stödet men jag ser fram emot framtiden”, säger hon när hon tar hem sina pojkar från skolan och berättar för dem den glada nyheten. Men en vecka senare är Romel och hennes söner hemlösa, tvingade att soffsurfa med familjemedlemmar. Kommunen har slutat betala för deras vistelse på Willow Lodge – och dess erbjudande att hjälpa till att hitta ett nytt hem har ännu inte blivit till något. Osäkerheten kring hemlöshet fortsätter, och liksom tusentals andra familjer över hela England började det hela med en vräkning utan fel.